Estados Unidos se ha visto durante mucho tiempo como un bastión del libre mercado abierto a la inversión. Pero las preocupaciones sobre la seguridad nacional –y cierta grandilocuencia política– podrían cerrar las puertas a los compradores extranjeros, particularmente cuando se trata de tierras agrícolas.
By kelly phillips erb, Personal de Forbes
TLa acción de la semana pasada por parte de Arkansas. El Fiscal General Tim Griffin afectó apenas 160 acres de tierra agrícola en un estado con 14 millones de hectáreas dedicada a las granjas. Pero fue un primer paso en una batalla para la que los estados de todo Estados Unidos se han estado preparando recientemente.
Griffin ordenado Northrup King Seed Co. venderá esos acres en el condado de Craighead en un plazo de dos años y le impondrá una multa de 280,000 dólares por no revelar oportunamente su propiedad extranjera. Northrup, señaló, es una subsidiaria de Syngenta Seeds, LLC, que en última instancia es propiedad de China National Chemical Co., una empresa de propiedad estatal.
La propiedad de la tierra, alega Griffin, viola la Ley 636, firmada por la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders en abril, que prohíbe a una empresa "prohibida" controlada por un partido extranjero adquirir o poseer tierras públicas o privadas en el estado directamente o a través de partidos afiliados. . Lo prohibido incluye empresas conectadas con un país sujeto al Reglamento federal sobre tráfico internacional de armas (ITAR), como China. La propia Sanders organizó una conferencia de prensa en pleno tribunal para anunciar la medida de ejecución. "Simplemente no podemos confiar en aquellos que juran lealtad a una potencia extranjera hostil", afirmó.
"Nuestra gente en Arkansas son estadounidenses liderados por estadounidenses que se preocupan profundamente por servir a los agricultores de Arkansas", respondió Saswato Das, director de comunicaciones de Syngenta GroupDas en una extensa declaración enviada por correo electrónico a Forbes. "Esta acción perjudica a los agricultores de Arkansas más que a nadie".
Según Syngenta, posee aproximadamente 1,500 acres de tierra agrícola en los EE. UU. (aproximadamente el tamaño de cuatro granjas promedio de Iowa), que utiliza para investigación, desarrollo y producción para satisfacer las necesidades de los agricultores estadounidenses y cumplir con las regulaciones que lo exigen. para probar en suelo estadounidense los productos que vende en el país. Solo 200 de esos acres se han comprado desde que Syngenta, originalmente una empresa suiza, quedó bajo control chino en 2017. La superficie de Arkansas es propiedad desde 1988. “Nadie de China ha ordenado jamás a ningún ejecutivo de Syngenta que compre, arriende o de otro modo participar en la adquisición de tierras en los Estados Unidos”, afirma Das.
A pesar de la retórica inusualmente ardiente de Sanders, la ley de Arkansas no es un caso atípico. Dos docenas de estados ahora prohíben o restringen la propiedad e inversiones extranjeras en ciertos tipos de bienes inmuebles y otra docena está considerando proyectos de ley que así lo harían.
Cconsiderando todos los acontecimientos políticos recientes alboroto, la propiedad extranjera de tierras estadounidenses es pequeña y China es sólo un actor secundario. Aun así, la propiedad extranjera is creciendo y a un ritmo acelerado.
Al 31 de diciembre de 2021 (la última fecha para la que hay datos actualmente disponibles), las personas extranjeras informaron tener una participación en más de 40 millones de acres, o el 3.1%, de todas las tierras agrícolas privadas de EE. UU., frente a los 37.6 millones de acres y el 2.9%. en 2020. En promedio, las tenencias extranjeras de tierras agrícolas estadounidenses crecieron solo 8 millones de acres por año entre 2009 y 2015. Sin embargo, desde 2015, han aumentado casi tres veces más rápido, a un ritmo promedio de 2.2 millones de acres al año. Todo eso es según el Departamento de Agricultura de EE.UU., que está obligado a controlar la propiedad en virtud de la Ley de Divulgación de Inversiones Extranjeras Agrícolas de 1978, o AFIDA. Según la misma ley, las personas extranjeras que adquieran o transfieran un interés en tierras agrícolas deben informar las transacciones dentro de los 90 días. Algunos estados también tienen requisitos de presentación de informes sobre tierras.
¿Porcelana? Sus inversores poseen sólo 383,935 acres, lo que representa menos del 1% de los acres en manos extranjeras. En particular, aquellos de países que consideramos nuestros amigos (Canadá, Países Bajos, Italia, Reino Unido y Alemania) son los mayores tenedores extranjeros.
Si bien actualmente no existe ninguna ley federal que restrinja a personas, entidades o gobiernos extranjeros la adquisición o tenencia de tierras agrícolas, y las acciones más recientes se han llevado a cabo en los estados, algunos en el Congreso también están abordando el tema. Este año, el congresista republicano de Texas, Ronny Jackson, reintrodujo la Ley de Gestión de Riesgos de Adversarios Extranjeros, llamada Ley FARM, que designaría la cadena de suministro agrícola como infraestructura crítica y limitaría la capacidad de personas extranjeras de obtener importantes tierras agrícolas en Estados Unidos. La medida se encuentra actualmente en comisión.
Mientras tanto, en el Senado, una medida bipartidista de los senadores Michael Bennet (D-CO), James Lankford (R-Okla.), Jim Risch (R-Idaho) y Thom Tillis (RN.C.) sometería ciertas compras de tierras. por entidades extranjeras a una revisión adicional, aunque no a una prohibición total. Como era de esperar, tiene un nombre igualmente inteligente: Ley SOIL (Seguridad y Supervisión de la Propiedad Internacional de Tierras). Esta medida también está en la comisión.
Incluso sin nueva legislación, el gobierno federal ya está tomando medidas para limitar aún más la propiedad extranjera de tierras cuando posiblemente esté en juego la seguridad nacional. Esa fue la explicación dada por el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS) cuando propuso reglas a principios de este año relacionadas con la propiedad de bienes raíces cerca de bases militares. Las reglas agregarían ocho instalaciones militares en Dakota del Norte, Dakota del Sur, California, Iowa y Texas a la lista actual y revisarían el significado de "instalación militar".
CFIUS tiene la autoridad para revisar, renegociar, hacer cumplir e imponer condiciones a las transacciones, incluidas las adquisiciones de bienes raíces, que podrían afectar la seguridad nacional de Estados Unidos. Eso también incluye inversiones y adquisiciones de infraestructura, como transporte, telecomunicaciones, salud pública y energía. Los legisladores han tratado de ampliar la autoridad del CFIUS a medida que inversores extranjeros de algunos países (como China) compran tierras.
Cpreocupación por la propiedad extranjera de la tierra, y en particular las tierras de cultivo, existe desde hace décadas. De hecho, fue la fuerza impulsora detrás de la Ley del Impuesto sobre la Inversión Extranjera en Bienes Inmuebles (FIRPTA, por sus siglas en inglés) de 1980, que utiliza los impuestos para poner algunos frenos a las compras extranjeras.
Según la legislación fiscal estadounidense, las personas no estadounidenses suelen pagar impuestos sobre ciertos tipos de ingresos de origen estadounidense (como la compensación de una empresa estadounidense), pero no sobre las ganancias de capital. Antes de FIRPTA, los contribuyentes extranjeros podían evitar pagar el impuesto sobre las ganancias de capital cuando vendían bienes raíces, lo que les daba una ventaja fiscal percibida como injusta sobre los contribuyentes estadounidenses.
FIRPTA añadido sección 897 al código tributario, que hace que la enajenación de un interés en bienes inmuebles estadounidenses esté sujeta a impuestos. Y, para garantizar que se le pague al Tío Sam, en 2015 el Congreso exigió a los compradores estadounidenses que retuvieran un porcentaje (normalmente el 15%) del precio de venta de la propiedad que pagan a los vendedores extranjeros y que remitieran esos fondos al IRS. Si resulta ser más impuestos de los que debe el vendedor extranjero, el vendedor puede presentar una declaración de impuestos y solicitar un reembolso.
Se han seguido requisitos adicionales de presentación de informes en el extranjero. En 2018, se promulgó la Ley de Modernización de la Revisión del Riesgo de Inversión Extranjera de 2018, o FIRRMA. Su objetivo es “fortalecer y modernizar” la forma en que el CFIUS revisa los efectos de las transacciones de inversión extranjera en nuestra seguridad nacional. FIRRMA amplió la autoridad de la agencia para, entre otras cosas, revisar ciertas transacciones de bienes raíces en las proximidades de una instalación militar o una instalación del gobierno de EE. UU. o propiedad con sensibilidades de seguridad nacional, así como cualquier inversión no controladora en empresas estadounidenses involucradas en actividades críticas. tecnología, infraestructura crítica o recopilación de datos personales confidenciales sobre ciudadanos estadounidenses. En 2020, el Tesoro emitió reglas finales relacionadas con FIRRMA, incluidos requisitos de presentación de informes y excepciones para Australia, Canadá y el Reino Unido; a diferencia de las reglas relacionadas, FIRRMA no se dirigió inicialmente a países específicos, sino que se basó en una jurisdicción ampliada. Las excepciones significan que los inversores calificados de esos países no están sujetos a ciertas reglas y restricciones.
DA pesar de toda la acción reciente, ningún estado prohíbe la propiedad extranjera de todas las tierras. Pero dos docenas prohíben cierta propiedad extranjera de tierras de cultivo. (Esos estados son Alabama, Arkansas, Florida, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Utah , Virginia y Wisconsin.)
Sorprendentemente, 10 de esas leyes son nuevas este año, según Micah Brown, abogado y persona clave en cuestiones de propiedad extranjera en el Centro Nacional de Derecho Agrícola, una unidad de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas.
Los políticos de otros estados, incluidos Arizona y California, están impulsando sus propias medidas. A principios de este año, el Senado de Texas aprobó un proyecto de ley que limitaría la propiedad extranjera de tierras por parte de ciudadanos o entidades de China, Irán, Corea del Norte y Rusia, incluidas restricciones a la compra de tierras agrícolas, madera en pie y derechos de petróleo y gas. La medida, que murió en la Cámara de Representantes de Texas, fue vista como una respuesta directa a la compra de 130,000 acres de terreno cerca de la Base de la Fuerza Aérea Laughlin en el condado de Val Verde, Texas. Una empresa de propiedad china compró el terreno, lo que generó sospechas. Forbes anteriormente cubrió la venta en 2021, señalando que la empresa es propiedad de un multimillonario inmobiliario con sede en Xinjiang, Sun Guangxin, que se estima que ha gastado más de 100 millones de dólares en la compra de terrenos en el estado de la estrella solitaria.
La ley de Florida, firmada por el gobernador Ron DeSantis en mayo, da otra muestra de hasta qué punto la actividad reciente está dirigida a China. La ley, que entró en vigor el 1 de julio de 2023, prohíbe a las personas que no sean ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes y cuyo “domicilio” esté en China, Cuba, Venezuela, Siria, Irán, Rusia o Corea del Norte comprar determinadas tierras agrícolas y otras tierras dentro de diez millas de áreas restringidas, incluidas bases militares e infraestructura como aeropuertos y plantas de tratamiento de aguas residuales. La ley impone sanciones penales a cualquier persona o empresa de bienes raíces que, a sabiendas, venda bienes raíces en el Estado del Sol a cualquier persona afectada por la prohibición. Es revelador que la pena más severa, un posible delito grave, se aplica sólo a quienes participan en transacciones con una conexión china. La sanción por transacciones que involucren a otros países cubiertos es un delito menor.
La ley no exige que las personas o inversores chinos (incluidas sociedades u otras entidades) con vínculos existentes con bienes raíces de Florida se deshagan de las propiedades, pero deberán registrar esos intereses ante el estado antes de enero de 2024, a menos que se aplique una excepción de minimis. aplica: esa excepción cubre intereses de menos del 5% en una empresa estadounidense que cotiza en bolsa y que posee terrenos en Florida.
En mayo, los ciudadanos chinos que viven y trabajan en Florida demandado el estado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Norte de Florida, alegando que la nueva ley es inconstitucional y crea castigos desproporcionados basados en raza, etnia, extranjería y origen nacional. Los demandantes solicitaron sin éxito una orden judicial para impedir que se aplicara la nueva ley. Pero aún no han terminado. Ashley Gorski, abogada principal de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que se encuentra entre los que representan a los demandantes, dice que la ley está “causando estragos en las vidas de los demandantes y de muchos otros inmigrantes en Florida que buscan comprar una casa. Esta ley discriminatoria es injusta, injustificada e inconstitucional, y esperamos presentar nuestro caso ante el tribunal de apelaciones”.
Hasta ahora, informa Brown, la demanda de Florida es el único desafío pendiente a una ley de propiedad extranjera, y Arkansas es el único estado con una acción de ejecución pendiente contra un inversionista extranjero prohibido. Pero no espere que ese sea el caso por mucho tiempo. "Hay que tener en cuenta que muchas de estas leyes recientemente promulgadas sobre propiedad extranjera entraron en vigor en los últimos meses o semanas", dice Brown.
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- Fuente: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/11/02/new-laws-threaten-to-limit-foreign-ownership-of-land-across-the-nation/
