Una nave espacial SpaceX Dragon atracó en la Estación Espacial Internacional el sábado con cuatro astronautas privados, comenzando una estadía planificada de al menos ocho días, y tal vez más, mientras se convierte en la primera misión con una tripulación totalmente comercial en visitar el complejo de investigación en órbita.
La nave espacial comercial construida y propiedad de SpaceX se acopló con el módulo Harmony a las 8:29 am EDT (1229 GMT) del sábado, casi 45 minutos más tarde de lo programado debido a un problema de video en la estación espacial.
El acoplamiento automático coronó un vuelo de 21 horas a la estación desde que la nave espacial Dragon Endeavour de SpaceX se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida sobre un cohete Falcon 9.
La misión de la tripulación comercial, administrada por una empresa con sede en Houston llamada Axiom Space, está programada para durar 10 u 11 días. El vuelo es la primera misión que viaja a la estación espacial como parte de una empresa puramente comercial. Todas las misiones anteriores de la estación espacial han sido dirigidas por el gobierno o contratadas por una agencia espacial gubernamental.
“Secuencia de acoplamiento completa”, dijo el comunicador de la nave espacial de SpaceX a la tripulación del Dragón. “Espero que hayas disfrutado de la media órbita adicional en Dragon, o al menos la hayas encontrado memorable. Bienvenidos a la Estación Espacial Internacional.
“SpaceX, Endeavour, copiamos todo”, respondió uno de los miembros de la tripulación del Dragón. “Estamos felices de estar aquí, a pesar de que llegamos un poco tarde, y esperamos con ansias el próximo capítulo. Gracias por todo el gran trabajo."
Menos de dos horas después, luego de una serie de controles de presión y fugas en el adaptador de acoplamiento, el equipo de cuatro hombres abrió la escotilla de su nave espacial Dragon y flotó hacia la estación espacial, donde el comandante Tom Marshburn y los otros seis miembros de la tripulación del laboratorio le dieron la bienvenida. los recién llegados.
Michael López-Alegría, comandante de la misión, está al mando de la misión Ax-1, su quinto viaje al espacio. Los otros miembros de la tripulación de la misión Axiom son el piloto Larry Connor y los especialistas de la misión Eytan Stibbe y Mark Pathy, tres inversores y empresarios que pagaron sus viajes.
López-Alegría y sus compañeros de tripulación se lanzaron el viernes desde el Centro Espacial Kennedy. La nave espacial Dragon Endeavour de SpaceX, en su tercer vuelo al espacio, completó la búsqueda de 21 horas de la estación espacial en un modo automatizado.
Con los miembros de la tripulación del Ax-1 a salvo dentro de la estación, ahora hay 11 personas viviendo y trabajando en el complejo, incluidos cinco estadounidenses, tres rusos, un alemán, un canadiense y un piloto espacial israelí.
“Ni siquiera puedo empezar a describir lo divertido que ha sido estar en Dragon el último día... ver a estos muchachos iluminarse (mientras miraban por la ventana)”, López-Alegría en una ceremonia de bienvenida poco después de ingresar a la estación. La misión Ax-1 marca su cuarta visita a la ISS, después de vuelos anteriores en transbordadores espaciales y la nave espacial Soyuz de Rusia.
Durante la ceremonia de bienvenida, López-Alegría colocó alas de astronautas honorarios en Connor, Stibbe y Pathy de la Asociación de Exploradores Espaciales, una organización de astronautas y cosmonautas que han completado al menos una órbita alrededor de la Tierra.
“Estoy emocionado y honrado de estar aquí”, dijo Connor. “Gracias a SpaceX, viaje fenomenal. Sin juego de palabras, pero fuera de este mundo. Gracias a Axiom por hacer realidad este sueño”.
¡Contacto y captura suave confirmados! La tripulación comercial de Axiom, Mike López-Alegría, Larry Connor, Eytan Stibbe y Mark Pathy, llegó a la Estación Espacial Internacional, completando un tránsito de 21 horas desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. https://t.co/ahuzXRfiev pic.twitter.com/7oqeYqsuOK
- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) Abril 9, 2022
La tripulación del Ax-1 permanecerá en la estación durante al menos ocho días, realizando experimentos de investigación y participando en eventos educativos y de divulgación pública con organizaciones en el terreno. También tendrán la oportunidad de mirar por la ventana, observar la Tierra desde el espacio y flotar en microgravedad, una experiencia que apenas 600 personas han tenido desde los albores de la era espacial.
La misión es un asunto totalmente comercial. López-Alegría es un empleado de Axiom y sus tres compañeros de tripulación son clientes de Axiom.
Axiom contrató a SpaceX para el lanzamiento del Falcon 9 y el vuelo Dragon a la estación espacial. Axiom también tiene un acuerdo con la NASA, que proporciona alojamiento para la tripulación de cuatro hombres en la estación.
El arreglo es el primero de su tipo. Las visitas anteriores de astronautas privados, o “turistas espaciales”, a la estación espacial ocurrieron en misiones dirigidas por el gobierno en naves espaciales rusas Soyuz. Antes del Ax-1, 11 personas habían viajado a la estación espacial como pasajeros de pago en misiones Soyuz, pero todos volaron con un comandante cosmonauta del gobierno.
Aunque López-Alegría es astronauta profesional, ya no es empleado de la NASA. El astronauta de 63 años, nacido en España y capitán retirado de la Marina de los EE. UU., registró 258 días en órbita en sus cuatro misiones anteriores.
Connor, de 72 años, es nativo de Ohio, director de una empresa de inversión en bienes raíces y piloto privado con experiencia. Pathy es un inversionista y filántropo de 52 años de Canadá, y Stibbe, de 64 años, es un empresario, capitalista de riesgo y ex piloto de combate F-16 en la Fuerza Aérea de Israel.
Axiom no ha revelado el precio que Connor, Pathy y Stibbe pagaron por su vuelo a la estación espacial. Pero el inspector general de la NASA ha dicho que un asiento en una misión Dragon cuesta aproximadamente 55 millones de dólares.
Los miembros de la tripulación del Ax-1 se entrenaron para la misión en Houston y en la sede de SpaceX en Hawthorne, California.
La primera misión privada de astronautas es un presagio de una transición de operaciones de vuelos espaciales dirigidas por el gobierno en órbita terrestre baja a una futura generación de estaciones espaciales comerciales. La NASA quiere ayudar a dirigir la industria espacial a través de la transición al proporcionar la Estación Espacial Internacional como un banco de pruebas para los mercados que deben desarrollarse antes de que las empresas puedan lanzar y operar un destino en órbita que genere ingresos.
Uno de los principales objetivos de la agencia espacial de EE. UU. es confiar en la industria comercial para desarrollar el próximo puesto de avanzada en órbita para reemplazar la Estación Espacial Internacional. La administración de Biden señaló recientemente que apoyará una extensión de las operaciones de la estación hasta 2030, pero para entonces los elementos más antiguos del laboratorio de investigación habrán estado en el espacio 32 años, más del doble de su vida útil original.
La tensa relación entre Estados Unidos y Rusia, los dos mayores socios de la ISS, a raíz de la invasión de Ucrania por parte de Rusia también ha suscitado preocupaciones sobre el reemplazo de la Estación Espacial Internacional.
“Esto está abriendo una nueva era en los vuelos espaciales tripulados”, dijo López-Alegría antes del lanzamiento. “Estamos hablando de un primer paso en una iniciativa de plataforma de próxima generación que llevará el trabajo, la vida y la investigación en el espacio a una audiencia mucho más amplia e internacional”.
Los cuatro astronautas comerciales Ax-1 han flotado en la Estación Espacial Internacional.
El inversionista israelí Eytan Stibbe fue el primero, seguido por el empresario canadiense Mark Pathy, el empresario estadounidense Larry Connor y el astronauta retirado de la NASA Mike López-Alegría.https://t.co/ahuzXRfiev pic.twitter.com/FkDHZE0tfo
- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) Abril 9, 2022
Axiom está desarrollando su propio módulo comercial en asociación con Thales Alenia Space de Italia para su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional a fines de 2024. La NASA seleccionó a Axiom para proporcionar un módulo para ocupar un puerto de acoplamiento abierto en la estación. La nueva sección agregará capacidad para experimentos y alojamiento para la tripulación.
“Hemos estado trabajando en esto junto con la NASA y SpaceX durante unos seis años”, dijo Mike Suffredini, director ejecutivo de Axiom y exgerente del programa de la estación espacial de la NASA.
“Esta es la primera misión, en realidad, en nuestro esfuerzo por construir una estación espacial comercial. Esta es una de las cuatro o cinco misiones precursoras antes de que lancemos nuestro primer módulo a la ISS en 2024”.
El lanzamiento de otra misión privada de astronautas Axiom está programado para principios de 2023 en una nave espacial SpaceX Dragon. Ese vuelo está confirmado con la NASA, mientras que las negociaciones con la agencia espacial siguen abiertas con respecto a dos misiones Axiom posteriores, también reservadas con SpaceX.
Axiom está pagando a la NASA por el acceso a los sistemas de soporte vital y de energía de la estación espacial, la comida y las literas para dormir para la tripulación del Ax-1, y la NASA requirió que Axiom comprara un seguro de responsabilidad civil para la misión. La NASA está pagando parte de eso a Axiom por la devolución de los congeladores del gobierno y las muestras experimentales.
Axiom eventualmente planea un segundo módulo presurizado, luego tiene como objetivo lanzar una plataforma de energía solar para permitir que la compañía separe las nuevas partes de la Estación Espacial Internacional y cree una plataforma independiente para 2028.
Otras empresas también tienen planes para desarrollar estaciones espaciales comerciales. En diciembre, la NASA seleccionó a Blue Origin, Nanoracks y Northrop Grumman para avanzar en sus conceptos de un hábitat comercial y una instalación de investigación en la órbita terrestre baja.
La misión Ax-1 es un trampolín hacia ese objetivo.
“Este es un hito muy, muy grande para nosotros en nuestra campaña general para tratar de ayudar a fomentar una economía comercial de órbita terrestre baja”, dijo Dana Weigel, subdirectora del programa de la estación espacial de la NASA. “Este es un gran primer paso en la ejecución de la visión que hemos tenido durante un tiempo”.
López-Alegría dijo que la oportunidad de volar al espacio por quinta vez, 15 años después de que terminó su cuarta misión, hace que la misión Ax-1 sea “cada vez más dulce” para él.
“Cuando dejé la NASA hace más de 10 años, me convertí en un firme defensor y creyente de los vuelos espaciales comerciales en general, y de los vuelos espaciales tripulados comerciales en particular”, dijo. “Esto limita con el libro de cuentos para mí”.
En un momento con un ritmo cada vez mayor de lanzamientos de tripulación al espacio, Connor dijo que la misión Ax-1 es diferente a otras misiones de tripulación privada al espacio.
“Creo que es importante abordar la diferencia entre los turistas espaciales y los astronautas privados. Nuestro sentimiento es con los turistas espaciales, pasarán 10 o 15 horas entrenando, de 5 a 10 minutos en el espacio”, dijo Connor en una conferencia de prensa antes del lanzamiento. Y por cierto, está bien.
“Dependiendo de nuestra función, hemos pasado entre 750 y más de 1,000 horas de capacitación”, dijo Connor antes de la misión. “Además, con todos los astronautas aquí, vamos a hacer unos 25 experimentos diferentes que abarcan más de 100 horas de investigación en los ocho días que estamos en la ISS”.
Los experimentos investigarán la tecnología de autoensamblaje para futuros satélites y hábitats espaciales, estudiarán las células madre del cáncer y probarán un nuevo dispositivo japonés de purificación de aire. Los miembros de la tripulación también servirán como sujetos de experimentación para que los científicos estudien cómo los vuelos espaciales afectan el cuerpo humano.
“Entendemos que esta misión civil es un gran honor y una gran oportunidad, pero eso conlleva una gran responsabilidad: ejecutar la misión correctamente y con éxito”, dijo Connor.
Connor se ha asociado con Mayo Clinic y Cleveland Clinic en una investigación que analiza la salud del corazón y el tejido cerebral y espinal. Pathy está trabajando con el Hospital Infantil de Montreal, las universidades de investigación canadienses y la Royal Canadian Geographic Society en demostraciones de tecnología, un estudio del sueño y un experimento de dolor crónico, una investigación sobre la salud ocular y observaciones de la Tierra.
Stibbe está trabajando con la Agencia Espacial de Israel, el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología de Israel y la Fundación Ramon, una organización establecida para honrar la memoria de Ilan Ramon, el primer astronauta israelí que murió en el transbordador espacial Columbia en 2003.
Stibbe se convirtió en el segundo ciudadano israelí en volar al espacio. Llevará a cabo experimentos y programas de divulgación educativa mientras esté en la estación espacial, y lleva consigo fragmentos del diario de Ilan Ramon que sobrevivieron al calor abrasador del reingreso después de la fatal ruptura del transbordador Columbia sobre Texas en 2003.
Con el lanzamiento de la misión Ax-1 el viernes, el desacoplamiento y aterrizaje de la misión Ax-1 se programó tentativamente para el 18 de abril, pero se planea una caminata espacial rusa el mismo día, lo que significa que es probable que el vuelo Axiom se extienda por un día. , elevando la duración total de la misión a 11 días.
La nave espacial Dragon caerá en paracaídas frente a la costa de Florida.
SpaceX luego lanzará la próxima tripulación de larga duración a la estación espacial no antes del 21 de abril en la nueva nave espacial Crew Dragon Freedom de la compañía. Esa misión, llamada Crew-4 y bajo contrato con la NASA, transportará a tres astronautas estadounidenses y un astronauta de la Agencia Espacial Europea nacido en Italia a la estación espacial para una misión que durará casi cinco meses.
La nave espacial Crew Dragon Endurance de SpaceX partirá de la estación a fines de abril para traer a casa a los astronautas de la misión Crew-3, que han vivido y trabajado en el puesto avanzado desde noviembre.
Después de las llegadas y salidas de Dragon este mes, la NASA centrará su atención en un vuelo de prueba no tripulado de la cápsula de tripulación Starliner de Boeing programada tentativamente para despegar desde Cabo Cañaveral el 20 de mayo a bordo de un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance.
La nave espacial Starliner está volando en su segundo vuelo de prueba orbital después de que problemas de software interrumpieran una misión de demostración en 2019. Los ingenieros descubrieron válvulas defectuosas en el módulo de servicio Starliner justo antes de su lanzamiento en agosto pasado, lo que obligó a otro retraso de lanzamiento de nueve meses para solucionar el problema. el problema de la válvula y reemplace el módulo de servicio sospechoso por uno nuevo.
La NASA quiere que la nave espacial Starliner esté certificada para transportar astronautas lo antes posible. Cuando el Starliner esté operativo, habrá dos naves espaciales estadounidenses capaces simultáneamente de transportar tripulaciones hacia y desde la órbita terrestre baja por primera vez en la historia.
Correo electrónico el autor.
Siga a Stephen Clark en Twitter: @ EstebanClark1.
- Coinsmart. El mejor intercambio de Bitcoin y criptografía de Europa.
- Platoblockchain. Inteligencia del Metaverso Web3. Conocimiento amplificado. ACCESO LIBRE.
- CriptoHawk. Radar de altcoins. Prueba gratis.
- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/04/09/first-crew-of-private-astronauts-welcomed-aboard-international-space-station/
