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Los seres humanos almacenan agua en enormes torres de metal y profundos depósitos de hormigón. Pero el almacenamiento de agua de la naturaleza es mucho más pintoresco: la capa de nieve que corona majestuosas montañas. Incluso si no nos damos cuenta, los humanos dependemos de esas torres de agua naturales tanto o más que las que construimos. Cuando las lluvias de primavera y el sol de verano derriten esta capa de nieve, fluye cuesta abajo hacia paisajes y seres humanos sedientos. Proporciona agua cuando las precipitaciones son mínimas y rellena embalses naturales y construidos. Aproximadamente una cuarta parte del mundo depende del agua almacenada en las montañas.

Pero el cambio climático está poniendo en riesgo este ciclo. Las temperaturas más cálidas reducen la capa de nieve existente y producen tormentas que arrojan más lluvia en lugar de nieve. La temperatura global promedio ya ha aumentado 1.9 grados F desde la época preindustrial. Con ese cambio, los científicos han observado una disminución de más del 20 por ciento en la cantidad de agua almacenada en la capa de nieve en el oeste de Estados Unidos en comparación con la década de 1950. Eso es lo mismo que todo el volumen del lago Mead.

Investigadores de siete instituciones diferentes apoyadas por la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía (incluido el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley) están utilizando potentes modelos informáticos para calcular cuánto El cambio climático afectará la capa de nieve en el futuro.. Han descubierto que 4.5 grados F (2.5 grados C) de calentamiento por encima de los niveles preindustriales probablemente causen que muchas áreas montañosas experimenten años con poca o ninguna nieve durante más de 10 años seguidos. Durante estas estaciones, hay un 10 por ciento menos de escorrentía cada año de lo que habría de otra manera. Este 10 por ciento es esencial para el suministro de agua cuando las precipitaciones son escasas. Es especialmente necesario en épocas de sequía, que también son más probables debido al cambio climático. Este aumento de temperatura podría producirse si se produce un “escenario de altas emisiones” en el que el mundo siga quemando grandes cantidades de combustibles fósiles.

Sin embargo, los impactos no serán los mismos en todo el mundo.

En América del Norte y del Sur, el cambio climático afectará con más fuerza a las latitudes medias del sur. Esta área incluye Chile y Argentina. En el escenario de altas emisiones, las personas en estas áreas podrían tener temporadas consistentes de poca o ninguna nieve ya en 2046. Eso es sólo dentro de 23 años. Este impacto podría ser particularmente devastador en los Andes chilenos. Al igual que California, esta zona es un importante centro agrícola y ha sufrido una sequía muy prolongada.

La predicción de que las montañas de América del Sur se verían más afectadas sorprendió a los investigadores. Esperaban que la gran altitud de esta región la hiciera más resiliente. Este resultado muestra cuánto varían los impactos de los cambios climáticos, dependiendo de la geografía y los ecosistemas de un área.

Las montañas de América del Norte también sentirían efectos importantes, un poco más tarde que las de América del Sur. Las montañas de Sierra Nevada en California podrían enfrentar un destino similar dentro de 35 a 60 años.

Afortunadamente, podemos comprender estos futuros potenciales y prevenirlos. Para hacer estas predicciones, los científicos analizan escenarios basados ​​en diferentes niveles de emisiones de gases de efecto invernadero. Utilizan simulaciones llamadas Modelos de sistemas terrestres. que incluyen muchas partes diferentes del sistema climático que dan forma al medio ambiente global. Estos modelos nos ayudan a predecir cuáles serán los impactos por cada grado adicional de calentamiento. Los modelos son tan complejos que los científicos utilizaron supercomputadoras en el Centro Nacional de Computación Científica de Investigación Energética (NERSC), una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias.

Con este conocimiento, podemos trabajar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer adaptaciones para minimizar los impactos que ya están ocurriendo. Los Energy Earthshots del DOE están trabajando para desarrollar tecnologías nuevas e innovadoras para eliminar nuestra necesidad de combustibles fósiles. El programa HyperFACETS de la Oficina de Ciencias del DOE y los laboratorios de campo urbanos integrados están conectando a los científicos con las personas de las comunidades para ayudarlos a tomar decisiones basadas en las investigaciones actuales.

El agua es esencial para todas las personas y ecosistemas de nuestro planeta. Con la investigación científica, podemos comprender mejor los sistemas hídricos, reducir nuestros efectos sobre ellos y ayudar a las comunidades a ser más resilientes frente a estos cambios.

Artículo de DOE de EE. UU.. Por Shannon Brescher Shea.

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• Fuente: https://cleantechnica.com/2024/01/12/snow-capped-mountains-at-risk-from-climate-change/