El cannabis es una planta increíble que se puede cultivar en una maceta pequeña o esparcir libremente por las montañas en la naturaleza. A lo largo de los años, los métodos de cultivo han evolucionado para satisfacer las necesidades de diferentes microclimas, cuotas de rendimiento e imperativos de sostenibilidad. Mi empresa utiliza métodos aeropónicos en lugar de suelo o hidroponíay nos están ayudando a alcanzar nuestros objetivos de sostenibilidad.

Aunque muchos cultivadores inician clones aeropónicos, el cultivo aeropónico a escala durante todo el ciclo de vida no es tan común. En consecuencia, a menudo nos encontramos con preguntas sobre cómo funciona el método, porque al principio no parece tener sentido. ¿Cómo se pueden cultivar plantas con sólo aire y sin tierra? La respuesta a esa pregunta es a la vez simple y compleja.

Empecemos por el lado más sencillo. Mientras que en el cultivo tradicional se utilizan cultivos con buen drenaje, ligeramente ácidos y suelo rico en nutrientes Como sustrato para el cultivo de plantas, los métodos de cultivo aeropónicos e hidropónicos utilizan medios sin tierra como fibra de coco, perlita o vermiculita. Nuestro medio preferido son los guijarros de arcilla expandida reutilizables, porque son duraderos, proporcionan un buen flujo de aire y drenaje y son respetuosos con el medio ambiente.

¿Qué es el cultivo aeropónico?

El cultivo aeropónico implica suspender las plantas en el aire y rociar sus raíces con una solución nutritiva. El método no debe confundirse con el cultivo hidropónico, que implica sumergir las plantas en (o proporcionar un flujo esporádico de) una solución de agua y nutrientes.

Por lo demás, los métodos de cultivo hidropónico y aeropónico son bastante similares. De hecho, no tendríamos aeroponía si no fuera por las innovaciones de las que fueron pioneros los productores hidropónicos. Ambos métodos permiten a los cultivadores un control significativo sobre cómo maduran las plantas bajo su cuidado y pueden conducir a menos enfermedades y plagas que los que se encuentran en ambientes basados ​​en el suelo.

Beneficios aeropónicos

Pero el cultivo aeropónico también ofrece otros beneficios. Quizás el más notable sea un reducción del impacto ambiental. Un estudio publicado en el Revista de investigación del cannabis descubrió que “el cannabis cultivado al sol en una temporada de crecimiento necesita el doble de agua que el maíz, la soja y el trigo”. El estudio señaló que los cultivos al aire libre aplican hasta cinco galones y medio de agua por planta por día en el apogeo de la temporada de crecimiento. Un estudio separado realizado por la Facultad de Agricultura, Biotecnología y Recursos Naturales de la Universidad de Nevada, Reno, encontró que las técnicas hidropónicas pueden reducir el uso de agua hasta en un 90 por ciento.

Pero debido a que los sistemas aeropónicos son herméticos, rocían las raíces de las plantas exactamente según sea necesario y reciclan el agua que las raíces no absorben (creando un escurrimiento mínimo), los requisitos de agua pueden ser incluso menores que con la hidroponía. Según un estudio publicado en Agrotecnología digital En 2022, las operaciones agrícolas aeropónicas consumirán hasta un 70 por ciento menos de agua que las operaciones hidropónicas.

Los sistemas aeropónicos proporcionan más gestión eficiente de nutrientes, también. Los sistemas hidropónicos que sumergen las plantas en agua requieren una limpieza regular. Monitoreo y mantenimiento de oxígeno. para asegurar que las plantas no se asfixien. Este riesgo no existe con las técnicas aeropónicas, porque las raíces están expuestas al aire en todo momento.

Los sistemas aeropónicos también reducen el riesgo de desarrollar enfermedades o atraer plagas. Los métodos de cultivo hidropónico reducen significativamente el riesgo de muchas enfermedades comunes en comparación con el cultivo en tierra, pero el riesgo sigue siendo mayor que con los métodos aeropónicos porque los sistemas de ventilación utilizados para controlar la humedad en las salas de cultivo hidropónico dejan entrar aire (y potencialmente organismos extraños) del exterior.

Nuestro cultivo funciona con un sistema de circuito cerrado, lo que significa que toda el agua y los nutrientes se reciclan para minimizar el desperdicio, no entra aire exterior y el dosel está protegido de la humedad creada por los nebulizadores. Al final de nuestra cosecha, prácticamente no tenemos residuos, porque reutilizamos las vasijas de malla y los guijarros de barro.

El principal beneficio de nuestro sistema aeropónico de circuito cerrado es que podemos determinar exactamente lo que nuestras plantas necesitan y dárselo sin exagerar. No eran poner agua en el suelo, donde el exceso se desperdiciaría. En cambio, rociamos nuestras plantas con la cantidad exacta de agua y nutrientes que necesitan para prosperar, y todo lo que las plantas no beben se devuelve directamente al sistema para volver a rociar más tarde.

Desventajas aeropónicas

A pesar de sus ventajas, los sistemas aeropónicos no son perfectos. Son costosos de establecer, requieren mucha mano de obra y requieren mucha experiencia técnica para su mantenimiento. Los sistemas deben ser redundantes en caso de cortes de energía o mal funcionamiento del equipo, porque las raíces secas mueren rápidamente. Y aunque las raíces sanas están constantemente expuestas al aire, si no se tiene cuidado, pueden pudrirse o moho.

Aun así, hemos encontrado gratificante el cultivo aeropónico, especialmente desde una perspectiva medioambiental. Desde 2015, hemos cultivado más de 94,000 328,000 plantas, 110 288,000 pies de raíces y XNUMX cepas, y al mismo tiempo hemos ahorrado más de XNUMX XNUMX libras de tierra. El mercado también responde bien a las empresas que toman decisiones más ecológicas. Muchos consumidores son conscientes del medio ambiente y, más que nunca, están intentando tomar decisiones sostenibles. Esto ofrece a las empresas conscientes una ventaja competitiva y está impulsando a toda la industria a ser más respetuosa con el medio ambiente.

Conclusión

Seamos realistas: minimizar el desperdicio y mejorar la sostenibilidad no son opcionales en una industria que se promociona a sí misma como una opción más consciente de la salud que los productos farmacéuticos, el alcohol y el tabaco. El cultivo es la base de nuestra industria y los productores tienen la oportunidad de ser líderes en sostenibilidad.

El planeta se encuentra en un punto de inflexión crítico y la población mundial enfrenta importantes preocupaciones ambientales. Los climas extremos, la inseguridad alimentaria y hídrica y el aumento del nivel del mar son sólo algunas de las crisis que enfrentamos. El cultivo aeropónico puede ser parte de la solución.

Zack Bigg se ha desempeñado como productor principal en un operador multiestatal Aeriz desde 2018. Aerīz, un cultivador aeropónico, mantiene cultivos en Arizona, Illinois y California. Bigg se dedica al cultivo ético y busca constantemente nuevas formas de ayudar a la empresa a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.

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• Fuente: https://mgmagazine.com/business/growing-horticulture/striving-for-sustainability-with-aeroponic-growing/