¿Podrá Estados Unidos defenderse y apoyar a sus aliados en la próxima década? Sólo si el Pentágono cambia los procesos que utiliza para asignar sus fondos.

La guerra en Ucrania, la amenaza de guerra con China en el Estrecho de Taiwán y los continuos ataques a la presencia estadounidense en el Medio Oriente plantean dudas sobre si Estados Unidos puede cumplir con sus obligaciones de defensa en uno de los entornos geopolíticos más complejos de nuestra nación. ha enfrentado alguna vez.

Al mismo tiempo, el cambio tecnológico global continúa aumentando en áreas como la inteligencia artificial, los vehículos no tripulados, la hipersónica, la cibernética y el espacio. La rapidez con la que el Pentágono se ajuste a estos cambios y asigne su presupuesto de 800 mil millones de dólares es crucial para abordar los desafíos de seguridad nacional.

Con este fin, el Congreso creó la Comisión de Reforma de Planificación, Programación, Presupuesto y Ejecución en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2022. El Congreso ordenó a la comisión bipartidista de 14 miembros que recomendara reformas en la forma en que el Departamento de Defensa establece prioridades y asigna recursos, utilizando lo que se conoce como el sistema PPBE.

Después de dos años de investigación y después de escuchar a más de 1,100 testigos expertos, desde miembros y personal del Congreso hasta altos funcionarios de defensa y expertos de la industria, nuestro informe final ahora está disponible para el público.

El informe establece cinco áreas principales de reforma diseñadas para mejorar la alineación de los presupuestos con la estrategia, fomentar la innovación y la adaptabilidad, fortalecer las relaciones entre el DOD y el Congreso, modernizar los sistemas comerciales y el análisis de datos, y fortalecer la capacidad de la fuerza laboral de recursos, con 28 recomendaciones prácticas que permitirán a nuestros militares cumplir mejor sus misiones hoy y en el futuro. Algunos ejemplos ilustran el alcance y la naturaleza de nuestros cambios recomendados:

• Reemplazar el proceso PPBE con un nuevo sistema de recursos de defensa

Establecido en la década de 1960, el proceso PBBE ya no puede seguir el ritmo de la innovación y la complejidad de las crecientes amenazas a la defensa nacional. Por lo tanto, nuestros comisionados llegaron a un consenso sobre una recomendación para crear un enfoque nuevo y simplificado llamado Sistema de Recursos de Defensa, denominado DRS.

DRS consolida el proceso existente de cuatro etapas en tres etapas entrelazadas: estrategia, asignación de recursos y ejecución, para alinear mejor la asignación de los recursos del DOD con los objetivos estratégicos y lograr una asignación de recursos más eficiente. El DRS proporciona una dirección estratégica clave y basada en recursos para impulsar la asignación de recursos de una manera más rigurosa y analíticamente informada. También proporciona la agilidad necesaria para seguir el ritmo de los avances tecnológicos, así como del cambiante entorno de amenazas, y aumenta la transparencia y la rendición de cuentas ante el Congreso.

• Transformar la estructura presupuestaria

Esta recomendación implica cambiar la forma en que se presentan las asignaciones y los presupuestos al Congreso y al público y cómo el Congreso autoriza y asigna los fondos.

La estructura transformada se centra menos en categorías de gasto (como costos de adquisición y operación) y más en áreas de capacidad importantes (los ejemplos podrían incluir unidades de maniobra terrestre y aviación táctica).

La nueva estructura crea un flujo fluido y de arriba hacia abajo desde el servicio/componente y el área de actividad de capacidad principal hasta los sistemas y programas individuales a lo largo de su ciclo de vida. La estructura presupuestaria transformada mejorará los vínculos entre la estrategia y los presupuestos y brindará una imagen más clara al Congreso y al público de cómo se gasta el dinero del DOD y por qué.

• Umbrales de actualización para reprogramaciones más pequeñas

Estas reprogramaciones más pequeñas (conocidas como reprogramaciones por debajo del umbral) son importantes porque permiten que el DOD mueva dinero más rápidamente para cumplir con los requisitos cambiantes.

Sin embargo, si bien el presupuesto del DOD ha crecido significativamente en las últimas dos décadas, los umbrales para el uso de estas acciones de reprogramación más pequeñas son, en algunos casos, más bajos hoy que en aquel entonces. La comisión recomienda revisar estos umbrales para tener en cuenta el crecimiento de cada una de las asignaciones.

• Fomentar una mejor comunicación en persona con el Congreso.

Garantizar que el Congreso tenga la información necesaria para desempeñar su función de supervisión constituye un elemento clave para la ejecución exitosa de la misión del DOD, así como para la implementación de estas recomendaciones.

La Comisión recomienda una serie de conversaciones recurrentes con mayor regularidad entre funcionarios del Pentágono y el Congreso sobre una variedad de temas que incluyen desafíos y éxitos con programas o autoridades, ejecución financiera y programática actual, y cambios que afectan la solicitud de presupuesto del presidente.

Otras recomendaciones en nuestro informe final incluyen estandarizar y modernizar los sistemas comerciales y financieros del DOD, proporcionar la agilidad necesaria para responder rápidamente a las amenazas cambiantes, mejorar la capacitación y centrarse en el reclutamiento y la retención de la fuerza laboral.

En conjunto, nuestras 28 recomendaciones crearán un mejor equilibrio entre la agilidad y la supervisión para enfrentar los desafíos de defensa de nuestra nación. Estos cambios son significativos y su implementación requerirá tiempo y una asociación sólida entre el departamento y el Congreso.

Como señalamos en nuestro informe, “Hoy, Estados Unidos se enfrenta a la posibilidad de que se produzca un conflicto armado en todos los ámbitos, en todos los rincones del mundo y en cualquier momento dado”.

Ahora más que nunca, nuestro Departamento de Defensa necesita un nuevo Sistema de Recursos de Defensa que proporcione los procesos, la autoridad y las herramientas para permitir que nuestros hombres y mujeres en uniforme enfrenten las amenazas de hoy y del futuro.

Robert Hale, presidente de la Comisión de Reforma del PPBE, fue contralor y director financiero del Departamento de Defensa de 2009 a 2014. Ellen Lord, vicepresidenta, fue subsecretaria de defensa para adquisiciones y mantenimiento de 2017 a 2021.

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