CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — El gobierno de Maldivas ha introducido vehículos construidos en Turquía Bayraktar tb2 drones en servicio y al mismo tiempo establecer un nuevo Cuerpo Aéreo encargado de monitorear los entornos marítimos de la nación insular.
Tres vehículos aéreos no tripulados (UAV) fueron inaugurados en una ceremonia celebrada en el aeropuerto internacional de Maafaru, en el atolón de Noonu, el 15 de marzo, según la oficina del presidente Mohamed Muizzu. Esa misma noche, uno de los drones realizó una patrulla inaugural desde la base.
La Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas (MNDF) no respondió a una pregunta de Defense News sobre cuántos TB2 se han comprado, pero la cifra podría ser seis, según los medios turcos.
Turquía entregó los Bayraktar TB2 a las Maldivas el 3 de marzo en una transacción valorada en 37 millones de dólares.
Los primeros operadores de drones de Maldivas comenzaron a entrenarse en Turquía en enero, y pronto regresará un segundo grupo.
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El Ministro de Defensa, Ghassan Maumoon, se refirió al potencial del TB2 para misiones de ataque y dijo: “Es una plataforma tecnológica sofisticada utilizada por los países desarrollados de todo el mundo. Al mismo tiempo, es un arma con potencia de fuego que puede realizar maniobras defensivas para defender la soberanía del país, centrándose al mismo tiempo en la vigilancia, la búsqueda y el rescate”.
El teniente general Abdul Raheem Abdul Latheef, jefe de las Fuerzas de Defensa, dijo que la creación de un Cuerpo Aéreo representaba un “día histórico”, y describió el papel previsto de la fuerza en la defensa del país, así como en la ayuda a los pescadores y embarcaciones marinas en peligro.
Muizzu reconoció el papel fundamental del gobierno turco en el acuerdo. Tras su elección en septiembre de 2023, la primera visita oficial de Muizzu fue a Turquía el pasado mes de noviembre, donde recorrió varias empresas de defensa. Muizzu también señaló que Turquía está proporcionando al MNDF otros equipos militares no especificados de forma gratuita.
El Bayraktar TB2 es utilizado ahora por 33 países, y la flota mundial alcanzó un acumulado de 750,000 horas de vuelo en diciembre pasado. El fabricante Baykar declaró exportaciones por un valor récord de 1.76 millones de dólares en 2023.
Muizzu también anunció esfuerzos para fortalecer las capacidades militares de Maldivas, incluida la duplicación de la capacidad de la Guardia Costera. Reveló una iniciativa para reacondicionar equipos más antiguos, ampliar la flota del Cuerpo Aéreo y mejorar las plataformas terrestres.
Las Maldivas se encuentran a 230 millas náuticas al suroeste de la península india y poseen una zona económica exclusiva de 974,000 km². Cinco importantes rutas marítimas internacionales atraviesan su territorio.
La plataforma electoral “India fuera” de Muizzu prometía expulsar al personal militar indio estacionado en las Maldivas. Alrededor de 80 indios uniformados apoyan un avión de patrulla marítima Dornier 228 y dos helicópteros Dhruv donados por la India, y todos partirán en mayo.
Delhi teme perder influencia en las Maldivas, incluso cuando el gobierno pro-China de Muizzu firmó un acuerdo el 4 de marzo en el que Beijing prometió “asistencia militar gratuita” no especificada.
En particular, en un intento por fortalecer su presencia en el Océano Índico, la India abrió una nueva base naval en Minicoy, dentro del archipiélago de Lakshadweep al norte de las Maldivas, a principios de este mes. Las islas Lakshadweep de la India se encuentran a unos 130 kilómetros (80 millas) al norte de las Maldivas.
“La base mejorará el alcance operativo y facilitará el esfuerzo operativo de la Armada de la India hacia las operaciones antipiratería y antinarcóticos en el Mar Arábigo Occidental. También aumentará la capacidad de la Armada de la India como primera respuesta en la región y aumentará la conectividad con el continente”, dijo un comunicado de la Armada de la India.
El servicio dijo que la base era parte de una política para "aumentar gradualmente la infraestructura de seguridad en las islas estratégicamente importantes".
The Associated Press contribuyó a este informe.
Gordon Arthur es corresponsal en Asia de Defense News. Después de trabajar durante 20 años en Hong Kong, ahora reside en Nueva Zelanda. Ha asistido a ejercicios militares y exhibiciones de defensa en unos 20 países de la región de Asia y el Pacífico.
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