Fredrika Klarén no es una gran fanática de Hamburgo, Alemania. 

Su constitución climática personal le permite realizar un vuelo internacional al año, por lo que la mayor parte de sus viajes desde su casa en Gotemburgo, Suecia, se realiza en tren. Hamburgo es el centro donde a menudo pierde una conexión con Bruselas o Londres o París o cualquier número de lugares en todo el continente.

Klarén, sin embargo, es jefa de sostenibilidad en Polestar, una empresa con sede en Gotemburgo. vehículo eléctrico fabricante; tiene que recorrer el camino climático, por molesto e inconveniente que sea.

“No sé qué es, pero siento literalmente náuseas cuando lleno el depósito de un coche de gasolina”, explica.

Los rivales corporativos de Klarén no son tan austeros y han pasado los últimos meses bombeando los frenos on coche eléctrico producción. Ella cobró el vuelo del año pasado rumbo a Negociaciones sobre el clima de las Naciones Unidas en Dubai, y sólo notó la presencia de otras dos empresas de automóviles en la cumbre.

"Estoy empezando a ver una tendencia en la que no se sientan a la mesa", dice. “Quiero decir, una industria que representa el 15% de los gases de efecto invernadero del mundo. emisión, ¿Ni siquiera aparece? ¡Vamos!"

Para ser justos, entre los aproximadamente 14 millones de trabajadores automotores del mundo, Klarén es una anomalía. La industria tiene personas que rastrean el costo y la calidad de cada widget. Sin embargo, el carbono ha entrado en la ecuación sólo recientemente.

Sólo en Estados Unidos hay 283 millones de automóviles. camiones y autobuses. El transporte representa casi el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país, según el Agencia de Protección del Medio Ambiente. La fabricación, el mantenimiento y el hardware necesario para averiar los vehículos cuando dejan de ser útiles pueden añadir aún más emisiones.

Polestar vio estas cifras como una oportunidad para hacer algo más que fabricar vehículos eléctricos. Cuando fue sacado de Volvo en 2017, hizo de la sostenibilidad su estrella polar: una guía de marca similar al “lujo” en Mercedes Benz o el “rendimiento” en Ferrari. Ninguna otra empresa automovilística ha sido tan minuciosa y transparente a la hora de medir el grado de suciedad de sus operaciones y trabajar para limpiarlas.

No se equivoquen: se trata tanto de una estrategia climática como de una estrategia corporativa. Alguien que se debata, por ejemplo, entre un Polestar y un Ford puede notar que este último no pone una cifra de carbono en sus coches. Si esa persona se preocupa por el clima, puede ver la luz intermitente "verde" brillante de Polestar y convertirse en cliente.

“No lo hace vender coches en esa traducción primitiva y directa”, dice el director ejecutivo de Polestar, Thomas Ingenlath, sobre la estridente sostenibilidad. "Pero que nuestra marca sea tan seria, transparente y auténtica... es absolutamente importante".

Cazador de carbono

Klarén es la punta de esa lanza; contabilizando cada gramo de emisiones incorporadas en los autos Polestar, desde las retroexcavadoras que queman diésel en la mina de litio hasta la maquinaria del depósito de chatarra que eventualmente destrozará los vehículos una vez que hayan llegado al final de su vida útil.

Ella es una cazadora de carbono en su propia empresa y busca recortes en todos los rincones de la vasta cadena de suministro global de Polestar. Podría decirse que esa es la parte fácil. El desafío mayor: obligar al resto de la industria automotriz a hacer lo mismo.

Hay algunas pruebas de que está progresando en ese frente. En los últimos meses, una ola de startups ha comenzado a publicar informes que detallan el la huella de carbono de sus coches, incluidos Fisker y Rivian. Rivales más grandes y establecidos como Hyundai y BMW también están incursionando en la contabilidad pública de carbono.

“La verdad es que a veces tengo que pellizcarme porque aquí tenemos esa oportunidad”, dice Klarén. "Con el tiempo, todo el mundo tendrá que hacer esto".

Un automóvil es básicamente una nube de dióxido de carbono sobre ruedas. En el caso de los automóviles que queman gasolina, la mayor parte del carbono se emite con cada milla recorrida. En el caso de los vehículos eléctricos, la mayoría de esas emisiones están ligadas a la fabricación de la propia máquina.

Los modelos eléctricos son mucho más limpios con el tiempo, pero no cruzan el rubicón del carbono hasta que llevan un tiempo en la carretera. En Estados Unidos, se necesitan poco más de dos años (unas 25,000 millas (40,000 kilómetros) de conducción) para alcanzar ese umbral, según investigación reciente de BloombergNEF.

Klarén está intentando acelerar el cronograma para la superioridad del carbono de Polestar desde el principio. Quizás su mayor logro se produjo en noviembre pasado, cuando una fábrica en Chengdu, China, comenzó a fabricar el cuarto vehículo de la marca, conocido simplemente como “4”.

Polestar dice que desde la plantación de caucho hasta el camión de auxilio, el modelo base del pequeño vehículo será responsable de 32 toneladas de emisiones equivalentes de CO2 según la combinación energética global. Eso sigue siendo una gran parte de la contaminación, aproximadamente equivalente a cargar 2.1 millones de iPhones, asar hamburguesas con valor de 1,500 tanques de propano o alimentar cuatro hogares en Estados Unidos durante un año.

Compara eso con el Volvo XC40, sin embargo, y el número se vuelve mucho más impresionante. (Polestar surgió de Volvo, por lo que los dos modelos son hermanos corporativos). Fabricar, alimentar y conducir un XC40 hasta su tumba se necesitan unas 58 toneladas de carbono, según el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Jessika Trancik, profesora del MIT, construyó el CarbonCounter de la escuela porque los consumidores no obtenían este tipo de datos directamente de los fabricantes de automóviles. Su objetivo era conectar los puntos para las personas que compran un sedán o un SUV e influir en su elección.

“Piense en construir una central eléctrica, esas decisiones las toman grandes entidades”, explica. "Pero un automóvil es esencialmente una pequeña planta de energía, y los consumidores tienen bastantes opciones cuando se trata de sus automóviles".

Sin embargo, aún está por verse en qué medida influyen en la sostenibilidad, especialmente ahora que algunos fabricantes de automóviles recortan los precios de los vehículos eléctricos o introducen modelos más baratos. Piper Sandler & Co. sólo espera que Polestar entregue 84,000 automóviles este año y recientemente redujo su precio objetivo para las acciones de la compañía de 3 a 2 dólares.

"Estamos cada vez más preocupados de que los recortes de precios de los vehículos eléctricos en toda la industria puedan incitar a los consumidores a buscar ofertas más baratas", escribió el analista Alexander Potter en una nota del 14 de marzo.

'Una madriguera de conejos'

Encontrar comparaciones de carbono exactas y fácilmente accesibles también sigue siendo difícil, lo que dificulta que los posibles compradores incluso lo tengan en cuenta en su decisión. El Polestar 4 bien puede ser uno de los coches con menor emisión de carbono jamás fabricado. “Mayo” porque, si bien las empresas automotrices están cada vez más interesadas en la contabilidad del carbono (desgloses a nivel de producto conocidos como “evaluaciones del ciclo de vida” o ACV), normalmente no publican sus resultados.

Como director técnico de Sphera, una consultora ESG, Christoph Koffler asesora a muchos ejecutivos de automóviles sobre la contabilidad de carbono. Estima que el 80% de los datos sobre emisiones del ciclo de vida nunca ven la luz del día.

Incluso con las mejores intenciones, las cifras son extremadamente difíciles de conseguir. Un vehículo contemporáneo requiere alrededor de 1,400 proveedores diferentes para cosas como cinturones de seguridad y pastillas de freno. Incluir a las empresas que proporcionan materiales básicos (los llamados proveedores de Nivel 2, como las personas que fabrican la tela para los cinturones de seguridad) aumenta aún más ese número.

"Cuando llegas al nivel de la minería", explica Koffler, "puede ser una especie de madriguera de conejos".

En la incesante búsqueda de Klarén por cancelar el carbono, ningún detalle es demasiado pequeño. El alfombras de piso del Polestar 4 están tejidos con viejas redes de pesca. Los paneles de las puertas están hechos de fibra natural y polipropileno, que se pueden reciclar juntos. La tapicería del asiento es de poliéster reciclado, un material que Polestar preparó con la ayuda de la Escuela Sueca de Textiles y está tejido para reducir el desperdicio.

Para cambios en la producción, Klarén tiene que hablar con Geely y/o Volvo, que gestiona las plantas que fabrican vehículos Polestar. Para reducir las emisiones de carbono en los niveles superiores de la cadena de suministro, como metales o materiales, tiene que hablar con las empresas que fabrican los componentes.

"Hay que ser un poco creativo", explica.

'Un cambio de opinión'

Beatrice Simonsson, directora de gestión de productos de Polestar, estaba acostumbrada a preocuparse por el tiempo, la técnica y el coste; cuando Klarén fue contratada en 2020, añadió la sostenibilidad a esa lista.

“En lugar de tenerla como un complemento, como un accesorio, la sostenibilidad tenía que integrarse en todas y cada una de las decisiones”, afirmó. recuerda. "Es un pequeño cambio de opinión".

El papel de Klarén casi siempre está reñido con el de otros en la empresa. Para ella, el éxito a menudo añade costos y complejidad, por no hablar del trabajo extra. Eso significa que, además de ser una cazadora de carbono, también tiene que ser diplomática.

Como reflejo de esos roles duales, Klarén se ha ganado la reputación de ser intransigente y pragmático. "Creo que nos complementamos", dice Simonsson. “Reclamamos un poco, pero necesitamos regañar un poco; de lo contrario no avanzamos”.

A menudo, Klarén tiene que dar marcha atrás porque los recortes de carbono no justifican los mayores costos. "Lo que buscamos ahora son cosas a las que podemos cambiar con bastante facilidad", afirma. "A medida que avancemos, los frutos colgarán cada vez más alto".

Aún así, la mayor parte del carbono que entra en un vehículo eléctrico proviene de unos pocos lugares, a saber, el metal y los materiales de la batería.

Una de las mayores victorias de Klaren provino del aluminio, un metal cuya producción requiere una enorme cantidad de energía debido al alto calor y electricidad necesarios para fundirlo.

Klaren buscó fundiciones de aluminio conectadas a plantas hidroeléctricas sin emisiones de carbono en la provincia china de Yunnan, luego se apoyó en los fabricantes de piezas y los convenció de cambiar de proveedor para obtener un metal más limpio. En parte gracias al cambio de fundición, Polestar pudo reducir alrededor de 4 toneladas de emisiones (aproximadamente el 8% de las emisiones totales) de la producción de materiales por automóvil desde el tiempo transcurrido entre su segundo modelo y su cuarto. Por cierto, el cambio también redujo los costos, creando un verdadero beneficio mutuo.

"Realmente hay que motivar el cambio", dice, "y hacerles entender que esto es algo que también los beneficiará a ellos".

'El poder de la acción colectiva'

Paradójicamente, Klarén proviene de un lugar sin automóviles: una pequeña isla cerca de Gotemburgo llamada Donsö. La población de sólo 1,500 habitantes se desplaza en barco y en bicicleta. Para Klarén, fue una infancia idílica llena de agua salada e inviernos nevados.

“Sabías que todos criaban a los hijos de los demás y que tenían que trabajar juntos; no tenían otra opción”, recuerda. "Realmente inculcó la importancia de la comunidad y el poder de la acción colectiva".

Gran parte de la resiliencia de Klarén se debió a un accidente automovilístico. En 1986, un accidente paralizó a su padre, un capitán de barco que pilotaba principalmente petroleros.

Desde su silla de ruedas, descubrió cómo criar a sus hijos con una mínima ayuda y volver al agua. Compró el armazón de un barco y engatusó a amigos y vecinos para que le ayudaran a terminarlo para acomodar una silla de ruedas.

Fue uno de los miles de trucos e iteraciones de ingeniería que, con una pequeña confederación de ayudantes, hicieron posible vivir en la isla. Cuatro décadas después, Klarén aborda el problema del carbono con una actitud similar.

Los confines del norte del mundo son los más susceptibles a cambio climático. Si Klarén no se criara literalmente en el Mar del Norte, podría tener una profesión diferente.

La escuela secundaria estaba en el continente: de bicicleta a ferry y autobús, 1.5 horas por trayecto. Son 90 minutos al día para notar que el invierno se acorta y el hielo se vuelve más delgado.

“Era como todos los adolescentes”, recuerda el hermano de Klarén, Markus Bergendahl, “salía de fiesta, estaba con amigos y simplemente vivía la vida. …Pero creo que empezó a darse cuenta de que necesita hacer algo”.

Su verdadero “momento ajá” llegó en 2006 cuando vio la película de Al Gore. Una verdad incómoda mientras estudiaba ingeniería civil en la Universidad Tecnológica de Chalmers. Ver el alcance global del daño climático y que el mundo ignore las soluciones disponibles para reducir las emisiones la puso nerviosa.

"Había una frustración hirviendo", dice.

Descubrió que el único antídoto era afrontar el problema de frente, tal como su padre había afrontado la vida después de su accidente. Una de sus conclusiones del documental de Gore: los datos eran una fuente de esperanza.

“Le puso números a esto; él está haciendo gráficos”, dijo. "Me di cuenta de que si podemos precisar esto, podemos resolverlo".

Klarén ocupó puestos de sostenibilidad durante más de una década en Ikea y KappAhl, un minorista de ropa sueco, antes de aterrizar en Polestar en 2020.

"Había empezado a obsesionarme con la empresa", recuerda sobre Polestar. “Estaban irradiando esta visión de sostenibilidad, y cuando recibí la llamada pensé: 'Esto es correcto; esto se siente como en casa'”.

Unas semanas antes de que Klarén volara a Dubai, su padre contrajo una infección grave y murió. Tenía 71 años y todavía construía y conducía barcos, todavía diseñaba la vida que quería, que fuera a la vez sostenible y sin concesiones.

Klarén piensa en él los domingos cuando va a nadar (independientemente del tiempo que haga) y cuando se entrega a uno de sus pocos vicios climáticos: dar un paseo en su barco de gasolina.

Jugador de nicho por ahora

Recordar a los consumidores el impacto considerable de la huella de carbono de un producto es una estrategia arriesgada. Para algunos, podría ser un desvío similar al impacto de una pegatina, particularmente para un vehículo eléctrico que la mayoría consideraría ecológico. También es un ejercicio costoso, al que Polestar se ha aferrado durante un período financiero complicado.

En los últimos dos años, las acciones de Polestar se han desplomado más del 80% y en febrero, Volvo Cars dijo que dejaría de financiar a la compañía y reduciría su participación del 48% al 18% mientras se centra en sus propios vehículos eléctricos.

Mientras tanto, el analista de Barclays, Dan Levy, ha arrojado dudas sobre si la compañía podrá alguna vez crecer más allá de un actor de nicho. "Aunque [Polestar] ha hablado del potencial para alcanzar un volumen en el rango de 300,000 [similar a Porsche], creemos que habrá un componente de exhibición en las próximas presentaciones de modelos", escribió en un informe reciente.

Sin embargo, Ingenlath, el director general de Polestar, considera que el meticuloso enfoque de la empresa hacia la sostenibilidad es una ventaja competitiva. Si comprar un vehículo eléctrico es un ejercicio de señalización de valor, es lógico que la marca con la señal más fuerte tenga un atractivo particular.

El jefe de Polestar también calcula que los reguladores eventualmente exigirán que todos los fabricantes de automóviles generen evaluaciones del ciclo de vida de cada una de sus máquinas. Tanto Europa como California han elaborado mandatos de divulgación de carbono para empresas de cierto tamaño. En julio, la Unión Europea adoptó una nueva regulación exigir a los fabricantes de automóviles que midan la huella de carbono de las baterías. Si se requiere ese tipo de contabilidad a nivel de producto, Ingenlath cree que Polestar estará a la vanguardia y Klarén será un jugador clave para ayudarlo a llegar allí.

"Realmente creo que la industria no ha entendido el desafío que habrá en la próxima década", afirmó.

Otros se unen

Si bien el Polestar 4 puede ser el mayor logro de Klarén hasta la fecha, su impacto parece estar extendiéndose por toda la industria. En junio, la startup Fisker publicó un auditoría de carbono exhaustiva de su primer vehículo eléctrico. Es SUV oceánico emite el equivalente a 29.5 toneladas de carbono a lo largo de su vida.

Rivian se unió al desfile en enero con informes LCA para sus dos primeros vehículos, el R1T recogida y R1S SUV. Cada evaluación presenta un rango de resultados de 37 toneladas a 66 toneladas de carbono en 155,000 millas de conducción, dependiendo de cuánta energía renovable se bombee a la red en los próximos años.

Las metodologías para cada una de estas auditorías de carbono son muy diferentes. No existe un estándar industrial, por lo que comparar los resultados puede ser un ejercicio engañoso. Aún así, incluso sin un enfoque unificado, el trabajo es alentador para Anisa Kamadoli Costa, directora de sostenibilidad de Rivian.

“Siento que [estos informes] son ​​algo en juego”, dice Costa, aunque no todos los fabricantes de automóviles han puesto los suyos en juego. Rivian se ha comprometido a producir un vehículo con la mitad de la huella de carbono que sus productos actuales para 2030.

"Es importante que seamos duros con nosotros mismos", añade.

Reclutar a los grandes jugadores

Cada una de estas empresas, sin embargo, es relativamente de nicho. El año pasado, Polestar entregó 55,000 vehículos, mientras que Rivian envió 50,000 camiones, resultados que pesos pesados ​​como Ford y General Motors partido en menos de una semana. Para Klarén, lograr que los principales fabricantes de automóviles recopilen ACV para sus vehículos y los publiquen es esencial para que la huella de carbono de los automóviles forme parte del proceso de toma de decisiones de todos los compradores.

“Para que esto cambie, los grandes actores deben intervenir”, afirma. “Estas empresas conocen cada detalle de sus emisiones. …No los sueltan, sinceramente, porque no creo que nadie los haya pedido”.

General Motors, por ejemplo, ha “asegurado” suficiente energía renovable para alimentar sus instalaciones estadounidenses, pero se negó a discutir los ACV. Mientras tanto, Stellantis dice que compila informes de ACV, pero aún no los ha compartido públicamente. Ford Motor acordó discutir los ACV con Bloomberg verde, pero solo en antecedentes, no para atribución.

El trabajo de Klarén podría forzarlos, según Matt Novack, director senior y jefe de riesgo climático de Riveron, una consultora con sede en Dallas.

"A medida que más empresas lo hacen y hay más transparencia, las metas cambian un poco", dice Novack. "Con el tiempo, cada vez más consumidores le prestan más atención".

Hyundai, por ejemplo, comenzó a compilar informes ACV en 2021 y desde entonces ha completado auditorías para 20 modelos. Su coche más limpio, el de batería GV60 SUV de su marca Génesis, es el responsable de 25 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, basándose en un ciclo de vida de 155,000 millas.

Al mismo tiempo, los proveedores se apresuran a limpiar sus operaciones, para no perder negocios con empresas como Polestar. "Esto simplemente les da una ventaja competitiva", afirma Koffler, director técnico de Sphera.

Con el tiempo, Koffler cree que en cada etiqueta de ventana aparecerá un número que refleje las emisiones del ciclo de vida de un vehículo, justo al lado del precio y otras especificaciones críticas.

"Soy optimista", explica, "pero me gustaría decir que esto sucederá en algún momento de los próximos cinco años".

El esfuerzo de Klarén por reducir las emisiones de carbono continuará independientemente de si llegan regulaciones o no. De hecho, se está volviendo más ambicioso.

Está prestando más atención al objetivo de Polestar de crear un vehículo climáticamente neutro para 2030, en particular sin la muleta de compensaciones de carbono. El esfuerzo se denomina simplemente Polestar 0.

Mientras tanto, Polestar lanzará su quinto modelo el próximo año, un sedán deportivo que requerirá una fábrica completamente nueva en China. Para llegar a 0, la empresa necesita iterar hasta 5. Klarén quiere asegurarse de que sea su coche más limpio hasta el momento y ya está obsesionada con los detalles.

“Confía en mí”, dice. "Tenemos una lista".