WASHINGTON – La NASA está desarrollando una política actualizada de viajes compartidos para misiones científicas que refleja tanto las nuevas oportunidades de lanzamiento como los desafíos que enfrentan al acomodar cargas útiles secundarias.
Durante una presentación en una reunión el mes pasado del Comité de Física Solar y Espacial de las Academias Nacionales, Aly Mendoza-Hill, jefa de la oficina de viajes compartidos en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo que se esperaba que se actualizara la política de viajes compartidos para misiones científicas. lanzado en 2024.
La política se remonta a 2018, cuando Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia, anunció que la agencia utilizaría el exceso de capacidad en lanzamientos de misiones científicas para transportar cargas útiles secundarias de satélites pequeños.. NASA estableció una oficina de viajes compartidos para coordinar esas oportunidades en 2020.
Esa actualización “muy importante”, dijo, incluiría otras oportunidades de viajes compartidos. La política original implicaba un exceso de capacidad en los lanzamientos de misiones científicas de la NASA, pero la nueva incluirá el vehículo contractual Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), así como otras opciones, como lanzamientos de viajes compartidos en misiones Artemis de la NASA y de otros gobiernos. agencias.
"La póliza realmente cubre las responsabilidades y los costos", dijo. "Cada modelo en ese tipo de viaje compartido es diferente".
La política actual se ha utilizado para permitir el lanzamiento de varias misiones de demostración de ciencia y tecnología. El lanzamiento Atlas 5 del satélite meteorológico JPSS-2 en 2022 incluyó como carga útil de viaje compartido LOFTID, una demostración de tecnología de la NASA de un escudo térmico inflable.
El lanzamiento de la nave espacial Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) de la NASA en un Falcon 9, programado para febrero de 2025, incluirá la nave espacial Space Weather Follow-On de la NOAA y el Observatorio Carruthers Geocorona de la NASA, una misión de heliofísica originalmente llamada GLIDE. Otro lanzamiento de Falcon 9 a principios de 2025 lanzará la misión astrofísica SPHEREx como su carga útil principal con otra misión heliofísica, PUNCH, volando como secundaria.
Ese enfoque ha tenido algunas dificultades. En un momento, IMAP estaba programado para transportar cuatro cargas útiles de viajes compartidos. Una, la misión Solar Cruiser de la NASA, no fue confirmada para su desarrollo. La otra, la nave espacial orbitadora lunar Lunar Trailblazer, se alejó de IMAP para evitar lo que en ese momento parecía ser un retraso de dos años en su lanzamiento, con En cambio, la NASA adquiere una ranura de carga útil secundaria en IM-2, la segunda misión de módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines..
Mendoza-Hill sugirió que esa decisión pudo haber sido contraproducente para la misión. "Es posible que se lancen antes que IMAP, o tal vez no", dijo. “Se están lanzando en este momento sólo seis meses [antes]. Inicialmente lo fueron dos años antes”.
Lunar Trailblazer fue una de las tres misiones seleccionadas por la división de ciencia planetaria de la NASA a través de un programa llamado SIMPLEx que planeaba utilizar misiones de viajes compartidos. Los otros dos, ESCAPADE y Janus, se manifestaron originalmente como secundarios en el lanzamiento de la misión Psyche. Sin embargo, un cambio en las trayectorias de la misión llevó a la NASA a eliminar ESCAPADE, mientras que el retraso de 14 meses en el lanzamiento de Psyche significó que Janus no pudo llevar a cabo su misión planificada.
Posteriormente, la NASA adquirió un lanzamiento para ESCAPADE en el cohete New Glenn de Blue Origin utilizando el contrato VADR. Ese lanzamiento, previsto para finales de 2024, será el primer vuelo de ese cohete. La agencia, sin embargo, canceló efectivamente la misión Janus en julio, colocando la nave espacial en almacenamiento a largo plazo.
Los requisitos únicos para las misiones científicas de la NASA, incluso las misiones de satélites pequeños, pueden dificultar la búsqueda de oportunidades adecuadas de viajes compartidos. “Todas nuestras misiones son diferentes. Tienen trayectorias únicas. Todos tienen una ciencia diferente”, dijo. Eso descarta el uso de lanzamientos como la serie Transporter de SpaceX, que lanza naves espaciales a órbita sincrónica con el sol, o su nueva línea Bandwagon de lanzamientos de viajes compartidos de inclinación media.
La aparición de vehículos de transferencia orbital, o remolcadores, podría eliminar algunas de esas limitaciones, pero argumentó que esos vehículos aún no están lo suficientemente maduros. “Simplemente no están ahí, desde el punto de vista tecnológico. Con suerte, estarán allí porque eso abriría muchas más oportunidades para los satélites pequeños”, dijo.
Actualmente, la NASA está buscando nuevos proveedores para el contrato VADR, y Mendoza-Hill dijo que creía que eso incluiría nuevos vehículos de transferencia orbital, como El remolcador Blue Ring de Blue Origin que la compañía anunció públicamente en octubre.
En la reunión, discutió otros desafíos con los viajes compartidos, como los análisis de cargas acopladas que son necesarios para garantizar que la adición de cargas útiles secundarias no afecte la carga útil principal durante el lanzamiento. Las cargas útiles de viajes compartidos también necesitan un mayor grado de seguridad de la misión para evitar afectar a la principal.
“Es posible que las misiones pequeñas tengan que gastar un poco más de dinero en garantía de misión para aprovechar el viaje compartido y viajar junto con los lanzamientos de mayor garantía de misión”, dijo. "No es gratis, pero aún así vale la pena el costo de encontrar un lanzamiento".
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- Fuente: https://spacenews.com/nasa-updating-policy-for-rideshare-missions/
