Extraer ese oro, valorado en miles de millones de dólares, implicará desenterrar millones de toneladas de mineral y luego lixiviarlo con cianuro.

Suponiendo que se recuperen las 82 toneladas (2.9 millones de onzas) del oro estimado en el sitio, alrededor de 73 toneladas terminarán en bóvedas de bancos o como joyería. 

Santana lo describe como el mayor descubrimiento de oro en 40 años y dice que planea recibir los permisos de recursos antes de fin de año.

Cuando se le preguntó sobre la propuesta minera anunciada a principios de este mes, el ministro de recursos Shane Jones les dijo a RNZ que Nueva Zelanda se encontraba en una encrucijada en términos de política de cambio climático. 

"La minería es absolutamente esencial para una respuesta creíble al cambio climático en términos de minerales de tierras raras, absolutamente necesaria para la descarbonización", afirmó.

Y prometió introducir una legislación de consentimiento por vía rápida para permitir proyectos como el sitio Bendigo-Ophir de 272 kilómetros cuadrados de Santana. propuesta cerca de Tarrás.

El oro puede estar entre los elementos más raros, pero no hay escasez. El Consejo Mundial del Oro estima que actualmente hay alrededor de 190,040 toneladas de oro en el mundo.

Cuando se trata de cambio climático, las minas de oro son parte del problema, no la solución: las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) de minería de oro superar las 100 Mt de CO2-e anualmente, aproximadamente la misma cantidad que 27 centrales eléctricas alimentadas con carbón.

Stephen Lezak, académico de la Universidad de Cambridge y experto en política climática, dice que sólo alrededor del 8% del oro extraído termina siendo utilizado con fines industriales, principalmente teléfonos móviles y odontología.

Los argumentos a favor de dejar el oro bajo tierra, dice Lezak, son incluso más sólidos que los del carbón, y la presión de los inversores y accionistas ha hecho que empresas como BHP y Rio Tinto se deshagan de este último.

Y en términos prácticos, si no financieros, poner fin a la extracción de oro es una tarea mucho más sencilla. Alrededor de una quinta parte del oro utilizado en procesos industriales ya se obtiene mediante reciclaje.

Lezak dice que el reciclaje de desechos electrónicos podría intensificarse para satisfacer el resto de la demanda sin tener que echar mano de las decenas de miles de toneladas de oro que actualmente languidecen en las bóvedas de los bancos.

“A diferencia del cobre, por ejemplo, el mundo puede prescindir fácilmente de más oro”, afirma.

“Cuando se analizan objetivamente los costos sociales y ambientales y se los compara con los beneficios de la extracción, no tiene sentido.

“Vivir en el siglo XXI implica tomar decisiones difíciles. Lo que pasa con el oro es que hay muchos buenos sustitutos disponibles. Si quieres algo hermoso, hay otras cosas además del oro que son hermosas, si quieres esperar a almacenar riqueza, hay otras formas de almacenar riqueza”.

Dice que el oro es valioso a pesar de la nueva producción, no debido a ella, y si el suministro de oro nuevo se agotara, el precio del oro simplemente aumentaría.

"Es cierto que la economía global depende en parte del oro, pero eso no es lo mismo que depender de la minería".

Lezak no es el único que pide el fin de la minería del carbón. En 2017, tras una década de protestas, El Salvador aprobó la primera y única prohibición general de la minería metálica en el mundo.

Y el inversor Warren Buffett vendió su participación en oro en 2021 diciendo: “El oro se extrae de la tierra en África o en algún lugar. Luego lo derretimos, cavamos otro hoyo, lo enterramos de nuevo y pagamos a la gente para que lo vigile. No tiene ninguna utilidad. Cualquiera que estuviera mirando desde Marte se estaría rascando la cabeza”.

Es hora de poner fin a la minería de oro en Aotearoa: Coromandal Watchdog of Hauraki

La presidenta de Coromandel Watchdog of Hauraki, Catherine Delahunty, está de acuerdo en que es hora de poner fin a la minería de oro para siempre.

“Ya tenemos grandes cantidades de oro sobre la tierra que pueden reutilizarse para tecnología, y el desarrollo de la “minería urbana” de desechos electrónicos es la futura fuente de oro y otros minerales.

"El costo real de la minería está en el uso de combustibles fósiles, los legados de los vertidos de desechos tóxicos y los riesgos para el agua y los bosques", dice.

Delahunty dice que el sitio web de Santana afirma que el proyecto Bendigo-Ophir traerá prosperidad a la región, pero en realidad enriquecerá a la empresa a un costo enorme y continuo para el medio ambiente.

Ella dice que el gobierno parece haber olvidado cuánto apoyo público existe para la protección de montañas y bosques. “Cuarenta mil personas marcharon contra la conservación de tierras mineras en 2010”.

Monetizarlo en el suelo

El profesor de finanzas de la Universidad de Australia Occidental, Dirk Baur, propuso en un artículo de 2021: Oro Verde, que el metal precioso quede bajo tierra y que la naturaleza actúe como una “bóveda natural”.

Las empresas de exploración seguirían buscando oro, pero en lugar de extraerlo con enormes costos ambientales y sociales, las reservas se convertirían en tokens y se venderían de manera similar a las criptomonedas. 

Noticias de carbono envió un correo electrónico a Santana Minerals para solicitar comentarios, pero aún no ha recibido respuesta.