“El sector espacial siempre ha estado creciendo. En el pasado y en el presente, el sector espacial crece al ritmo de la voluntad del gobierno de apoyar las iniciativas de la NASA. Históricamente, este dinero se ha destinado a los contratistas principales inquilinos. Menciono a la NASA, específicamente porque muchos programas espaciales de naciones soberanas siguen el ejemplo (o imitan el ejemplo) de las iniciativas de la NASA, especialmente aquellas relacionadas con los vuelos espaciales tripulados.

Y para otros programas no humanos, muchas actividades espaciales de naciones soberanas están vinculadas al apoyo a proyectos científicos y hardware de la NASA. La tecnología humana finalmente se está poniendo al día con nuestros deseos e intenciones como especie que viaja en el espacio. Desde los primeros descubrimientos de planetas y galaxias distantes y desde que surgieron historias de ciencia ficción, los humanos han tenido el deseo de estar allí, ir allí, experimentar esos mundos. Ahora, con el rápido desarrollo de los proveedores de la industria privada, existen múltiples plataformas de lanzamiento que permiten el acceso al espacio, incluidas las naves espaciales aptas para humanos. Por supuesto, se reconoce a SpaceX por su trabajo pionero en el desarrollo de la primera nueva cápsula con clasificación humana desde el transbordador espacial en 1981 (los chinos también lograron esta hazaña, aunque se podría argumentar que su tecnología se basa en gran medida en la Soyuz). diseño).

Sin acceso a una empresa como SpaceX, Estados Unidos se habría enfrentado a una brecha continua en el acceso humano al espacio tras el retiro del transbordador espacial en 2011. A raíz del trabajo de SpaceX Dragon, otras organizaciones privadas no gubernamentales han construido, certificado, y humanos volando en el espacio suborbital. Esta capacidad simplemente no era posible hace dos décadas. Pero la exploración espacial humana es sólo la punta del iceberg cuando se trata de exploración espacial. La NASA y sus socios, así como China, han seguido ampliando los límites de la tecnología con el fin de ampliar nuestro conocimiento y llegar a la órbita terrestre baja y más allá de ella. El crecimiento de la comercialización espacial siempre ha existido. Los humanos empezamos de a poco, aprendiendo primero cómo construir cohetes básicos, y ahora enviamos telescopios a lugares distantes y satélites de nuestra galaxia para descubrir y aprender. La diferencia ahora es que podemos hacerlo más rápido, más barato y mejor. Y recuerde, en realidad no enviamos el dinero al espacio, gastamos el dinero en la Tierra en hardware, servicios y salarios para construir y operar naves espaciales. Starlink, Artemis, Moon to Mars, Nuclear Power and Propulsion, ISRU, Comm LEO, James Webb, comunicación óptica, misiones privadas de astronautas, turismo espacial, Starship, Perseverance Rover, Parker Solar Probe. Detendré la lista aquí por brevedad y me disculparé por los que he omitido.

Todos estos proyectos y programas son evidencia del rápido crecimiento del sector espacial. Esta creciente comercialización del espacio está impactando a la industria aeroespacial de maneras no vistas en la historia de nuestra especie. Nuevas empresas están naciendo a un ritmo vertiginoso y alcanzan casi 1000 empleados en menos de 1 o 2 años. Este rápido crecimiento atrae a profesionales de todos los sectores tecnológicos. Si bien provienen en gran medida de los campos STEM, se necesitan todos los servicios profesionales para respaldar todo, desde TI hasta seguridad, asuntos gubernamentales y salud y seguridad. Existen estimaciones que muestran que el crecimiento del sector espacial superó los 200 millones de dólares en la última década y se encamina hacia el billón de dólares en 1. Personalmente, no creo que podamos empezar a estimar la valoración de este sector en las próximas décadas. Ahora es el momento en que el impulso ha tomado el control. Dicho todo esto, y promoviendo el crecimiento proyectado y el desarrollo aparentemente imparable en este sector, todavía necesitamos aplicar una evaluación pragmática de las realidades y asegurarnos de que tenemos las expectativas correctas. Como dije antes, históricamente, como ahora, todos los avances en la exploración espacial han sido impulsados ​​en gran medida por iniciativas de la NASA. Período.

En este momento, la NASA tiene dos mandatos declarados fundamentales: 1) permitir una economía espacial en órbita terrestre baja y 2) ser un líder para promover el desarrollo del espacio y la economía CIS-Lunar. Éstas son las razones por las que la NASA se ha centrado tan claramente en desarrollar y adjudicar contratos de servicios para muchos de los programas relacionados con la exploración espacial humana. Esto permite a la NASA proporcionar financiación inicial y compartir recursos críticos para ayudar a estas empresas a seguir siendo viables. Aludiendo nuevamente a SpaceX y la dependencia de la NASA, SpaceX no habría logrado el éxito o el desarrollo de la nave espacial Cargo and Crew Dragon si no hubiera sido por la inversión de la NASA y el gobierno de los Estados Unidos. Nada de esto sucederá si la NASA y Estados Unidos no continúan liderando el mundo libre en la exploración del espacio. Y de la Oficina de Ciencia y Tecnología de EE. UU. (noviembre de 2022): “El liderazgo científico y tecnológico de EE. UU. en el espacio Cislunar apoyará la exploración y el uso responsable, pacífico y sostenible del espacio Cislunar, incluida la Luna, por parte de todas las naciones y entidades con capacidad espacial.

A medida que comenzamos nuestros próximos pasos hacia el espacio, Estados Unidos trabajará en colaboración con aliados, socios internacionales y entidades privadas para establecer el ritmo y la dirección de las crecientes actividades de Cislunar, para fomentar el descubrimiento científico, el desarrollo económico y la cooperación internacional que refleje nuestro compromiso compartido. valores”. La diferencia esencial ahora es que, por primera vez en la historia, los humanos tenemos una oportunidad real de crear nuestra propia economía espacial que se perpetúa a sí misma. Finalmente tenemos el capital humano y de hardware, así como los recursos financieros para construir naves espaciales en ausencia de financiación gubernamental. Es probable que cada empresa privada tenga un fuerte deseo de vender servicios espaciales a gobiernos de naciones soberanas como inquilinos ancla, pero existe la posibilidad de que cada empresa compre y se proporcione servicios entre sí... esta es la máquina perpetua de la economía espacial. La conclusión es que estoy emocionado... y tú también deberías estarlo. Hay mucho espacio en el espacio (de ahí el nombre). ¡Todos tenemos trabajo que hacer, así que vayamos a ver qué hay ahí fuera!

Escrito por: AJ “Drew” Feustel, astronauta
Editado por: Katerina Urbanova
Crédito de la foto: Annie Mulligan