Actualización a las 8:00 pm EST: La NASA y SpaceX se están retirando del lanzamiento debido a los fuertes vientos a lo largo del corredor de ascenso.
Por segunda vez este año, SpaceX se prepara para enviar un cuarteto de personas a la Estación Espacial Internacional. Su cohete Falcon 9 y su nave espacial Crew Dragon Endeavor están esperando en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Sin embargo, tendrán que esperar otro día dado que el clima a lo largo del corredor de ascenso no permitió el lanzamiento el sábado por la noche.
El despegue de la misión Crew-8 desde el histórico Complejo de Lanzamiento 39A ahora está programado para el domingo 3 de marzo a las 10:53 pm EST (0353 UTC del domingo). El lanzamiento también se retrasó desde el 1 de marzo debido al mal tiempo en el área de descenso frente a la costa, donde la tripulación sería rescatada en el improbable caso de que se cancelara la misión a mitad del ascenso.
El 45.º Escuadrón Meteorológico pronosticó un 75 por ciento de posibilidades de clima favorable el domingo, siendo un elemento de vigilancia la ráfaga de viento en los niveles superiores, junto con las nubes en el área de la plataforma de lanzamiento.
Spaceflight Now tendrá cobertura en vivo desde el sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy aproximadamente cuatro horas antes del despegue.
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La misión será la primera para tres de los cuatro miembros de Crew-8. Michael Barratt, el piloto, voló anteriormente una Soyuz y un transbordador espacial Discovery a la ISS en 2009 y 2011 respectivamente.
"Para empezar, la idea de múltiples vehículos es una señal muy positiva de los vuelos espaciales tripulados", dijo Barratt. “Diferentes entidades: agencia gubernamental, agencia privada, diferente agencia gubernamental. Los vuelos espaciales tripulados están floreciendo y eso es algo realmente bueno”.
Barratt dijo que si bien el SpaceX Dragon ciertamente tiene sus ventajas como vehículo más nuevo, hay algo que admirar en sus vehículos del pasado.
“Hay muchos elementos comunes. La física se transfiere bastante bien, pero la funcionalidad, la redundancia, la seguridad, las comodidades y las interfaces humanas son todas diferentes entre los vehículos”, dijo. "Y personalmente, encuentro muy emocionante aprender esas diferencias".
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La especialista de misión Jeannette Epps también se capacitó en tres vehículos diferentes. Primero estuvo preparada para volar como miembro de la Expedición 56/57 en 2018, pero fue retirada de esa misión sin explicación de la NASA. Luego fue asignada al primer vuelo operativo de la nave espacial Starliner de Boeing antes de que sufriera años de retrasos.
Dijo que todos los comentarios de la gente a lo largo de los años no son importantes para ella ahora. Epps dijo que está emocionada de poder finalmente viajar al espacio por primera vez después de ser seleccionada como astronauta en 2009.
“Debo mantenerme enfocado en lo que es importante y lo primero para mí es tratar de ser un trabajador concienzudo y en capacitación, ser consciente del trabajo que tengo frente a mí y asegurarme de no concentrarme en cosas que ya no son importantes. “Dijo Epps. “Lo que pasó en el pasado quedó en el pasado y seguirá ahí. No quiero adelantarlo porque estamos sucediendo muchas cosas buenas ahora”.
Durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento, Epps dijo que el recuerdo más importante que se llevará al espacio es una foto de su madre. En una entrevista individual con Spaceflight Now, enfatizó el impacto de su madre en su viaje.
“Ella sabía que yo había sido seleccionada para el puesto de astronauta y sus palabras para mí fueron: 'Estoy muy feliz por ti'. Esto es lo que siempre quisiste en la vida y sé que te irá bien.' Y luego, poco después, falleció, lo cual fue algo intenso para mí en ese momento”, dijo Epps. “Pero tener el cuerpo y venir a vivir a Houston realmente me puso en el camino de querer que mi mamá se sienta orgullosa de mí, si eso tiene sentido”.
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El comandante de Crew-8, Matthew Dominick, también realizará su primer vuelo al espacio. Miembro de la clase de astronautas de 2017, Las Tortugas, su vuelo a la estación espacial ayudará a mantener una presencia continua de este grupo de astronautas. El astronauta de la NASA Raja Chari llamó en broma el concepto “Toma de tortuga” cuando él y Kayla Barron se lanzaron como miembros de Crew-3 en 2021.
“Estuvimos a punto de perder eso. Afortunadamente, hubo un pequeño accidente con un propulsor que chocó contra un puente, porque Crew-5 es genial, Crew-5 es un gran grupo de personas, pero su único inconveniente fue que no hay Tortugas”, bromeó Dominick. "Y eso movió el lanzamiento del Crew-5, permitió a Frank [Rubio] cerrar la brecha de la presencia continua de tortugas en el espacio entre el Crew-4 y el Crew-6".
Dominick llegó al cuerpo de astronautas procedente de la Marina de los EE. UU., donde se desempeñó como piloto de pruebas. Registró más de 1,600 horas de vuelo a bordo de 28 aviones.
“Miras las películas y piensas en volar al límite de la envoltura, al borde de la envoltura del avión, pero gran parte del pilotaje de prueba es la planificación, la ingeniería y el trabajo con los grandes grupos de personas que lo hacen posible. Y luego, de vez en cuando, realizas un vuelo de prueba en el borde del sobre”, dijo Dominick.
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Completando la tripulación está el cosmonauta de Roscosmos Alexander Grebenkin. Graduado de la Escuela Superior de Aviación Militar de Irkutsk, estudió ingeniería y reparación de radios de aviones. También estudió radiocomunicaciones y radiodifusión en la Universidad Técnica de Comunicaciones e Informática de Moscú.
Comenzó su formación como cosmonauta en 2018 y obtuvo el puesto de cosmonauta de pruebas en 2021.
"Yo diría que cualquier persona que esté haciendo algo en su vida, debe tratar de absorber, al máximo de su capacidad, cualquier cosa en la que esté trabajando y ser lo más multifacético posible", dijo Grebenkin, hablando a través de un traductor. “Todo lo que he aprendido ha sido muy beneficioso para mí en mi carrera como cosmonauta. Diría que fui seleccionado gracias a lo que hice antes”.
Grebenkin dijo que entrenar en Crew Dragon fue un desafío. Dijo que el tiempo de viaje entre Rusia y Estados Unidos para recibir capacitación también lo hacía parecer un proceso largo.
“Tuvimos que viajar mucho y no sólo aprendes a usar el nuevo vehículo, sino que también conoces a un nuevo equipo de capacitación y te acostumbras a un nuevo enfoque de capacitación. Entonces esto es diferente”, afirmó.
Nuevos registros de SpaceX
El lanzamiento de la misión Crew-8 marcará el quinto vuelo de la nave espacial Crew Dragon Endeavor. Está destinado a convertirse en el líder de vuelo de cualquier nave espacial Dragon, ya sea en versión de tripulación o de carga.
"Nos tomamos un poco más de tiempo para hablar sobre el trabajo que habíamos realizado para asegurarnos de que estábamos listos para volar ese vehículo", dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA durante una teleconferencia previa al lanzamiento. "En particular, tuvimos varios temas especiales relacionados con el sistema de utilería".
Stich dijo que SpaceX reemplazó varias válvulas para abordar la corrosión observada anteriormente en vuelos anteriores. Además, Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, dijo que haber tenido la oportunidad de llevar a 49 personas en numerosas misiones de carga antes de esta misión les ha enseñado mucho.
Una vez que se lance Crew-8, SpaceX habrá enviado un total de 53 personas a la órbita en 13 vuelos Dragon.
"Tenemos la oportunidad de experimentar y ver el hardware en otros vuelos, por lo que hay una tremenda "La ventaja es volar con tanta frecuencia como lo hacemos y volar en la variedad de misiones que podemos realizar", dijo Gerstenmaier. "Es realmente agradable probar algunas cosas en vehículos de carga y luego ver cómo funcionan y luego asegurarnos de que estamos obteniendo el rendimiento correcto que necesitamos para las misiones de la tripulación".
Actualmente, los vehículos Dragon están certificados para hasta cinco vuelos, pero la NASA y SpaceX están trabajando para ampliarlo a 15 misiones.
“Es posible que no lleguemos allí en todos los sistemas. Estamos empezando eso, estamos en medio de hacer ese trabajo. Estamos en medio de revisar todos esos componentes”, dijo Stich. "En realidad, algunos están aprobados para 15 vuelos, en otros todavía estamos trabajando, algunos de esos componentes tuvieron que pasar por una recalificación para garantizar que puedan llegar a 15 vuelos".
Actualmente también se está produciendo una nueva nave espacial Crew Dragon en Hawthorne, California. Stich dijo que probablemente estaría listo para volar la misión Crew-10 a principios de 2025. Gerstenmaier agregó que SpaceX anticipa que ese vehículo estará listo para el servicio en el otoño de 2024.
"Así que cuando la NASA quiera seguir adelante y utilizar ese vehículo, estará disponible en algún momento del cuarto trimestre de este año", dijo.
El propulsor de primera etapa de esta misión, número de cola B1083, se lanzará por primera vez en esta misión. Aterrizará en la Zona de Aterrizaje 1 (LZ-1) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral aproximadamente 7.5 minutos después del despegue.
Aquellos en el área central de Florida pueden escuchar un estallido sónico cuando el propulsor se acerca para aterrizar.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/03/02/live-coverage-spacex-to-launch-falcon-9-rocket-from-kennedy-space-center-on-astronaut-mission-to-the-international-space-station/
