No lamentemos el reciente anuncio de que Unilever está reduciendo sus objetivos de sostenibilidad. Celebrémoslo.
A finales del mes pasado, Hein Schumacher, director general del gigante de productos de consumo, reveló en una llamada a inversores el plan de su empresa para reorientar sus objetivos de sostenibilidad ser menos aspiracional y más tangible. Señaló que algunos de sus objetivos generales a largo plazo y los de otras empresas no han sido realmente efectivos.
"En los últimos años, el debate sobre la sostenibilidad y el propósito de las marcas ha generado más calor que luz", afirmó.
En el futuro, Unilever abandonará los objetivos que no se alineen con una marca o producto en particular en favor de aquellos que tengan un impacto material para la empresa y sus partes interesadas.
Resulta que los amplios compromisos de sostenibilidad del fabricante de la mayonesa Hellmann's pueden haberse extendido demasiado.
"Tenemos demasiados compromisos a largo plazo que no lograron tener un impacto suficiente a corto plazo", dijo Schumacher.
La medida de Unilever es un reconocimiento tácito de que el mundo ha cambiado en lo que respecta a la sostenibilidad y el propósito de una empresa. La volatilidad del mundo actual, financiera y de otro tipo, junto con el rechazo que las empresas han recibido en ambos lados del Atlántico, está obligando a las empresas a analizar más detenidamente hasta qué punto la sostenibilidad respalda las ganancias y la productividad. Cuando no es así, se cuestiona y, en el caso de Unilever, se reinventa.
La era en la que las empresas podían asumir compromisos audaces y audaces sin especificar cómo o cuándo los lograrían está llegando a su fin.
Unilever Propósito declarado es “hacer que la vida sostenible sea algo común”. Esa palabrería es un legado del Plan de Vida Sostenible que la empresa puso en marcha en 2010 con mucha fanfarria (entre los líderes de sostenibilidad) y más que un pequeño rasguño de cabeza (entre analistas y líderes empresariales). El plan estableció objetivos corporativos a 10 años para todo, desde las emisiones de carbono y el uso del agua hasta la nutrición y la pobreza globales.
El proyecto ayudó a pulir el liderazgo en sostenibilidad de Paul Polman, quien se desempeñó como director ejecutivo desde 2009 hasta 2019. Desde que dejó el cargo, Polman se ha convertido en una de las voces líderes en el mundo de los negocios sostenibles, centrándose más recientemente en cómo las empresas pueden convertirse en “positivo neto” y cómo los ejecutivos pueden volverse más “valiente” cuando se trata de abordar los mayores desafíos ambientales y sociales del mundo.
En muchos sentidos, el cambio de Unilever no es inesperado. Después de Polman, la compañía ha estado bajo una presión cada vez mayor para demostrar cómo su enfoque en la sostenibilidad beneficia a los accionistas, incluido un coro cada vez mayor de inversionistas activistas ruidosos. El año pasado, cuando Reuters habló con Una docena de los mayores accionistas de Unilever, la mayoría elogió a la compañía por poner las cuestiones de sostenibilidad en primer plano, aunque la mitad dijo que esperaba que el liderazgo de la compañía proporcionara mayor claridad sobre cómo equilibraría la sostenibilidad con el desempeño financiero.
Grandioso para lavar de verde
El nuevo enfoque de Schumacher en objetivos más tangibles y de más corto plazo puede, paradójicamente, ser la medida correcta en un momento en que se acusa a las empresas de pensar en el corto plazo. Demasiadas empresas se han comprometido con objetivos para 2040 o 2050 sin suficiente responsabilidad sobre lo que sucederá entre ahora y entonces. Algunos de esos objetivos a largo plazo se basan en tecnologías que no han sido probadas, no son confiables o no son económicas, lo que lleva a muchos activistas a verlos como algo que va desde grandioso hasta un lavado de cara verde.
Además, la era en la que las empresas podían asumir compromisos audaces y audaces sin especificar cómo o cuándo los lograrían está llegando a su fin. Donde estos compromisos aspiracionales alguna vez se consideraron loables: la visión de Apple de algún día obtener el 100 por ciento de sus metales de fuentes recicladas. es un buen ejemplo — tales aspiraciones se ven con mucho más escepticismo si las empresas no pueden mostrar objetivos y calendarios realistas.
Bajo el nuevo régimen, Unilever centrará sus iniciativas de sostenibilidad en cuatro pilares, incluidos el clima, la naturaleza y la biodiversidad, los residuos plásticos y el sustento de sus clientes, comunidades y proveedores. En lugar de establecer objetivos para toda la empresa, corresponderá a los jefes de división individuales y a los propietarios de marcas determinar qué métricas, si las hay, utilizar para evaluar el progreso.
Eso podría complicar la presentación de informes y la transparencia, particularmente si el producto final es una mezcolanza de métricas que no pueden ser fácilmente comparadas o agregadas para el consumo de las diversas ONG, servicios de informes, inversores y reguladores interesados en dichos datos.
El plan de Schumacher plantea preguntas que son importantes no sólo para Unilever, sino también para otras grandes empresas, especialmente aquellas con líneas de productos y cadenas de suministro diversas y extensas: a medida que buscan la sostenibilidad, ¿deberían las empresas aspirar a hacer bien algunas cosas o serlo todo? a todas las partes interesadas? ¿Deben centralizarse los objetivos o fijarlos y medirlos quienes están más cerca de las líneas del frente? ¿Cómo deberían las empresas equilibrar los compromisos a corto y largo plazo?
La nueva hoja de ruta de Schumacher muestra que es posible que sea necesario volver a priorizar los objetivos, aspiraciones y métricas, incluso cuando las empresas se ven presionadas a cumplir objetivos cada vez más ambiciosos y expansivos. También representa una maduración del campo de la sostenibilidad y la necesidad de que las empresas se centren directamente en los impactos materiales que impulsan los resultados tanto financieros como de sostenibilidad.
Y puede hacer reflexionar a los ejecutivos cuyas empresas han establecido largas listas de tareas pendientes, o les han entregado esas listas clientes, inversores o activistas. Puede que sea hora de rechazar estos mandatos generales cuando no se corresponden con las actividades e impactos reales de una empresa.
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- Fuente: https://www.greenbiz.com/article/why-unilevers-downshift-sustainability-good-news
