NASA/Steve Freeman
Después de 37 años, la NASA está a punto de retirar su Laboratorio Científico Aerotransportado DC-8. Será reemplazado por un B777-200.
El 1 de abril de 2024, el avión DC-8 de la NASA, matrícula N817NA, completó su misión final y aterrizó en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en Palmdale, California. El avión se retirará en mayo de este año, poniendo fin a los 37 años de carrera del Laboratorio de Ciencias Aerotransportadas.
Según la agencia, el icónico avión y su tripulación fueron recibidos con un saludo de celebración por parte del Departamento de Bomberos de la Planta 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. después de completar un estudio de calidad del aire, la Investigación Aérea y Satélite de la Calidad del Aire Asiático, o misión ASIA-AQ. .
El fin de una era ✈️
Después de 37 años de exitosas misiones científicas aéreas, el avión DC-8 de la NASA completó su misión final y se retirará después de concluir sus operaciones en mayo.
Vea dónde tendrá el DC-8 su nuevo hogar después de su retiro ⬇️ https://t.co/I2TPImFpsE pic.twitter.com/9AoLwZeK5n
- NASA Armstrong (@NASAArmstrong) Abril 9, 2024
Aviones únicos
El DC-8, el laboratorio científico volador más grande del mundo, se ha utilizado para apoyar la misión Airborne Science de la NASA desde 1987. Comenzó su carrera como línea aérea para la compañía italiana Alitalia en mayo de 1969. Después de una década de servicio, fue vendido a Braniff antes de ser adquirido por la NASA.
Se entregó con matrícula N717NA a la NASA en julio de 1986 y se volvió a registrar como N817NA en junio de 1998.
DC-8 de la NASA en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en Palmdale, California. (Crédito de la imagen: NASA)
Tiene 157 pies de largo con una envergadura de 148 pies. Su alcance es de 5,400 millas náuticas y sus altitudes operativas son de 1,000 a 42,000 pies. Puede permanecer en el aire durante 12 horas, aunque sus misiones científicas promedio duraban de 6 a 10 horas. El DC-8 tiene capacidad para 45 investigadores y tripulantes de vuelo y transporta 30,000 libras de instrumentos y equipos científicos.
Según la NASA, los datos recopilados con el avión a la altitud de vuelo y mediante sensores remotos se han utilizado para estudios de arqueología, ecología, geografía, hidrología, meteorología, oceanografía, vulcanología, química atmosférica, ciencia criosférica, ciencia del suelo y biología.
En 2016, el avión se desplegó en la Misión de Tomografía Atmosférica (ATom-1) para estudiar el impacto de la contaminación del aire producida por el hombre en los gases de efecto invernadero y en los gases químicamente reactivos en la atmósfera.
Aterrizaje del DC-8 de la NASA (Crédito de la imagen: Ricoh Ahn/NASA)
Cuatro tipos de misiones
La página de la NASA dedicada al tipo enumera cuatro tipos de misiones realizadas con el DC-8:
- desarrollo de sensores,
- verificación de sensores satelitales,
- Lanzamiento de vehículos espaciales o recuperación de datos de telemetría de reingreso y seguimiento óptico.
- otros estudios de investigación de la superficie y la atmósfera de la Tierra.
Desarrollo de sensores
Dado que el DC-8 opera dentro de la atmósfera terrestre, proporciona un medio rentable para experimentar y confirmar la funcionalidad de prototipos de instrumentos satelitales. Los científicos utilizan el DC-8 para perfeccionar conceptos en tecnología de instrumentos, probar nuevos instrumentos y realizar los ajustes necesarios en función de los datos de vuelo. Este enfoque proactivo permite identificar y solucionar problemas potenciales antes de desplegar nuevos instrumentos en el espacio. En consecuencia, el uso de hardware probado en vuelo puede generar importantes ahorros de tiempo y recursos.
“El DC-8 llevó a cabo la campaña de detección activa de emisiones de CO2 durante noches, días y estaciones (AS-CENDS) durante el invierno de 2016 para demostrar el rendimiento mejorado de los instrumentos lidar aerotransportados utilizados para recopilar mediciones remotas de dióxido de carbono atmosférico. Los vuelos se realizaron sobre diferentes características terrestres (océano, urbano, bosques altos y nieve) para probar los efectos de la reflectancia de la superficie en el rendimiento de los instrumentos”, dice el sitio web de la NASA.
“Los láseres espaciales encontrarían el mismo tipo de superficies cuando se utilizaran para estudiar los componentes de la atmósfera terrestre. Esta investigación contribuirá a un mayor desarrollo de instrumentos satelitales de observación de la Tierra basados en láser diseñados para medir el dióxido de carbono atmosférico”.
Verificación de sensores satelitales
El DC-8 desempeña un papel crucial al ayudar a los científicos a validar la precisión de los datos y refinar la interpretación de las lecturas de los instrumentos satelitales. Durante estas misiones, el DC-8 sigue la trayectoria de un satélite, recopilando datos utilizando sus propios instrumentos para cotejar la información recopilada desde el espacio. Este análisis comparativo permite a los científicos evaluar y perfeccionar los algoritmos utilizados para interpretar los datos satelitales, asegurando que reflejen con precisión los hallazgos verificados con la instrumentación DC-8.
“La campaña Experimento de Procesos Convectivos – Aerosoles y Vientos (CPEX-AW) fue un esfuerzo conjunto entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2021. El objetivo principal era realizar actividades de calibración y validación posteriores al lanzamiento de la Misión de Dinámica Atmosférica. -Aeolus (ADM-AEOLUS) Satélite lidar de viento de observación de la Tierra en St. Croix, Islas Vírgenes de EE. UU. La campaña CPEX-AW fue un esfuerzo de seguimiento de la campaña de campo del Experimento de Procesos Convectivos (CPEX), que tuvo lugar en el verano de 2017”.
Telemetría y seguimiento de lanzamiento/reentrada de vehículos espaciales
Para apoyar los lanzamientos del satélite de demostración de vigilancia y seguimiento espacial de la Agencia de Defensa de Misiles y del satélite científico Glory Earth de la NASA, se instaló una antena de seguimiento en la sección frontal del DC-8. Esta antena fue diseñada específicamente para recibir datos de telemetría de los vehículos de lanzamiento, mejorando las capacidades de apoyo para estas misiones.
“El DC-8 también ha apoyado el seguimiento óptico de naves espaciales que reingresan a la atmósfera terrestre. Esto incluye el reingreso del vehículo europeo de transferencia automatizada denominado “Julio Verne” en 2008, y la misión de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón en 2010 para rastrear el reingreso de la nave espacial Hayabusa”, explica el sitio web de la NASA.
Otros estudios de investigación
En 1991, la NASA lanzó un programa integral para estudiar la Tierra como sistema ambiental y el DC-8 lo apoyó gracias a su resistencia, gran capacidad de carga útil y entorno de laboratorio.
En 2009, el DC-8 participó en la Operación IceBridge, la campaña anual de la NASA sobre los campos de hielo polar, con vuelos sobre la Antártida desde una base de despliegue en Punta Arenas, Chile.
“El avión transportó investigadores y sus instrumentos sobre la Antártida occidental en el estudio aéreo más grande del hielo polar de la Tierra hasta la fecha. Durante marzo y abril de 2010, el DC-8 estuvo basado en Groenlandia para el estudio del hielo ártico de IceBridge. La investigación de IceBridge continuó las mediciones de varios años iniciadas por el satélite de elevación del hielo, las nubes y la tierra (ICESat-I) de la NASA, que dejó de funcionar en 2009 y se completó en 2019 con el lanzamiento de ICESat-II”.
“El DC-8 fue equipado con 32 sensores para una misión de 2019 para investigar incendios forestales y de quema prescrita en el noroeste. Influencia del fuego en entornos regionales a globales: calidad del aire (FIREX-AQ) fue un esfuerzo conjunto entre la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El DC-8 operó desde Boise, Idaho y Salina, Kansas, durante la campaña, y reunió observaciones coordinadas de satélites y aviones de la NASA y NOAA (incluidos el ER-2 de la NASA y el sistema de aviones sin tripulación Twin Otter y Night Fox de NOAA) y laboratorios y sitios terrestres móviles”.
¿Qué es lo siguiente?
El DC-8 continuará su legado educativo mientras se retira a su nuevo hogar en la Universidad Estatal de Idaho en Pocatello, Idaho, donde se utilizará para capacitar a futuros técnicos aeronáuticos brindándoles experiencia del mundo real en el Programa de Tecnología de Mantenimiento de Aeronaves de la universidad.
En 2022, la NASA compró un avión de reemplazo DC-8: un B777-200ER anteriormente operado por Japan Airlines. El avión voló al Centro de Investigación Langley el 15 de diciembre de 2022 para apoyar el inicio de las modificaciones de la investigación. El cronograma es que el “nuevo” avión realice su primera misión científica en 2025.
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- Fuente: https://theaviationist.com/2024/04/10/nasas-dc-8-completes-final-mission-ahead-of-retirement/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=nasas-dc-8-completes-final-mission-ahead-of-retirement
