British Steel ha anunciado planes para descarbonizar aún más sus operaciones a través de una propuesta de 1.25 millones de libras esterlinas para realizar la transición hacia la fabricación de acero con hornos de arco eléctrico y alejarse del uso de altos hornos. El TUC dijo que la medida resultaría en pérdidas masivas de empleos.

Al presentar los planes como "la mayor transformación de su historia", la siderúrgica dijo que, tras un análisis detallado de sus operaciones actuales, la tecnología disponible y las desafiantes condiciones del mercado, la empresa proponía acelerar su programa de descarbonización.

Las propuestas, que están sujetas al apoyo adecuado del Gobierno del Reino Unido, podrían permitir a British Steel instalar dos hornos de arco eléctrico (EAF), el primero en su sede de Scunthorpe y el segundo en su planta de fabricación de Teesside.

Los nuevos hornos podrían estar operativos a finales de 2025 y reemplazarían las antiguas operaciones de fabricación de hierro y acero en Scunthorpe, que son responsables de la gran mayoría de las emisiones de CO2 de la empresa. La empresa propone mantener las operaciones actuales hasta una transición a la fabricación de acero por arco eléctrico.

Al comentar las propuestas, el 6 de noviembre, el Secretario General del TUC, Paul Nowak, afirmó: “British Steel debe detener estos planes y sentarse a la mesa con los sindicatos.

“Cerrar los altos hornos de la planta de Scunthorpe tendría un impacto devastador en el personal y la comunidad local.

“Los trabajadores no se quedarán atrás y verán cómo se desmantela la industria siderúrgica británica en tiempo real.

“Los conservadores están presentando una opción falsa. Otros países han demostrado que es posible hacer la transición a una fabricación de acero sin emisiones de carbono y proteger buenos empleos en la fabricación de acero para el futuro.

“Podemos hacer lo mismo aquí. El Reino Unido necesita urgentemente un plan industrial y climático al estilo Biden”.

British Steel ha iniciado conversaciones preliminares con los sindicatos sobre la electrificación y ha prometido apoyar a los empleados afectados por los planes de descarbonización. Ha aceptado que sus propuestas sean revisadas por un especialista externo en nombre de los sindicatos.

La compañía también está trabajando con el North Lincolnshire Council en “un plan maestro” para atraer nuevas empresas y empleos al sitio de Scunthorpe, algunas partes del cual podrían quedar vacantes si las propuestas siguen adelante.

En un informe de 2019 se recomendó avanzar hacia la producción de hornos de arco eléctrico. reporte, que dijo que esto podría funcionar con energías renovables y aprovechar los volúmenes de chatarra en rápido aumento del Reino Unido.

El director ejecutivo y presidente de British Steel, Xijun Cao, dijo: “La descarbonización es un desafío importante para nuestro negocio, pero estamos comprometidos a fabricar el acero casero con bajo contenido de carbono que el Reino Unido necesita.

“Nos hemos comprometido ampliamente con el sector público y privado para comprender la viabilidad de producir acero neto cero con nuestras operaciones actuales de alto horno. Sin embargo, un análisis exhaustivo muestra que esto no es viable.

“Estudios detallados muestran que la electrificación podría acelerar rápidamente nuestro viaje hacia el cero neto e impulsar a British Steel hacia un futuro sostenible. También garantizaría que podamos proporcionar a nuestros clientes el acero que necesitan.

"Nuestros propietarios, Jingye, ya han invertido £330 millones en British Steel en sólo tres años y están comprometidos con la inversión sin precedentes que requieren nuestras propuestas".

British Steel dio a conocer su hoja de ruta baja en carbono en octubre de 2021, comprometiéndose a invertir en una variedad de tecnologías para producir acero neto cero para 2050 y reducir significativamente su intensidad de CO2 para 2030 y 2035. Sin embargo, la compañía ahora propone acelerar su viaje de descarbonización con la posible nueva estructura operativa capaz de reducir su intensidad de CO2 en alrededor del 75 por ciento.

Xijun dijo: “Nuestro deseo de reducir drásticamente nuestra huella de carbono, junto con las condiciones actuales del mercado, significa que no podemos esperar y necesitamos transformar nuestro negocio lo más rápido posible. Y aunque la descarbonización no se producirá de la noche a la mañana, es imperativo que tomemos medidas rápidas y decisivas para garantizar un futuro sostenible para British Steel.

“Estudiamos tener un gran horno de arco eléctrico con sede en Scunthorpe, uno que fuera capaz de fabricar todo el acero que necesitamos para nuestros laminadores en Humber y el noreste. Sin embargo, un horno tan grande requeriría una nueva conexión a la Red Nacional y se prevé que no estará disponible hasta 2034. Por lo tanto, creemos que la opción más viable y oportuna es tener 2 hornos más pequeños que se combinen para producir los volúmenes de acero que necesitamos. .”

British Steel dijo que ha realizado estudios de viabilidad para introducir EAF en Scunthorpe y Teesside, y discutió los posibles cambios en sus operaciones con North Lincolnshire Council, Redcar y Cleveland Borough Council y Tees Valley Combined Authority. Debido a la necesidad de descarbonizar rápidamente sus operaciones y los procesos de planificación requeridos, la compañía espera presentar en breve los Estudios de Impacto Ambiental a las autoridades pertinentes. Esto permitiría a British Steel cumplir los plazos adecuados en caso de que decidiera seguir adelante con las propuestas y lograr las aprobaciones de planificación.

Xijun dijo: “Es prudente evaluar diferentes escenarios operativos para ayudarnos a lograr nuestros objetivos y continuamos evaluando nuestras opciones. Sin embargo, creemos firmemente que la electrificación proporcionará una solución rápida y sostenible a nuestro desafío de descarbonización, además de brindar apoyo al empleo sostenible.

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• Fuente: https://envirotecmagazine.com/2023/11/08/job-losses-feared-over-move-to-lower-emissions-furnaces-at-british-steel/