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Cuando una empresa de petróleo o gas perfora un pozo, se supone que debe pagar una fianza: una suma de dinero suficiente para limitarlo y mitigar cualquier daño ambiental cuando deje de producir. Por lo general, esos bonos son lamentablemente inadecuados y no representan más que unos pocos centavos por dólar, por lo que los llamados pozos huérfanos permanecen abiertos, arrojando metano al aire y agua contaminada en el lugar donde se encuentran los pozos.

Esta farsa es el resultado de la acogedora relación entre las empresas de petróleo y gas y los gobiernos. Las empresas convencen a los políticos y reguladores complacientes de que el costo de arreglar su desorden es demasiado alto para que sean rentables, y como todo el mundo sabe que los estadounidenses exigen energía barata y en abundancia, esos políticos y reguladores imponen requisitos ridículamente bajos para limpiar el desorden. líos que esas empresas hacen.

Eso ya es bastante malo, pero cuando los pozos dejan de producir, las empresas los venden a empresas fantasma que saquean la escasa cantidad de dinero reservada y luego se declaran en quiebra cuando se les presiona para que hagan más. Luego, los contribuyentes deben limpiar el desastre: sólo una pequeña parte de los más de cinco billones de dólares en subsidios directos e indirectos que la industria de los combustibles fósiles obtiene de los gobiernos cada año. Quizás se pregunte por qué quienes organizaron esta estafa no están en la cárcel, pero ya sabe la respuesta. Las leyes son para los ricos. ¿Cuánta justicia puedes permitirte?

Una demanda por pozos huérfanos

Cuando Cindy McCormick y su esposo Randy compraron una propiedad en Hudson, Colorado, en 2020, pensaron que habían encontrado su hogar definitivo. Era amplio, estaba cerca de amigos y tenía una vista impresionante de la montaña. Tenía un pozo de petróleo abandonado en un extremo del terreno, pero el agente inmobiliario y el propietario del pozo, Painted Pegasus Petroleum, aseguraron a la pareja que lo limpiarían.

Dos años después, McCormick comenzó a buscar más información, pero Painted Pegasus no devolvió sus llamadas. Cuando pidió ayuda a los funcionarios del condado, le informaron que la empresa se había declarado en quiebra en noviembre de 2021. “Dijeron que el pozo estaba huérfano y que ahora era responsabilidad del estado, por lo que probablemente pasarían años antes de que se pudiera hacer algo. para ayudar con nuestra situación”, dijo El guardián. Hay más de 1,800 pozos huérfanos como el de la propiedad McCormick en Colorado. De los 4 millones de pozos de petróleo y gas abandonados en Estados Unidos, alrededor de 117,000 en 27 estados están huérfanos, según el informe. Servicio Geológico de los Estados Unidos estimados.

La semana pasada, los McCormick se unieron a un grupo de propietarios y agricultores de Colorado en una demanda contra HRM Resources, una compañía petrolera con sede en Denver. Los demandantes afirman que compañías petroleras, incluida Chevron, transfirieron cientos de pozos casi agotados a HRM, que luego conspiró para evitar millones de dólares en obligaciones de limpieza. Alegan que HRM Resources luego cometió fraude al transferir casi 200 pozos a Painted Pegasus Petroleum, una empresa fantasma con sede en Texas diseñada expresamente para la quiebra. Cuando transfirió esos activos, alegan los demandantes, HRM sabía que Painted Pegasus pronto quebraría, descargando los costos de desmantelamiento de pozos a los propietarios privados o al estado.

Los pozos huérfanos son difíciles de remediar

Según el USGS, los pozos huérfanos provocan problemas ambientales y de seguridad que son difíciles de rectificar porque los propietarios originales ya no están presentes para hacerse responsables de ellos. Esto frecuentemente significa que nadie sabe dónde están los pozos. Como resultado, nadie sabe exactamente cuántos Pozos de petróleo y gas huérfanos existen.

Algunos de los problemas que crean los pozos de petróleo y gas huérfanos están relacionados con la seguridad, pero también existen cuestiones medioambientales. El movimiento de aguas subterráneas asociado con un pozo desconectado puede contaminar el agua de los pozos y los ecosistemas locales. Además, los pozos huérfanos desconectados pueden emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera, empeorando el cambio climático.

Un análisis en 2021 encontró que el costo medio de tapar y recuperar un solo pozo es de $76,000. Según datos federales, el coste de limpiar todos los pozos abandonados en EE.UU. podría costar hasta 19 millones de dólares. Este es un ejemplo perfecto de cómo las empresas, con la ayuda de políticos y administradores complacientes, privatizan las ganancias derivadas del capitalismo mientras socializan los costos.

“Si este caso tiene éxito, podría ser un gran paso para garantizar que los costos de limpieza de estos pozos sean pagados por las compañías de petróleo y gas que se beneficiaron de ellos, al tiempo que se empodera a las comunidades locales contra los contaminadores que han pisoteado sus tierras y salud”, Camille Sippel, abogada de ClientEartht, dijo El guardián.

Según la Agencia de Protección Ambiental, en 2021 los pozos que ya no producían petróleo o gas emitieron 295,000 toneladas de metano, un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el dióxido de carbono en el corto plazo. Se necesitarían emisiones de 1.8 millones de automóviles para igualar los efectos de calentamiento climático de esa cantidad de metano. Dado que, según la EPA, los pozos desconectados son 100 veces más contaminantes que los tapados, impedir que las empresas eludan el proceso de limpieza podría reducir drásticamente esas emisiones.

El litigio sigue a otra demanda presentada por propietarios de tierras en Virginia Occidental contra el productor de gas EQT por supuestamente transferir de manera fraudulenta 700 pozos viejos a otra empresa para evitar responsabilidades de limpieza. EQT niega estas acusaciones y está impugnando la demanda en un tribunal federal.

También se produce cuando hay nuevos fondos públicos disponibles para la limpieza. A través de la Ley Bipartidista de Infraestructura, el departamento del interior está asignando $ 4.7 mil millones desmantelar pozos huérfanos que no tienen nadie responsable de taparlos y limpiarlos. Se trata de 4.7 millones de dólares que las empresas de combustibles fósiles han impuesto a los contribuyentes mientras obtienen ganancias récord (y cantidades récord de compensación ejecutiva).

McCormick espera que la demanda tenga éxito y que se implemente una legislación que persiga los pozos huérfanos, haciendo innecesarios los litigios adicionales. "Necesitamos que las empresas de petróleo y gas rindan cuentas", afirmó. “Cuando te enfrentas a ellos por primera vez, piensas que no hay nada que puedas hacer. Ese no debería ser el caso”, dijo.

La comida para llevar

No podría haber un ejemplo más apropiado de cómo las corporaciones han convertido al capitalismo en un arma para inclinar la balanza fuertemente a su favor. Esto requiere una presión incesante a nivel estatal y federal para distorsionar las leyes en primer lugar y jueces complacientes que permitan que tales travesuras se lleven a cabo en sus salas de audiencias sin un gemido de protesta. La solución ya está solucionada, eso es seguro, y las personas son los tontos a los que están castigando. Como nos enseñó George Carlin, las industrias del petróleo y el gas son un gran club ¡Y no estamos en eso!

Ahora un grupo de ciudadanos está poniendo su propio dinero (como si ya no pagaran suficientes impuestos) para tratar de hacer que estas corporaciones mentirosas, tramposas y robadoras rindan cuentas por sus nefastos actos. Lamentablemente, estas empresas siempre pueden encontrar flotillas de abogados que estén dispuestos a suprimir cualquier instinto moral que puedan tener porque el dinero que se puede ganar defendiendo a esa escoria es demasiado bueno para dejarlo pasar.

Deseamos lo mejor a los McCormick y a sus compañeros demandantes. Lo necesitarán. Las empresas involucradas se demorarán y prolongarán el proceso tanto como sea posible, esperando que algunos o todos los demandantes se cansen del juego, se queden sin dinero, o ambas cosas. Lamentablemente, los tribunales permiten e incluso fomentan este tipo de prácticas dilatorias. Como dice la vieja expresión, la justicia demorada es justicia denegada. No habrá una resolución rápida de este caso y, por lo tanto, se les negará justicia a los demandantes durante los próximos años.

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