Por Andy Normand

Conexiones a la red: puntos conflictivos y soluciones
Dado que se prevé que la demanda de electricidad se duplicará para 2050, la industria energética está ocupada ideando formas de satisfacer mejor este aumento de la demanda en los próximos años. Existe una amplia gama de formas ingeniosas y variadas de aprovechar al máximo el nuevo régimen mediante la generación, el almacenamiento y la flexibilidad de la demanda de energía. Sin embargo, los mayores problemas actualmente están en el punto intermedio: la infraestructura de la red y la conexión.

El problema es tan grave que, según se informa, Octopus Energy está considerando construir sus propias torres de alta tensión en medio de advertencias de su director ejecutivo, Greg Jackson, de que miles de millones de libras de inversión podrían destinarse al extranjero debido a la imposibilidad de conectarse a la red del Reino Unido.

Los problemas
En los últimos años, se ha vuelto cada vez más común presentar solicitudes de conexión a la red solo para descubrir que la fecha de conexión más temprana es a mediados de la década de 2030, lo que efectivamente mata cualquier proyecto. Esto ha llegado al punto en que la gran mayoría de aplicaciones no obtienen la fecha de conexión que solicitan. La cola para la conexión ahora supera los 500 GW, que es muchas veces la capacidad instalada existente e incluso es significativamente mayor que la capacidad total conectada prevista para 2050. Esto se debe a una acumulación de proyectos que tienen conexiones a la red pero que no se están construyendo y claramente a una una gran proporción de ellos nunca se construirá.

Todo esto ha surgido porque en los últimos años los promotores han podido solicitar y obtener conexiones a la red bastante especulativas sin tener en cuenta la viabilidad del proyecto en términos de disponibilidad de suelo, permisos de planificación o viabilidad económica. Cualquiera que ya tenga un acuerdo de conexión, incluso si el proyecto no es factible, es poco probable que lo abandone por varias razones. Existe la esperanza de que eventualmente sea factible o vendido, renuencia a amortizar el valor e incluso sanciones por renunciar a conexiones ya acordadas. Además, para que se concedan conexiones a nuevos proyectos, deben demostrar que pueden adaptarse en las peores circunstancias, es decir, todos los demás proyectos están conectados (tanto los existentes como los que aún están por construir) y están funcionando a plena capacidad. Los llamados “proyectos zombis”, que tienen pocas posibilidades de ser construidos, pero para los cuales no hay ningún incentivo para liberar la conexión, están arruinando todo el sistema.

Soluciones futuras
En los últimos meses ha habido varias iniciativas diseñadas para liberar capacidad. Esto incluye un plan de cinco puntos de NGESO, que opera la red, que incluye una amnistía sobre la liberación de conexiones de transmisión acordadas sin penalización, una nueva política de gestión de colas y nuevas formas de considerar las conexiones de batería que antes eran penalizadas como generación del peor de los casos y la demanda en el peor de los casos, cuando en la práctica actúan para ayudar al sistema en lugar de obstaculizarlo. Como parte del nuevo proceso de gestión de colas, existen requisitos para avanzar con los planes y cumplir con los hitos para eliminar la cantidad significativa de proyectos que tal vez nunca se construyan pero que están restringiendo el potencial de la red. Los proyectos que no cumplan con los hitos serán expulsados.

En noviembre del año pasado, Ofgem y el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DSNEZ) publicaron su Plan de Acción de Conexiones, que establece acciones ambiciosas para reducir significativamente los plazos de conexión y garantizar una transición oportuna al cero neto. Es un llamado a las empresas de redes, al operador del sistema y al sector en su conjunto para que realicen un cambio importante en el ritmo de las conexiones; fortaleciendo los incentivos, obligaciones y requisitos para hacerlo.

Según el plan, las fechas de conexión de transmisión ofrecidas no serían en promedio más de seis meses posteriores a la fecha solicitada por el cliente, siempre que el proyecto sea viable y esté alineado con los objetivos netos cero del país. Actualmente es de cinco años.

Hasta ahora, estos planes solo parecen haber detenido la marea, ya que el aumento de las solicitudes de conexión ha reemplazado con creces las conexiones eliminadas y los tiempos de conexión a menudo todavía se acercan a la década de 2030. Es necesario realizar cambios más estrictos que reduzcan seriamente la cola actual y garanticen que esto no vuelva a ser un problema en el futuro.

En la reciente Cumbre de Almacenamiento de Energía, Alasdair MacMillan, Jefe de Política de Conexiones de Ofgem, reconoció que se necesitaba más y que se trataba de un proceso iterativo. Las consideraciones futuras que se han promocionado incluyen garantizar un derecho legal a usar la tierra y una barrera de entrada mucho más alta. Estos sistemas se utilizan en Europa y claramente se está considerando seriamente el caso del Reino Unido.

A medida que estos planes se pongan en práctica, cambiará la naturaleza del juego para los desarrolladores. Requiere un importante desembolso para desarrollar proyectos. Es necesario solicitar permiso de planificación con estudios de impacto significativos sobre el medio ambiente local, planificación de la construcción y evaluaciones de impacto visual y acústico. Además, es necesario acordar los términos del arrendamiento de tierras y los estudios de viabilidad deben resaltar los beneficios tangibles del proyecto. Los proyectos pueden volverse inviables por cualquiera de estas razones y es difícil determinar qué es viable antes de comprometer el dinero y realizar estudios. Con mayores riesgos para el desarrollo, cualquier proyecto nuevo deberá crearse cuidadosamente y la larga lista de proyectos apenas viables debería agotarse.

Las soluciones están disponibles y hay buenas señales de que están por llegar, pero habrá algunos dolores necesarios para los desarrolladores en la forma de renunciar a proyectos que se verán obligados a darse cuenta de que no se van a construir y asumir las tareas superiores. Barreras de entrada a la hora de desarrollar nuevos proyectos.

Si queremos avanzar, debemos dejar claro que algunos desarrolladores han desperdiciado su dinero y permitir que proyectos verdaderamente viables y bien desarrollados lleguen a buen término.

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