Cinco meses después de que expiraran las subvenciones federales de estabilización, más profundo las grietas comienzan a aparecer en el sector de la atención y educación temprana.

Sin el nivel histórico de financiación operativa que se distribuyó mensualmente a programas de cuidado infantil en los Estados Unidos hasta septiembre de 2023, muchos proveedores están experimentando salidas de personal y asumiendo costos crecientes, lo que llevó a muchos a aumentar las matrículas para las familias y algunos a cerrar aulas o, peor aún, cerrar sus puertas por completo.

Sin embargo, en Massachusetts, los proveedores y programas se han mantenido en gran medida aislados del llamado precipicio del cuidado infantil. Algunas incluso están floreciendo.

Reconociendo el desastre que se avecinaba si las subvenciones de estabilización expiraban sin un reemplazo adecuado, los líderes de Massachusetts decidieron continuar financiando subvenciones operativas para programas de educación y atención temprana incluso después de que se agotaron los fondos del Plan de Rescate Estadounidense.

A través de un programa estatal llamado Commonwealth Cares for Children (C3), que fue financiado con $475 millones para el año fiscal 2024 y que el gobernador recomendó renovar al mismo nivel para el año fiscal 2025, casi el 93 por ciento de los proveedores con licencia en el estado reciben estipendios mensuales.

Esos dólares contribuyen en gran medida a mantener los programas abiertos, dotados de personal y sostenibles, según compartieron varios proveedores de Massachusetts con EdSurge.

Datos de la encuesta del otoño de 2023, aproximadamente cuando los proveedores de otros estados comenzaron a sentir la presión de la desaparición de los fondos de estabilización. enseñe que el campo de la educación y el cuidado infantil en Massachusetts se ha recuperado. La capacidad autorizada del sistema estatal supera ahora los niveles prepandémicos, con alrededor de 237,000 plazas de cuidado infantil en total en la actualidad, en comparación con las 229,000 antes de la COVID-19. También se ha recuperado el número de proveedores autorizados.

"Lo que estamos viendo es exactamente lo que queríamos ver", dice Amy Kershaw, comisionada del Departamento de Educación y Atención Temprana (EEC) de Massachusetts, refiriéndose al impacto de las subvenciones C3, junto con una serie de otros cambios estatales. los líderes han hecho para apoyar a las familias y los programas.

“Vemos que se abren más programas. Vemos que los programas pueden ampliar su capacidad. Vemos que los salarios del personal, que todavía son demasiado bajos, aumentan”, añade Kershaw. "Y vemos que muchas de esas inversiones se realizan sin que los costos se trasladen a los padres, lo cual es esencial".

En un momento en que el campo está sufriendo, dejando a familias, educadores y proveedores de todo el país en apuros, el progreso en Massachusetts es notable. También es, quizás, una señal para otros estados de que si financian el cuidado y la educación temprana con fidelidad, ellos también podrían ver mejoras.

Massachusetts es uno de los 11 estados, más Washington, DC, que ha aumentado significativamente su inversión en cuidado y educación temprana en los últimos dos años, según un reporte de la Fundación Siglo. Pero al dar dinero directamente a los proveedores para apoyar sus operaciones, Massachusetts se distingue, dice Julie Kashen, investigadora principal de la organización y una de las autoras del informe, quien llama al Estado de la Bahía un “líder y modelo para el país”. "

"Aprendieron las lecciones de las subvenciones de estabilización del Plan de Rescate Estadounidense y continuaron esa inversión de tal manera que, según los datos que he visto, ayuda a evitar el precipicio del cuidado infantil y también hacer crecer el sector", añade Kashen.

Subvenciones operativas que cambian las reglas del juego

Los proveedores de cuidado infantil que trabajan en entornos domiciliarios y en centros pueden utilizar sus fondos C3 en costos como nómina y beneficios, desarrollo profesional, suministros y plan de estudios, pagos de alquiler o hipoteca, servicios públicos y mejoras de instalaciones.

Muchos proveedores están utilizando las subvenciones para aumentar los salarios de los empleados, en un esfuerzo por atraer nuevo personal y retener al existente, según datos de la encuesta y entrevistas.

Heidi Kaufman, directora ejecutiva de educación de MetroWest YMCA, que tiene un programa de primera infancia que atiende a 140 niños pequeños y en edad preescolar en una comunidad a unas 20 millas al oeste de Boston, dice que casi todos sus fondos C3 se destinan a aumentar la remuneración del personal.

MetroWest YMCA ha recibido alrededor de $650,000 en subvenciones C3 desde el 1 de julio, comparte Kaufman, incluidos alrededor de $72,000 solo en febrero. Representa poco más del 10 por ciento de sus ingresos totales.

“Las subvenciones C3 han cambiado las reglas del juego para nosotros”, afirma. "No sé cómo podríamos seguir funcionando sin él".

Entre las subvenciones federales de estabilización y ahora las subvenciones estatales C3, Kaufman ha podido pagar a su personal salarios más competitivos. Algunos de los profesores principales con títulos de licenciatura ganaban alrededor de 21 dólares la hora en enero de 2020 (alrededor de 44,000 dólares al año) y ahora ganan 28 dólares la hora (alrededor de 58,000 dólares). Los profesores de tiempo completo con menos experiencia han experimentado aumentos salariales similares, de 17 dólares la hora en 2020 a 24 dólares en la actualidad. Además, los salarios del personal a tiempo parcial han aumentado un 50 por ciento en los últimos cuatro años, añade Kaufman.

“Normalmente, habíamos dado aumentos salariales en promedio un 3 por ciento por año. Que alguien obtuviera un aumento de hasta 7 dólares en cuatro años era algo inaudito”, señala Kaufman.

“Todavía no les pagamos ni cerca de lo que valen”, añade, pero dice que se siente bien poder ofrecerles aumentos, y hacerlo sin pedir más a las familias.

Un enfoque múltiple

La administración de la gobernadora Maura Healey se centra en estabilizar, sanar y transformar el campo de la educación y el cuidado infantil, en ese orden, según Kershaw, el comisionado de la CEE.

"Estamos en la fase de sanar/transformar de nuestro trabajo", comparte Kershaw.

La recuperación en Massachusetts se vio favorecida en gran parte por el Plan de Rescate Estadounidense y las subvenciones C3, pero no exclusivamente. La administración Healey ha introducido una serie de otros cambios, desde la expansión del preescolar universal hasta firmando una orden ejecutiva para un “enfoque de todo el gobierno” para el cuidado infantil, pidiendo a varias oficinas estatales que colaboren con la comunidad empresarial para mejorar el campo.

El Estado ha llegado a reconocer, dice Kershaw, que “se necesitan múltiples palancas... para crear el nivel de estabilidad financiera y salud dentro del sector. No hay un solo flujo que realmente pueda ayudar al sector a prosperar”.

En particular, los líderes estatales están cambiando la forma en que el departamento de EEC apoya a las familias y proveedores que participan en la asistencia financiera para el cuidado infantil.

Para las familias, el gobernador ha propuesto ampliar la elegibilidad para recibir asistencia financiera aumentando el límite de ingresos del 50 por ciento del ingreso medio estatal al 85 por ciento. Eso aumentaría considerablemente el límite, de unos 73,000 dólares al año para una familia de cuatro a 124,000 dólares.

Para los proveedores, el estado ha hecho cambios a su programa de subsidios, que ahora utiliza una fórmula que refleja el costo real del cuidado infantil (frente a un modelo de tasa de mercado) para calcular los reembolsos. Como resultado, el Estado es ahora programas que pagan más por cada niño cuya familia participa en la asistencia financiera. (En todo el estado, alrededor de 4,800 proveedores, o el 56 por ciento de los programas autorizados, participan en el programa de subsidio, dice Kershaw).

En el oeste de Massachusetts, las tasas de reembolso para un bebé aumentaron un 34 por ciento en febrero, de $72.37 por día a $97.18.

Eso no sólo ha ayudado a los proveedores que ya aceptan subsidios para el cuidado infantil, sino que en realidad ha hecho que el programa de subsidios sea más atractivo para los proveedores que anteriormente sólo habían aceptado pagos privados, dice Kim Dion, vicepresidente asistente y director del programa de Seven Hills Child Care Resources, una Agencia de recursos y referencias para el cuidado infantil que presta servicios en el oeste y centro de Massachusetts.

Cada mes, Seven Hills procesa reembolsos de subsidios para unos 11,000 niños de la región. Luego, Dion y sus colegas envían cheques a unos 600 proveedores, por un total de 12 millones de dólares. También ayudan a conectar a las familias del área con cuidado infantil que satisfaga sus necesidades.

“Estamos tratando activamente de sacar a las familias de la lista de espera estatal y ofrecerles asistencia financiera”, explica Marybeth Brown, directora adjunta del programa en Seven Hills. "Para hacer eso, necesitamos que [más proveedores] acepten vales".

Los aumentos de tarifas del estado ciertamente los están ayudando en ese esfuerzo, dice Brown: "Estamos viendo un gran aumento" en el interés de los proveedores.

Anteriormente, tal vez dos o tres proveedores de su área expresaban interés en el programa de subsidio cada semana. Pero en enero, Seven Hills tuvo que limitar una reunión de orientación a 32 proveedores, y la semana anterior a 35.

"Las piezas están empezando a encajar ahora", dice Brown. "Todo tiene que unirse para que funcione".

Amy O'Leary, directora ejecutiva de Strategies for Children, una organización de defensa y políticas de Massachusetts, se siente alentada por lo que está sucediendo en su estado. Muy a menudo, dice, los líderes no se toman el tiempo para comprender los matices del cuidado y la educación temprana, lo que les imposibilita abordar las causas fundamentales de un sistema fallido. No esta vez. O'Leary dice que siente una enorme gratitud por los líderes estatales que han dedicado tiempo a escuchar y aprender. (O'Leary ha facilitado parte de ese trabajo a través de lo que ella llama “elLlamada 9:30”, una serie de conversaciones que ha mantenido las mañanas de los días laborables desde el comienzo de la pandemia para conectar a los educadores, fomentar la promoción y aumentar la conciencia sobre el cuidado y la educación temprana).

“Esta idea de una financiación sólida para el campo... era un sueño”, admite O'Leary. “Ahora pensamos: 'Dios mío, lo tenemos'. Los legisladores lo entienden. Los legisladores lo están financiando y quieren seguir financiándolo”.

Si bien la financiación adicional y los cambios positivos no han resuelto los innumerables desafíos del sector, los costos aún son demasiado alto para las familias, y los salarios siguen siendo demasiado bajos para los educadores, señala; esto ha permitido a los proveedores pasar de una mentalidad de escasez a una de abundancia, explica O'Leary.

"La gente puede respirar profundamente y pensar en sus operaciones, sin entrar en pánico", dice O'Leary. “Está relacionado con el respeto y el reconocimiento de un sistema roto. En lugar de pedir a la gente que haga más con menos, en general, [el Estado] les pide que hagan más con más”.

Brown también sabe que aún queda mucho trabajo por delante. Esto es sólo el comienzo de un largo camino, afirma. Aun así, en este momento hay una innegable sensación de energía y promesa en Massachusetts.

"Las personas que han estado en este campo durante años ahora se sienten esperanzadas", dice Brown. “Me siento esperanzado”.

Y si la historia sirve como guía, lo que comienza en Massachusetts pronto podría extenderse a todo el país.

"Tuvimos la primera escuela pública del país, la primera biblioteca pública", señala Kershaw, "y estamos comprometidos a liderar la educación y el cuidado tempranos".

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• PlatoSalud. Inteligencia en Biotecnología y Ensayos Clínicos. Accede Aquí.
• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-03-05-massachusetts-is-investing-big-in-early-care-and-education-it-s-paying-off