Bob Pardo falleció a principios de este mes a la edad de 89 años. Con su Phantom, empujó un F-4 averiado fuera del espacio aéreo enemigo en una de las misiones más heroicas de la historia de la aviación militar, conocida como “El empuje de Pardo”.
“Empujón de Pardo” es el nombre de una increíble maniobra llevada a cabo durante la Guerra Aérea sobre Vietnam del Norte que, con el paso de los años, se ha convertido en símbolo de heroísmo y demostración de coraje y desprecio por el peligro.
10 de marzo, 1967.
El capitán Bob Pardo está volando en un F-4C con el oficial de sistemas de armas, el primer teniente Steve Wayne. Su compañero es el F-1C pilotado por el Capitán Earl Aman con el Oficial de Sistemas de Armas, el primer teniente Robert Houghton. Los dos fantasmas del 8.a ala de combate táctico, con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon, Tailandia, se les asigna la tarea de atacar una fábrica de acero en Vietnam del Norte, al norte de la capital, Hanoi.
Durante la aproximación al objetivo, ambos F-4 son alcanzados varias veces por el enemigo. fuego antiaéreo. El fuego antiaéreo norvietnamita causa daños importantes al avión del capitán Aman, cuyo tanque de combustible comienza a perder combustible, lo que obliga a la tripulación a abortar la misión. Aunque también fue golpeado, el F-4 de Pardo puede continuar su misión.
En su ruta de salida, a 20,000 pies, Aman y Houghton determinan que no tienen suficiente combustible para llegar a un camión cisterna o a Laos, donde podrían eyectarse y evitar ser capturados. Aunque su F-4 sigue siendo eficiente y tiene suficiente combustible para llegar a un camión cisterna, Pardo decide quedarse con su compañero.
En cierto momento, mientras todavía se encuentra dentro del espacio aéreo norvietnamita, el Fantasma de Aman se incendia. Para salvar a Aman y Houghton, Pardo decide hacer algo que cree que nadie ha hecho antes: intentar empujar el otro F-4 a Laos.
Inicialmente, Pardo intenta empujar el otro F-4 haciendo contacto suavemente con el compartimento del paracaídas de arrastre. Sin embargo, las turbulencias interfieren con la maniobra y después de varios intentos fallidos, Pardo opta por una solución extrema: le indica a Aman que baje su gancho de cola, luego coloca su F-4 detrás del otro Phantom apoyando su parabrisas contra el gancho de cola. El contacto se produce pero la “solución” es bastante inestable y, como consecuencia de las turbulencias, Pardo necesita reposicionar su F-4 cada 15 a 30 segundos. Sin embargo, el empuje funciona y la velocidad de descenso del Phantom de Aman se reduce considerablemente.
Como si la situación no fuera lo suficientemente complicada, el F-4 de Pardo sufre un incendio en el motor, lo que le obliga a apagarlo.
Intente por un segundo visualizar la situación: un F-4 apagado es de alguna manera empujado por medio de su gancho de cola por otro F-4 propulsado por un solo motor. En el espacio aéreo enemigo. Increíble.
Pardo empuja el F-4 de Aman durante otros 10 minutos hasta que su Phantom también se queda sin combustible. Con ambos aviones a salvo dentro del espacio aéreo de Laos, a una altitud de aproximadamente 6,000 pies, las tripulaciones de ambos F-4 se expulsan (serán rescatados por helicópteros SAR y evadirán la captura).
Aunque salvó a otra tripulación, Pardo fue inicialmente reprendido por no salvar su propio F-4. Hasta 1989, cuando el episodio fue reexaminado y tanto Pardo como Wayne recibieron la Estrella de Plata.
El teniente coronel Bob Pardo, piloto retirado de la Fuerza Aérea, posa frente a un modelo de exhibición estática de un F-4 Phantom II, uno de los muchos aviones de combate que ha volado, en la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, el 12 de diciembre de 2017. (Foto de la Fuerza Aérea de EE.UU./Aviador senior Ridge Shan)
Pardo y Aman continuaron sirviendo y se retiraron de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con el rango de teniente coronel. Años más tarde, tras enterarse de que Aman había perdido la voz y la movilidad a causa de la enfermedad de Lou Gehrig, creó la Fundación Earl Aman que recaudó suficiente dinero para comprarle a Aman un sintetizador de voz, una silla de ruedas motorizada y un ordenador. Posteriormente, la fundación contribuyó a recaudar fondos para pagar una camioneta, que Aman utilizó como transporte hasta su muerte. En otras palabras, Pardo nunca dejó atrás a su compañero, ni siquiera después de retirarse.
Cabe destacar, como lo cuenta John L. Frisbee en su 1996 artículo para revista de la fuerza aérea, El impulso de Pardo no fue la primera vez que un piloto estadounidense empujó a otro avión fuera del espacio aéreo enemigo: en 1952, durante la Guerra de Corea, el as de combate Robbie Risner empujó a su compañero fuera de Corea del Norte en un La visa F-86. Sin embargo, se ordenó a los pilotos que se abstuvieran de intentar la peligrosa maniobra nuevamente, y el episodio se había borrado de la memoria y era casi completamente desconocido dentro de la Fuerza Aérea cuando Pardo y Wayne empujaron a Aman y Houghton fuera del espacio aéreo de Vietnam del Norte.
Bob Pardo falleció a los 89 años. el 5 de diciembre de 2023. Su coraje e ingenio, junto con el legendario “El empujón de Pardo“, será recordado por siempre.
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