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Lo que significa el fin de COVID-zero para las tecnologías de energía limpia

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En el fondo, el razonamiento detrás de la decisión es económico. China pasó décadas convirtiéndose en un eslabón crítico en las cadenas de suministro globales, y las interrupciones en cascada de COVID-zero periódicamente hicieron socios comerciales pregunta la estabilidad de confiar en China en el futuro.

Asimismo, China pasó décadas afirmando el dominio global en tecnologías de energía limpia. Y esa inversión está dando sus frutos: el país es responsable de fabricar la mitad de las turbinas eólicas del mundo, dos tercios de todos los paneles solares y casi el 90 por ciento de las baterías de iones de litio. según la firma de investigación energética Wood Mackenzie

Ahora, con la transición a la energía limpia acelerando, EE. UU. y otros países occidentales buscan recuperar el tiempo perdido. El año pasado, EE. UU. aprobó una serie de políticas federales, incluida la Ley de Reducción de la Inflación, la Ley de Infraestructura y la Ley CHIPS y Ciencia, diseñado para recuperar un poco del pastel de energía limpia de China.

Agregue esto y me hace preguntarme: ¿Podría el movimiento de China para terminar con COVID-zero estar motivado por su necesidad de mantener el dominio en las cadenas de suministro de energía limpia también? Si es así, ¿el final de COVID-zero conducirá a tecnologías de energía limpia más baratas disponibles para los compradores? 

¿El fin de COVID-zero ayudará a limpiar las cadenas de suministro de energía? 

No es probable. 

Le planteé la pregunta a Sebastian Meyer, un experto en energía y China que trabajó en la transición del sistema de energía de China con Renovables EDF. Meyer dijo que COVID-zero tuvo muy poco que ver con el aumento de los costos de energía limpia de los últimos dos años. 

Por el contrario, China ha visto crecer su dominio en energía limpia desde el comienzo de la pandemia. Las exportaciones solares de China se duplicaron con creces del primer semestre de 1 al primer semestre de 2021. Se esperaba que la exportación de China de tecnologías renovables (incluidas la eólica, la solar y las baterías) superara $ 100 mil millones el año pasado

El aumento de los precios de la energía limpia está más relacionado con aranceles en paneles solares, diseñado para abordar preocupaciones sobre el trabajo forzoso y apuntalar la producción nacional. Eso hace que sea más difícil construir proyectos, ya que Occidente se ha vuelto dependiente de Importaciones fotovoltaicas baratas de China para hacer proyectos de energía limpia a lápiz.

También se suman a los costos de desarrollo de energía limpia: aumento de la demanda. Volatilidad de costos de fuentes de energia sucia junto con los objetivos de energía renovable de las empresas y las localidades ha ejercido una mayor presión sobre los recursos de energía renovable disponibles. 

¿Le preocupa a China la creciente competitividad de EE.UU.? 

También es poco probable. 

Reconociendo las oportunidades económicas en energía limpia, China obtuvo una ventaja de 20 años. El país estaba invirtiendo $ 100 mil millones anuales en tecnologías limpias en 2014, y para 2018 sus inversiones eran casi el doble que las de EE. UU., según Kelly Sims Gallagher, directora del Centro de Política Internacional de Medio Ambiente y Recursos de la Universidad de Tufts. 

El país también hizo una gran apuesta por la producción de paneles solares, construyendo grandes fábricas y vendiendo energía fotovoltaica con márgenes mínimos, según Meyer. Esa inversión en infraestructura a gran escala con visión de futuro dificultaría que las empresas occidentales se acerquen al mismo precio.

“Estados Unidos y Europa perdieron la pelota en el lado de la energía solar fotovoltaica”, dijo Meyer. "Será difícil recuperar el tiempo perdido para crear productores domésticos de energía fotovoltaica competitivos". 

China también está desplegando capacidad de energía limpia a una escala que es difícil de imaginar. Meyers dijo que China ha tenido un “crecimiento geométrico” de instalaciones en los últimos cinco años, tiempo durante el cual se ha hecho relativamente poco en Europa. Para ponerlo en perspectiva, la capacidad total instalada en el Estados Unidos parece ser menos de lo que se cree que China tiene instalado el año pasado solo

“Es triste, se necesita una crisis energética y una guerra para que Europa vuelva a la normalidad”, dijo Meyer. 

¿Qué es lo siguiente? 

A medida que las relaciones entre EE. UU. y China continúan tensas, existe un interés renovado del Congreso para apuntalar las cadenas de suministro nacionales. La agenda energética del Partido Republicano tiene un enfoque renovado en la seguridad nacional, lo que significa obtener menos dependiente de China

Mientras tanto, China, en la diplomacia de "dos pueden jugar ese juego", está mostrando lo poco que le importa al prohibición de la exportación de tecnología y maquinaria para producir componentes de paneles solares. Si bien la prohibición no se extiende a los paneles solares fabricados en China, probablemente perjudicará el impulso occidental para impulsar la fabricación solar nacional. 

La combinación de la maquinaria estatal, el compromiso político y el respaldo industrial de China significa que probablemente mantendrá su ventaja en la carrera por la energía limpia en los años venideros. Pero con políticas y mercados que apuntan hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, la energía limpia sigue siendo un mercado en crecimiento, con grandes recompensas para quienes descifran las innovaciones tecnológicas. Entonces, si bien puede haber obstáculos en el camino, existen oportunidades económicas para todo tipo de actores del mercado.

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