Bobby Allison sostiene el pie de Cale Yarborough después de que Yarborough lo pateara durante su pelea en las 1979 Millas de Daytona de 500. (Foto AP/Ric Feld)

Cale Yarborough, considerado uno de NASCAR Los mejores pilotos de todos los tiempos y el primero en ganar tres títulos de Copa consecutivos, fallecieron el domingo. Tenía 84 años.

NASCAR anunció la muerte del miembro del Salón de la Fama y nativo de Carolina del Sur en un comunicado. No se dio ninguna causa.

“Cale Yarborough fue uno de los competidores más duros que jamás haya visto NASCAR. Su combinación de talento, valor y determinación separó a Cale de sus compañeros, tanto en la pista como en el libro de récords”, dijo francia, presidente y director ejecutivo de NASCAR. "Era respetado y admirado tanto por los competidores como por los aficionados y se sentía tan cómodo al volante de un tractor como de un stock car".

Conocido por su feroz dureza y valor, Yarborough ganó las 500 Millas de Daytona cuatro veces y las 500 Millas del Sur en su pista local de Darlington Raceway cinco veces. Sus 83 victorias en la Serie de la Copa están empatadas con Jimmie Johnson en el sexto lugar en la lista de victorias de todos los tiempos de NASCAR, y Yarborough ocupa el cuarto lugar con 69 poles.

Pero uno de sus momentos más famosos llegó en las 1979 Millas de Daytona de 500, las primeras en ser televisadas en vivo bandera a bandera en todo el país. Yarborough, un boxeador de los Guantes de Oro que también obtuvo una beca de fútbol para Clemson, se estrelló mientras corría con Donnie Allison en la última vuelta para ganar. Los dos conductores salieron de sus autos destrozados para pelear, el hermano de Allison, Bobby, se detuvo para unirse a la pelea y fueron dos hermanos Allison contra Yarborough cuando Richard Petty cruzó la línea de meta primero.

Fue un momento decisivo para NASCAR que, debido a una tormenta de nieve en la costa este, se transmitía por televisión en vivo a su mayor audiencia hasta la fecha.

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Yarborough dejó las carreras a tiempo completo después de ganar seis carreras en 1980 y terminar segundo en la clasificación de la Copa después de ganar tres coronas consecutivas entre 1976 y 78. Dijo en ese momento que era para pasar más tiempo con sus tres hijas. Durante su discurso de incorporación al Salón de la Fama de NASCAR en 2012, Yarborough dijo que sentía que había completado su viaje desde el último peldaño de la escalera hasta la cima.

“Ciertamente esperaba llegar a este punto porque trabajar en la parte trasera de los campos bajo ese sol abrasador te haría querer hacer otra cosa”, dijo. “Siempre soñé con... terminar donde terminé esta noche”.

Después de jubilarse, Yarborough abrió y operó una tienda usada. concesionario de coches en la región de Pee Dee de Carolina del Sur y sirvió en el Consejo del Condado de Florence.

"La industria de NASCAR y nuestros millones de fanáticos han perdido a una de las superestrellas más valientes y exitosas de todos los tiempos", dijo Winston Kelley, director ejecutivo del Salón de la Fama de NASCAR, en un comunicado. ambiental. "El extraordinario legado y los logros de Cale en NASCAR vivirán en nuestras mentes, nuestros corazones y los archivos del Salón de la Fama de NASCAR para siempre".

A Yarborough le sobreviven su esposa, Betty Jo, y sus hijas Julie, Kelley y B.J.

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