A Virginia El propietario enfrenta cargos federales de fraude y abuso de los derechos civiles por supuestamente aterrorizar a sus inquilinos negros.

El propietario, David Merryman, de 58 años, posee más de 60 alquiler propiedades y una empresa de paisajismo en Hampton y Newport News, Virginia. Los fiscales federales lo acusan de someter a sus inquilinos a violencia, amenazas de violencia e insultos racistas y de defraudar al gobierno federal para recibir beneficios de ayuda para el alquiler y pagos de asistencia para viviendas públicas.

El acusación, que se reveló la semana pasada, detalla varios incidentes en los que Merryman utilizó amenazas gráficas de violencia racista contra sus inquilinos, así como incidentes en los que cumplió sus amenazas, como cuando supuestamente golpeó a un inquilino con una pala y amenazó a otro con una motosierra.

El uso de insultos raciales por parte de Merryman incluyó un incidente en el que la casa de una inquilina quedó atascada con aguas residuales. Merryman supuestamente dijo que "probablemente era su tejido" y le ordenó al inquilino que "limpiara la casa como cuando eras esclavo".

Cuando otro inquilino le pidió a Merryman que arreglara su aire acondicionado roto, Merryman supuestamente respondió: “Todos deberían estar acostumbrados a eso. Eres negro, puedes soportar un poco la presión”, según la acusación.

A Merryman se le acusa además de defraudar al gobierno y a sus inquilinos. Uno de sus presuntos planes consistía en hacer afirmaciones falsas al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano sobre el estado de sus propiedades para recibir pagos de asistencia para la vivienda. Otro lo vio presentar solicitudes fraudulentas de asistencia para el alquiler durante la pandemia de COVID-19 falsificando las firmas de sus inquilinos y robando sus identidades. Mientras cobraba grandes cheques de ayuda, Merryman desalojó a algunos de los inquilinos a los que supuestamente estaba defraudando por impagos de alquiler.

Merryman alternaba entre inquilinos para seguir exigiendo importantes pagos por adelantado o depósitos de seguridad que nunca tuvo intención de devolver, alegan los fiscales. También tomaba regularmente dinero y propiedades de los inquilinos con el falso pretexto de que les reembolsaría las reparaciones que ellos mismos hacían o pagaban en sus propiedades.

No es la primera vez que el propietario enfrenta cargos federales. Fue arrestado por no cumplir con las órdenes de un juez en 2022 después de que se le ordenara pagar casi $46,000 en salarios atrasados ​​y daños y perjuicios para su empresa de jardinería.

Merryman enfrenta 10 cargos de fraude electrónico, cuatro cargos de interferencia con el derecho a la vivienda, seis cargos de robo de dinero del gobierno y cuatro cargos de robo de identidad agravado. Si es declarado culpable, enfrenta una sentencia mínima obligatoria de dos años de prisión por cada cargo de robo de identidad agravado, con sentencias máximas que van de uno a 20 años por cada uno de los otros cargos.

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