LONDRES — Gran Bretaña no se comprometerá con futuros niveles de gasto en defensa hasta que complete una revisión de una estrategia lanzada el año pasado, dijo el jueves a los legisladores el principal funcionario de finanzas del gobierno.

Jeremy Hunt dijo a los parlamentarios que él y el nuevo Primer Ministro Rishi Sunak reconocen la necesidad de aumentar el gasto, pero que primero quieren completar una revisión de la estrategia integrada de defensa y seguridad 2021, presentado por el entonces primer ministro Boris Johnson.

“Antes de asumir ese compromiso, es necesario revisar y actualizar la revisión integrada, escrito como estaba antes de la invasión de Ucrania”, dijo Hunt mientras pronunciaba lo que se conoce localmente como la Declaración de Otoño. “He pedido que se complete ese trabajo vital antes del próximo presupuesto [en la primavera], y hoy confirmo que continuaremos manteniendo el presupuesto de defensa en al menos el 2% del PIB para ser consistente con nuestro compromiso con la OTAN”.

Hunt, en cambio, ofreció planes presupuestarios del Parlamento centrados más en la salud y la educación. El gobierno conservador está tratando de reparar sus maltrechas finanzas con aumentos de impuestos y recortes de gastos. Aún así, el Tesoro ha dicho que el gobierno sigue comprometido con que el gasto en defensa no caiga por debajo del 2% del producto interno bruto.

El secretario de Defensa, Ben Wallace, le dijo al Comité de Defensa parlamentario a principios de este mes que esperaba que la revisión, que ha estado en marcha durante varios meses, se complete para fines de año. Ahora parece que el gobierno no cumplirá con ese cronograma mientras lidia con hacer coincidir los recursos financieros limitados con los requisitos militares.

Junto con la mayoría de los demás departamentos gubernamentales, el Ministerio de Defensa no experimentará un recorte presupuestario, pero tendrá que absorber el impacto de una tasa de inflación que ahora se sitúa en el 11 %.

Los compromisos hechos por los dos primeros ministros anteriores, Johnson y Liz Truss, para aumentar el gasto en defensa al 3% del PIB para fines de la década ahora son calificados de "aspiracionales" por ministros como Wallace.

Dan Darling, analista de mercados militares europeos de Forecast International, dijo que el nuevo primer ministro parece dudar en hacer un mayor compromiso financiero con la defensa.

“El objetivo del 3% del PIB presentado por Liz Truss ya está tan frío como su mandato como primer ministro. La promesa de Boris Johnson de aumentar el presupuesto de defensa hasta el 2.5 % [y luego el 3 %] no es más que un recordatorio menguante de sus últimos meses como primer ministro. Y una victoria del Partido Laborista en 2025 podría hacer que cualquier compromiso de ese tipo quede muerto al llegar”, dijo a Defense News.

Howard Wheeldon, consultor de defensa en el Reino Unido, no espera que la revisión conduzca a recortes específicos en las capacidades militares.

“La redacción lo es todo, y aunque por ahora se ha descartado efectivamente un aumento real en el gasto de defensa, dado que es probable que el PIB del Reino Unido caiga, hay una sugerencia tácita en la Declaración de otoño de que no veremos recortes específicos, dijo Wheelon. "Sin embargo, no estoy sugiriendo que no veremos retrasos en la firma de proyectos mediante la retracción para gestionar la inflación de defensa y minimizar el desembolso de efectivo".

Pero, advirtió, ”cuidado con leer demasiado positivismo en las declaraciones de la canciller hoy. La redacción siempre es importante, por cautelosa que sea, pero las acciones decisivas en relación con la aceptación de la necesidad de aumentar el gasto en defensa claramente faltaron en la declaración de hoy”.

“Sospecho que el resultado final de todo esto es que, si bien podría haber sido peor, lamentablemente hay pocas razones para que el ejército o la industria estén más que aliviados, a corto plazo, pero cada vez más preocupados por el largo plazo”, agregó. .

La guerra convencional sigue viva

Gran parte de la revisión integrada original se trataba de desechar capacidades antiguas para un ejército de alta tecnología que lucha en el espacio y el ciberespacio mientras usa tecnología avanzada como la inteligencia artificial.

Darling dijo que eso ha dejado al Ministerio de Defensa en un acertijo.

“La invasión rusa de Ucrania ha demostrado que la guerra convencional en el teatro europeo no está muerta, que el conflicto de alta intensidad entre pares no se está desvaneciendo, y que la potencia de fuego y una sólida cola logística siguen siendo primordiales para lograr la victoria en el campo de batalla”, explicó.

El reexamen de la revisión integrada y el comando asociado del Ministerio de Defensa durante las próximas seis a ocho semanas planteará algunas preguntas difíciles para el gobierno, dijo Darling, que incluyen:

• ¿Se retrasan los programas clave con el riesgo de que se vuelvan más caros en el futuro?
• ¿Se reduce el alcance de algunos programas o se desechan por completo?
• ¿Los recortes o retrasos en los programas obstaculizan los esfuerzos del gobierno para reorientar y reforzar la industria de defensa local?

Darling espera que las capacidades navales probablemente permanezcan seguras dado el órdenes principales para fragatas Tipo 26 y barcos de apoyo sólido de flota anunciados esta semana. Del mismo modo, dijo, la defensa aérea, las capacidades de ataque de precisión de largo alcance, la tecnología cibernética y el programa satelital Skynet 6 probablemente evitarán los recortes.

“Una gran parte del pastel de adquisiciones que parece probable que se reduzca es el avión de combate F-35 Lightning II”, dijo. “El objetivo británico original de adquirir 138 F-35 ya no es sostenible considerando el énfasis y el compromiso financiero que se está poniendo en el futuro sistema aéreo de combate Tempest. … En qué escala debería reducirse la adquisición es una pregunta justa, pero un pedido total de 70 a 74 F-35 puede ser el punto final lógico”.

Wallace le dijo al Comité de Defensa parlamentario que el Ministerio de Defensa tiene pedidos 48 cazas F-35 y espera tener una flota de 74 para fines de la década.

“Por el lado del Ejército, los requisitos para ponerse de pie y equipar un regimiento de Rangers, adquirir fuegos de precisión de largo alcance mejorados, nuevas defensas aéreas, drones de vigilancia táctica y nuevas capacidades cibernéticas y de guerra electrónica deben permanecer en su lugar, ya que el precio pues estos objetivos palidecen en comparación con los proyectos de capitalización de la Royal Air Force y la Royal Navy”, pronosticó.

El Ejército se encuentra en medio de un esfuerzo de modernización de 10 años y 23 mil millones de libras esterlinas (27 mil millones de dólares estadounidenses), que ha tenido problemas en medio de los intentos de desplegar la familia de vehículos blindados de reconocimiento Ajax.

“Un programa problemático obvio que parecería una posibilidad para el tajo es el vehículo blindado de reconocimiento Ajax y su complemento de variantes. Pero eso aún dejaría un requisito de capacidad clave para cumplir en el futuro”, dijo Darling.

Wallace y sus generales se han mostrado reacios a tirar la toalla en el retrasado programa del Ajax. Por su parte, el contratista General Dynamics UK ha avanzado recientemente en la solución de problemas de vibración y ruido con la plataforma.

Wallace le dijo al comité que la entrega de Ajax "es realmente importante", y señaló que el Ejército está hasta 15 años por detrás de su grupo de pares en varias áreas.

“Es preocupante que nuestra [fuerza] terrestre esté tan rezagada”, dijo.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/global/europe/2022/11/17/uk-refuses-to-make-defense-spending-commitments-amid-strategy-review/