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El gas metano, conocido popularmente como gas natural, es algo desagradable. Sus defensores dicen que se quema “limpio”, pero eso no significa que sea seguro respirar lo que queda después de quemarlo en un horno para calentar nuestros hogares o en una estufa para cocinar nuestras comidas. De hecho, los residuos que quedan cuando se quema metano son una de las principales causas de asma, especialmente en niños pequeños.

La otra preocupación con el gas metano es que un mucho se filtra en su recorrido desde los pozos donde se produce hasta los edificios donde se quema. El metano es unas 80 veces más potente para calentar la atmósfera que el dióxido de carbono. Debido a la cantidad de fugas durante la transmisión, en realidad es un combustible más sucio que el carbón. Ese hecho ha llevado a muchas ciudades y pueblos a prohibir el uso de gas metano para calentarse o cocinar.

En 2019, Berkeley, California, se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en prohibir que los nuevos edificios se conecten a líneas de gas metano. La Asociación de Restaurantes de California se movilizó rápidamente para presentar una demanda contra la ciudad por su política, respaldada por más de $1 millón en fondos de SoCalGas, la empresa de distribución de gas más grande del país. En 2021, un tribunal de distrito federal falló en contra de la industria de los restaurantes, pero en abril de 2023, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito anuló la decisión del tribunal inferior.

Los jueces del tribunal de apelaciones dictaminaron que debido a que los estándares nacionales de eficiencia para electrodomésticos bajo la Ley federal de Conservación de Política Energética impiden que las ciudades y los estados establezcan sus propios estándares, los gobiernos locales no pueden prohibir la infraestructura para evitar el uso de electrodomésticos que queman combustibles fósiles.

"La decisión no tiene mucho sentido legal", dijo Jan Hasselman, abogado senior de Earthjustice, escribió en ese momento. Desde el fallo, otras ciudades de California, incluidas Encinitas, Santa Cruz y San Luis Obispo, han retirado sus propias prohibiciones de gas natural. Eugenio, que era el primera ciudad en oregon adoptar una prohibición del gas natural inspirada en la ordenanza de Berkeley, también suspendió su nueva ley en junio. La fiscalía de la ciudad de Berkeley ha solicitado una nueva audiencia del caso ante 11 jueces del Noveno Circuito, lo que podría resultar en una nueva decisión, según Molienda.

Seattle es una ciudad que quiere reducir el uso de gas metano para calentar y cocinar, pero tiene que lidiar con la prohibición del Noveno Circuito mientras permanezca en vigor. Los jueces eruditos pueden prohibir una prohibición total de las conexiones de metano, pero la ciudad claramente tiene el derecho de promulgar su propio código de construcción. Y así, en una maniobra de “no subir el puente, bajar el río”, promulgó su nueva Estándar de desempeño de emisiones de edificios la semana pasada. Aquí está el preámbulo del nuevo reglamento:

El cambio climático está afectando a los residentes de Seattle, perjudicando desproporcionadamente a las personas de color y a las personas con ingresos más bajos. Los edificios son responsables de más de un tercio de las emisiones de carbono de Seattle y deben ser parte de la solución. La ciudad de Seattle desarrolló la política propuesta de Estándar de desempeño de emisiones de edificios (BEPS) con aportes de cientos de propietarios de edificios, administradores, inquilinos, representantes laborales, defensores de viviendas asequibles, grupos de justicia ambiental y otros en 2022 y 2023 para maximizar los beneficios para los propietarios de edificios. e inquilinos y para garantizar caminos equitativos hacia empleos verdes de alta calidad, especialmente para las personas de color y las mujeres. Un Estándar de Desempeño de Emisiones de Edificios o “BEPS” es una solución de alto impacto a la crisis climática para crear edificios saludables y eficientes donde trabajamos y vivimos.

Nueva norma se aplica a edificios de más de 20,000 pies cuadrados

La nueva norma requerirá que los edificios residenciales comerciales y multifamiliares existentes de más de 20,000 pies cuadrados alcancen emisiones netas cero para 2050. Para alcanzar ese objetivo, será necesario que los propietarios de edificios reemplacen las calderas, calentadores de agua, estufas de gas y otros dispositivos que queman petróleo y metano. electrodomésticos con alternativas eléctricas como bombas de calor y estufas de inducción. Los edificios en Seattle generan el 37 por ciento de las emisiones totales de la ciudad y se espera que la nueva ley reduzca esa cifra en más de una cuarta parte.

“La determinación de los funcionarios electos y los reguladores para abordar este problema no ha desaparecido”, dijo Dylan Plummer, estratega de organización de campo del Sierra Club. Molienda. "Sólo necesitan trabajar en nuevas vías que sean legalmente defendibles".

Jan Hasselman dijo Molienda que los estándares de emisiones de edificios son una forma para que las ciudades eludan obstáculos legales al evitar una prohibición explícita del gas. La política de Seattle establece puntos de referencia que se incrementan cada cinco años para que los edificios grandes reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero y permite a los propietarios de los edificios decidir cómo quieren alcanzar esos estándares. En teoría, podrían conservar sus aparatos de petróleo y gas, aunque Dylan Plummer señaló que evitar la electrificación probablemente será cada vez más difícil con el tiempo.

Los edificios comerciales cubiertos por la nueva ley de Seattle deben alcanzar emisiones netas cero para 2045, y los edificios multifamiliares para 2050, un requisito que efectivamente requeriría cambiar los aparatos de combustibles fósiles por bombas de calor y otras opciones eléctricas. Un puñado de otras ciudades también han aprobado estándares de desempeño de edificios para reducir las emisiones, incluidas Boston, Nueva York y Washington, D.C.

La industria del gas metano contraataca

El guardián Esta semana se publicó una investigación que muestra que la industria del gas metano está luchando contra los esfuerzos de ciudades como Seattle para reducir el uso de aparatos que queman metano. Su táctica principal es ofrecer a los constructores y desarrolladores viajes lujosos a lugares turísticos y otros beneficios si instalan esos electrodomésticos en casas y edificios nuevos.

"Durante décadas, la industria de servicios públicos de gas ha sido profundamente consciente de la importancia del papel de los constructores, contratistas y promotores en sus resultados", dijo Karlee Weinmann, directora de investigación y comunicaciones de la organización pro-electrificación. Instituto de Política y Energía, que proporcionó investigaciones y documentos a El guardián. "Para ellos es muy eficaz capturar al intermediario, por lo que no tienen que lidiar con convencer a los consumidores".

"Para una empresa de gas, la electrificación es una amenaza existencial", dijo Leah Stokes, investigadora de servicios públicos y profesora de ciencias políticas en la Universidad de California, Santa Bárbara. “Si de repente la gente deja de construir nuevos edificios con gas, eso significa que no tienen nuevos clientes. Es incluso peor si la gente empieza a retirar el gas de los edificios y su base se reduce”.

En febrero, un grupo de constructores volará a Punta Cana, un idílico destino de playa en República Dominicana. Se cubrirán los costos del pasaje aéreo y del hotel, y los huéspedes disfrutarán de comidas y cócteles gratuitos. Para calificar, los participantes deben acumular más de 98,000 puntos a través de Builders Club North. El programa ofrece 300 puntos por cada hogar que tenga instalados equipos de calefacción y calentadores de agua a gas. Pueden ganar 25 puntos adicionales por la instalación de una chimenea de gas, estufa, secadora de ropa, parrilla o calentador de garaje y otros 1,000 puntos por exhibir materiales de comercialización de gas metano en las casas que tienen a la venta.

El Instituto de Política y Energía y El guardián encontró 27 programas similares desde Florida hasta Ohio y California. Los premios variaron desde $50 por instalar una estufa de gas en Georgia, cortesía de Austell Gas, hasta $150,000 por equipar desarrollos multifamiliares con electrodomésticos de gas a través de SoCalGas en California. En el estado de Washington, NW Natural ofrece hasta $2,000 por cada nueva casa unifamiliar construida y equipada con electrodomésticos de gas natural elegibles.

Leah Stokes dijo que no debería sorprender que las empresas de servicios públicos hayan creado estos programas de incentivos. “Los intereses del gas son grandes oponentes de la energía limpia”, dijo, señalando que también han creado grupos de fachada para luchar contra las políticas que amenazan sus modelos de negocio y han promovido la desinformación climática a pesar de su conocimiento de la crisis climática. "Lo que está en juego para la industria es ahora más grande que nunca", dijo. “Son como un animal herido. Van a contraatacar”.

La comida para llevar

Las empresas de combustibles fósiles están bajo presión como nunca antes. Por supuesto que van a utilizar todos los medios a su alcance para proteger sus ganancias, ya sean grandes compañías petroleras o pequeños distribuidores de metano. Algo en el ADN del capitalismo dice que está bien sacar provecho de la venta de productos que matan el clima y hasta que eso cambie, estas empresas lucharán por cada centavo de ganancia que puedan. Afortunadamente, hay personas inteligentes que están encontrando formas nuevas y creativas de dejar de quemar gas metano, y no es demasiado pronto.

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• Fuente: https://cleantechnica.com/2023/12/21/seattle-gets-creative-to-limit-methane-gas-pollution-as-industry-pushes-back/