El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo el martes a su homólogo israelí que el número de víctimas civiles en Gaza ha sido “demasiado alto” y que la franja está “sufriendo una catástrofe humanitaria”.

Habló antes de una reunión con el Ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, durante la cual Austin dijo que Jerusalén necesita considerar otras opciones para una invasión terrestre de Rafah, donde se refugian más de un millón de civiles palestinos.

Pero un alto funcionario de defensa, que habló posteriormente con los periodistas bajo condición de anonimato, no dijo cuáles son esas "alternativas".

La invasión de Gaza comenzó en el norte, cuando Israel buscaba destruir al grupo terrorista Hamás, que mató a más de 1,200 civiles israelíes en octubre pasado. Desde entonces, las Fuerzas de Defensa de Israel han entrado en la ciudad de Gaza pero no han logrado matar a los líderes más importantes del grupo. Desde entonces, el gobierno de Israel se ha estado preparando para invadir Rafah, una ciudad importante en el sur de Gaza, donde han migrado batallones de Hamas.

Casi la mitad de la población de Gaza ha huido a Rafah desde que comenzó la guerra. Muchos civiles ya han escapado del conflicto más de una vez, afirmó el funcionario. Una invasión los obligaría a hacerlo nuevamente y correría el riesgo de sufrir más víctimas civiles. El Ministerio de Salud de Gaza Se estima que más de 32,000 palestinos han muerto durante la guerra., de los cuales aproximadamente dos tercios son mujeres y niños.

Rafah se encuentra cerca de la frontera con Egipto y es el mayor punto de entrada de apoyo humanitario a Gaza. Una invasión pondría en riesgo la relación de Jerusalén con El Cairo, dijo el funcionario, y también asfixiaría el flujo de ayuda cuando sea necesario ampliarlo, dijo el funcionario. El presidente Joe Biden dijo este mes que Estados Unidos construiría un muelle en la costa de Gaza para permitir más asistencia. En las próximas semanas llegarán seis barcos con personal y comenzarán la construcción, dijo el funcionario.

"La cantidad de ayuda humanitaria [en Gaza] es demasiado baja", dijo Austin en una breve conferencia de prensa.

La reunión del martes sigue a una disputa pública entre Estados Unidos e Israel a principios de esta semana. El primer ministro Benjamín Netanyahu recordó a un grupo de altos asesores que también planeaban visitar pronto Washington, después de que Estados Unidos se abstuviera de una resolución no vinculante de la ONU que instaba a un alto el fuego. Estados Unidos había vetado previamente tales resoluciones, aunque un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional insistió el lunes en que no había ningún cambio en la política estadounidense.

Netanyahu también recordó esta semana a los negociadores israelíes de Doha, Qatar, que estaban tratando de llegar a un acuerdo para la liberación de los rehenes que aún están en manos de Hamás.

No obstante, Gallant viajó con una lista de armas que su país quiere de Washington. La administración todavía apoya esa ayuda, que según el funcionario de defensa estadounidense ha “fluido más rápidamente que nunca” desde octubre pasado, y no está sopesando ninguna restricción sobre cómo Israel la utilizará.

Poco antes de la visita de Gallant, Israel ofreció garantías a Estados Unidos de que cumpliría las leyes de derechos humanos tal como lo exige el un memorando ejecutivo que Biden firmó en febrero después de la creciente presión de los demócratas en el Congreso. El memorando hace referencia a leyes estadounidenses que cortan la asistencia de seguridad a unidades militares que violan los derechos humanos o a países que bloquean la ayuda humanitaria estadounidense.

Ex funcionarios de la administración y muchos legisladores demócratas dicen que varias administraciones no han hecho que Israel cumpla con estos estándares, a pesar de informes creíbles sobre abusos contra los derechos humanos y las restricciones israelíes a la entrada de camiones de ayuda a Gaza.

"Es difícil ver cómo la administración Biden podría concluir con seriedad que el gobierno de Netanyahu ha brindado garantías creíbles y confiables de que facilitará y no restringirá arbitrariamente la asistencia humanitaria a Gaza cuando en este mismo momento lo están haciendo", dijo el senador. ”, dijo Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, a Defense News la semana pasada. “Obtener garantías por escrito es sólo una parte del requisito [del memorando], la otra parte es que se consideren garantías creíbles y confiables”.

Según el memorando de Biden, el Pentágono y el Departamento de Estado deben evaluar el cumplimiento por parte de Israel de sus garantías de derechos humanos en mayo, y el incumplimiento posiblemente resulte en la suspensión de la ayuda militar según lo estipulado por las leyes estadounidenses existentes.

En cambio, Estados Unidos está tratando de cambiar el comportamiento de Israel en privado. Gallant y Austin han hablado por teléfono unas 40 veces, la mayoría de las cuales fueron después de octubre pasado. Hablaron en privado con más detalle sobre alternativas a una invasión terrestre de Rafah, dijo el funcionario, quien no quiso dar más explicaciones, aparte de decir que Israel necesitaría proteger a los civiles antes de cualquier combate y también utilizar ataques de precisión.

"Esta fue la primera de lo que creo que serán varias conversaciones", dijo el funcionario.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/26/pentagon-urges-alternatives-in-israel-meeting-with-few-details/