WASHINGTON — El Departamento de Defensa de EE. UU. solicitó al Congreso que autorice la transferencia de submarinos de propulsión nuclear a Australia como parte de el acuerdo trilateral AUKUS con el Reino Unido

Tres propuestas legislativas, presentadas el 2 de mayo y publicadas por primera vez en línea el martes, darían luz verde a la venta de dos submarinos de clase Virginia a Australia, permitirían la capacitación de ciudadanos australianos para el trabajo submarino y permitirían a Canberra invertir en la base industrial de submarinos de EE. UU.

El representante Joe Courtney de Connecticut, el principal demócrata en el panel de poder marítimo del Comité de Servicios Armados, elogió las propuestas en un comunicado a Defense News y dijo: "Espero trabajar con todos mis colegas en el Congreso para cumplir estos objetivos".

“Las propuestas legislativas del Departamento de Defensa son el ejemplo más reciente del compromiso del presidente [Joe] Biden de cumplir con el acuerdo AUKUS”, dijo Courtney. “Lo que es más importante, las propuestas detallan un camino claro para facilitar la transferencia de submarinos de clase Virginia a Australia al tiempo que garantizan que tenemos las autoridades necesarias para aceptar las inversiones del gobierno australiano para mejorar nuestra capacidad de base industrial de submarinos y brindar capacitación para el personal australiano”.

AUKUS estipula que Australia comprará al menos tres y hasta cinco submarinos de la clase Virginia en la década de 2030 como parte de la fase dos del acuerdo, lo que otorga al Congreso más de una década para autorizar la venta. La propuesta de este año, que el Pentágono espera se convierta en parte de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional del año fiscal 2024, solicita que el Congreso apruebe solo dos de esos submarinos “sin una fecha límite para consumar las transferencias y sin especificar las embarcaciones específicas que se transferirán”.

La propuesta argumenta que esta "pequeña cantidad de flexibilidad es necesaria" ya que las transferencias dependen de la preparación de Australia para operar los submarinos, lo que implicará el desarrollo de la base industrial de submarinos de Australia a través de la capacitación y la infraestructura de astilleros adecuada.

Con ese fin, una segunda propuesta legislativa autorizaría las exportaciones de servicios de defensa estadounidenses directamente al sector privado de Australia para capacitar a sus propios trabajadores de submarinos.

“Este desarrollo debe comenzar lo antes posible para que Australia esté lista para poseer y operar con seguridad estos submarinos de una manera que mantenga los más altos estándares de no proliferación y fortalezca el régimen global de no proliferación”, argumenta el Pentágono en la propuesta.

Finalmente, el Pentágono también está solicitando permiso al Congreso para aceptar pagos australianos para reforzar la base industrial de submarinos de EE. UU. Australia se ha ofrecido a hacer una suma no revelada de inversiones en la base industrial de submarinos de EE. UU. como parte de AUKUS.

El Pentágono afirma en la propuesta legislativa que esos fondos se utilizarían para "agregar una cantidad significativa de trabajadores comerciales" que ayudarán a abordar "el importante retraso en la revisión" del submarino clase Virginia. Los fondos australianos también se utilizarían para "la compra anticipada de componentes y materiales que se sabe que son artículos de reemplazo para las revisiones de submarinos" y "la subcontratación de trabajos de mantenimiento menos complejos a contratistas locales".

El Congreso también está haciendo sus propias inversiones para expandir la base industrial de submarinos de EE. UU., ya que la Armada tiene como objetivo final construir dos submarinos de clase Virginia y uno de clase Columbia por año. Courtney ayudó a asegurar $541 millones en el desarrollo de proveedores de submarinos y $207 millones en iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral como parte del proyecto de ley de financiamiento del gobierno para el año fiscal 23.

Austal USA, la subsidiaria estadounidense de Austal con sede en Australia, planea abrir una nueva instalación en su astillero en Mobile, Alabama, para comenzar la construcción de módulos de submarinos nucleares para el astillero Electric Boat de General Dynamics en Connecticut, que produce tanto Virginia como Columbia. submarinos austal espera que necesitará 1,000 nuevas contrataciones en Mobile al personal de esa instalación.

En Electric Boat, el contratista principal de los programas de submarinos de clase Virginia y Columbia, la necesidad de contratación será aún mayor. La compañía emplea actualmente a más de 19,000 personas, tras la contratación de 3,700 nuevos trabajadores en 2022, según el diario local El Día. Pero la empresa necesita contratar a 5,750 nuevos trabajadores este año, para gestionar el desgaste y ayudar a aumentar la fuerza laboral a unos 22,000 XNUMX para manejar el aumento de la carga de trabajo.

La propuesta legislativa señala que los fondos australianos "se aplicarían a la contratación, capacitación, incentivos y retención de personal clave de oficios calificados, ingeniería y planificación en disciplinas nucleares y no nucleares que son requeridas por la carga de trabajo adicional de AUKUS".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/congress/2023/05/17/pentagon-seeks-authority-to-transfer-nuclear-submarines-to-australia/