A menudo se anuncia la biotecnología como la solución al hambre en el mundo o una forma de curar enfermedades. Pero las nuevas plantas de interior que brillan en la oscuridad sugieren que también puede tener usos más extravagantes.

Nuestra capacidad de editar el código genético, que mejora rápidamente, está abriendo puertas a todo tipo de posibilidades nuevas e innovadoras. De abordar la desnutrición con arroz fortificado con vitaminas a Reingeniería de las células inmunes del cuerpo. Para combatir el cáncer, la tecnología se está utilizando para abordar algunos de los problemas más apremiantes del mundo.

Pero si bien la mayoría de los esfuerzos por aprovechar los avances de la biotecnología son decididamente prácticos, otros están impulsados ​​por objetivos más estéticos. Desde su fundación en 2019, la startup Light Bio, con sede en Idaho, ha estado utilizando la ingeniería genética para unir genes de un hongo bioluminiscente en la humilde petunia.

El objetivo es crear plantas de interior que brillen en la oscuridad y que puedan ayudar a convertir los hogares de las personas en una escena de la película. Avatar, De acuerdo con un informe en Con conexión de cable. Y a principios de este mes, la empresa finalmente tengo permiso del Departamento de Agricultura de EE.UU. para vender sus petunias de color verde neón en EE.UU.

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La bioluminiscencia no es un truco particularmente raro en la naturaleza: ciertas bacterias, peces, anfibios, insectos e incluso gusanos pueden brillar. Pero lograr que las plantas lo hagan es más difícil de lo que parece. Si bien los grupos previamente lograron crear follaje luminoso insertando genes de luciérnagas o bacterias en plantas, o no brillaban mucho o necesitaban tratamientos químicos para iluminarse.

Resulta que la clave es agregar componentes genéticos que se integren bien con el huésped. Light Bio dice que han logrado hacer esto tomando prestada una vía metabólica que se encuentra en los hongos y que produce luciferina, la molécula responsable de la bioluminiscencia. La vía se basa en una molécula conocida como ácido cafeico, que ya se encuentra en cantidades significativas en las plantas donde se utiliza para construir paredes celulares.

El producto de la empresa se basa en una investigación realizada por la cofundadora Karen Sarkisyan, profesora del Imperial College de Londres. En 2020, su equipo tomó prestado ADN del hongo tropical Neonothopanus nambi y lo insertó en plantas de tabaco, un organismo modelo popular para la investigación de plantas. Las hojas, tallos, raíces y flores del follaje diseñado brillaban de color verde brillante.

Ahora han aplicado la misma idea a las petunias, que piensan empezar a vender el próximo año. La empresa ya tiene 10,000 personas en lista de espera y también espera expandirse a otras especies ornamentales populares.

Para determinar si la empresa podía vender sus plantas, el USDA sólo consideró si las petunias modificadas tenían más probabilidades de fomentar más plagas en las plantas en comparación con las petunias cultivadas regularmente. Pero Jennifer Kuzma, codirectora del Centro de Sociedad e Ingeniería Genética de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo Con conexión de cable Las plantas podrían plantear otros riesgos ecológicos al afectar a insectos y animales que no están acostumbrados a las plantas brillantes.

Dado que las plantas que brillan en la oscuridad están diseñadas principalmente para ser decorativas, podría debatirse si vale la pena correr esos riesgos. Pero también podría haber usos más prácticos para las plantas que pueden emitir luz. En 2021, investigadores en el MIT combinaron plantas bioluminiscentes genéticamente modificadas con nanopartículas que almacenan energía para aumentar significativamente su brillo. El grupo afirmó que las plantas emisoras de luz algún día podrían usarse para iluminar interiores de edificios sin electricidad.

Y la bioluminiscencia no es el único truco que los ingenieros genéticos quieren dotar a nuestras plantas de interior. La startup francesa Neoplants tiene modificó los omnipresentes potos dorados para mejorar su capacidad de eliminar diversos contaminantes del aire. El objetivo es reemplazar los purificadores de aire eléctricos, aunque es posible que necesite muchos.

Queda por ver si alguna de estas plantas Franken puede convertirse en algo más que una novedad. Pero sí muestran que a medida que la industria biotecnológica madure, el empalme de genes pronto podría aparecer en todo tipo de productos, tanto funcionales como divertidos.

Crédito de la imagen: Biografía ligera

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• Fuente: https://singularityhub.com/2023/09/24/youll-soon-be-able-to-buy-genetically-engineered-glow-in-the-dark-petunias/