Fusión Proxima, la primera spin-out del Instituto Max Planck de Física del Plasma (IPP), ha recaudado 20 millones de euros en financiación inicial para impulsar a la startup con sede en Munich hacia la construcción de la primera generación de plantas de energía de fusión basadas en cuasi-isodinámicas (QI). Stellaradores con superconductores de alta temperatura. La visión de Proxima Fusion es llevar a Europa hacia una nueva era de energía limpia, para siempre.
La ronda inicial de Proxima Fusion, liderada por redalpine, fue adelantada y suscrita en exceso, con la participación de Bayern Kapital, respaldado por el gobierno bávaro, DeepTech & Climate Fonds, respaldado por el gobierno alemán, y la Fundación Max Planck. Los inversores existentes, incluidos Plural, UVC Partners, High-Tech Gründerfonds, Wilbe y TOMORROW of Visionaries Club, han duplicado sus inversiones previas a la semilla.
Los stellarators de QI prometen una fuente de energía libre de carbono, segura y efectivamente ilimitada. La ciencia detrás de esta clase de dispositivos de fusión por confinamiento magnético ha sido objeto de investigación durante más de seis décadas; sin embargo, lograr una fusión sostenida y comercialmente viable sigue siendo un desafío. En 2022, los resultados de la optimización de Stellarator revolucionaron por completo el campo, lo que permitió a Proxima Fusion abordar estos desafíos con un enfoque centrado en la ingeniería y la simulación, aprovechando la informática avanzada.
Fundada en 2023, la empresa se basa en los resultados innovadores del experimento Wendelstein 7-X (W7-X), el estelarador más grande del mundo en el IPP Max Planck, resultante de 1.3 millones de euros de inversión pública visionaria por parte del gobierno alemán y la Unión Europea. .
"Nuestro primer año de funcionamiento ha superado todas las expectativas" dijo el Dr. Francesco Sciortino, cofundador y director ejecutivo de Proxima Fusion. “En abril de 2023, comenzamos a trabajar con optimización de ingeniería e imanes superconductores de alta temperatura. Un año después, estamos llevando a Europa a una nueva fase de I+D de Stellarator, habiendo logrado enormes avances en el diseño integrado con nuestro marco StarFinder”.
Al comentar sobre la nueva financiación, añadió: "El apetito de los inversores estratégicos de alto calibre valida la calidad del equipo que hemos formado, nuestro gran progreso inicial y el impacto innovador de lo que pretendemos lograr".
La ingeniería basada en simulación ha sido una característica clave de Proxima Fusion desde sus inicios. Ahora, el diseño basado en IA ha pasado a ocupar un lugar central. Todo el programa de ingeniería se está estructurando para recopilar datos de capacitación y habilitar la IA en todos los dominios. "Cuando iniciamos Proxima Fusion, vimos la oportunidad de una automatización radical del diseño de ingeniería en los estelaradores QI", comenta el cofundador Martin Kubie. "Durante un año, hemos recorrido un largo camino para hacer realidad esa visión".
Para respaldar la startup, los inversores unen fuerzas con un equipo que se basa en décadas de investigación revisada por pares, con la audacia de redefinir la ingeniería de Stellarator y la ambición de la tecnología profunda en Europa. En menos de 12 meses, la empresa ha crecido hasta contar con más de 30 empleados, atrayendo talentos de empresas como Google, Tesla, TUM, Harvard, MIT, CentraleSupélec y EPFL.
Harald Nieder, físico y socio general de redalpine, afirmó: “La energía de fusión presenta desafíos increíbles y oportunidades sin precedentes, y debe perseguirse para garantizar un futuro de energía limpia. Estoy increíblemente entusiasmado de asociarme con el equipo innovador de Proxima Fusion, estableciendo un nuevo estándar para los proyectos lunares de tecnología profunda en Europa”.
Ian Hogarth, socio de Plural, dijo: “W7-X es una de las maravillas tecnológicas del mundo moderno. Proxima Fusion, originalmente derivada de la organización detrás de ella, tiene como objetivo llevar la visión de W7-X al nivel industrial. Este es el impacto a nivel del PIB en ciernes y el equipo que traerá la fusión a la red y permitirá un futuro de energía limpia”.
"Ahora la clave es la perfecta integración de los hitos científicos alcanzados y una calidad de ingeniería de primera clase". comentó Benjamin Erhart, socio general de UVC Partners. "Las fortalezas de Proxima Fusion en diseño automatizado, ingeniería habilitada por IA, imanes superconductores de alta temperatura, así como el rápido crecimiento del equipo, nos brindan una confianza inquebrantable en su capacidad para convertir la energía de fusión en estado estable en una realidad".
Además de acelerar el desarrollo de tecnologías habilitadoras clave en los dominios de hardware y software, Proxima Fusion utilizará la financiación inicial para ampliar aún más el equipo con ingenieros y físicos de talla mundial, así como para igualar las subvenciones de financiación pública.
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- Fuente: https://www.eu-startups.com/2024/04/munich-based-proxima-fusion-bags-e20-million-seed-to-accelerate-timeline-to-fusion-power/
