HUNTSVILLE, Ala. — En una Instalación de Northrop Grumman con sede en Alabama, ahora preparado para construir un Sistema de comando de batalla del ejército de EE. UU., tres relés de control de incendios pintados de verde se sientan uno al lado del otro.

Pero estos relés que conectan el Sistema de Comando de Batalla Integrado a sensores y tiradores en el campo no son para el servicio americano. En su lugar, van de Madison al cercano Redstone Arsenal para una revisión final antes de su envío al ejército polaco.

Los tres relevos vistos el 27 de marzo marcaron el último de los equipos que conforma la tecnología IBCS que Polonia recibirá como parte de su primer pedido de sistemas de defensa aérea Patriot que compró hace años.

“Ese hardware se enviará al país el próximo mes. En realidad, los polacos completarán su entrenamiento y alcanzaremos la capacidad operativa básica, esencialmente estando en línea al final del verano”, dijo el director de soluciones de red de Northrop Grumman, Ian Reynolds, a los periodistas en la línea de producción el lunes.

Con Rusia llevando a cabo una invasión de la vecina Ucrania, Polonia está trepando para comprar capacidades de defensa de alto nivel. Llegó a un acuerdo con los EE. UU. en 2018 para comprar los sistemas Patriot fabricados por Raytheon Technologies reforzados por un sistema de comando de batalla avanzado que el Ejército de los EE. UU. aún estaba desarrollando.

Polonia recibió una exención para adquirir IBCS porque quería la capacidad antes de que se enviara a los soldados estadounidenses. Por lo general, los sistemas de armas fabricados en Estados Unidos se envían a las fuerzas estadounidenses antes de que se vendan internacionalmente.

La solicitud de Polonia era arriesgada porque el programa IBCS, en ese momento, estaba teniendo problemas con las pruebas y el cronograma del programa se había deslizado por aproximadamente cuatro años.

El sistema de comando se desarrolló originalmente como el cerebro de un futuro sistema de defensa aérea y antimisiles para el Ejército. Debía unirse con un nuevo radar de 360 ​​grados y potencialmente nuevos lanzadores, reemplazando el viejo arma Patriot.

Pero el Ejército amplió el papel del IBCS y decidió que el sistema también conectaría otros sensores y tiradores en el campo de batalla, como el aún en desarrollo. Capacidad de protección indirecta contra incendios diseñado para defenderse de cohetes, artillería, morteros, misiles de crucero y drones. La expansión de la misión retrasó aún más los planes de campo de IBCS.

Polonia se convertirá en el primer usuario operativo de IBCS, no el ejército de EE. UU. Pero Estados Unidos se beneficiará de que el país de Europa del Este utilice el sistema, dijo Reynolds.

“Como estábamos proponiendo [producción inicial de bajo costo] en una competencia, pudimos demostrar que: 'Oye, nosotros, Northrop Grumman, tenemos una línea de producción en vivo y caliente. Tenemos un equipo que ya apoya el desarrollo de software, el desarrollo de hardware.' " él dijo. “Así que eso realmente benefició al Ejército de los EE. UU., solo entrar en esa línea ya establecida”.

La compañía también tomó las lecciones aprendidas de los sistemas de construcción para el programa Wisla de Polonia, el esfuerzo para adquirir una capacidad Patriot, y las aplicó al programa de producción de baja tasa del Ejército de EE. UU., según Michael Hahn, director del programa IBCS de Northrop.

El Ejército de EE. UU. otorgó a Northrop un contrato de $ 1.4 mil millones tanto para la producción inicial de tasa baja como para la producción de tasa completa de su futuro sistema de comando de batalla en diciembre de 2022.

El primer pedido de Polonia, que incluye dos baterías Patriot Configuration 3+, tuvo un precio de 4.75 millones de dólares.

Como parte del acuerdo, Northrop entregó dos baterías de disparo de IBCS, que consta de seis centros de operaciones de participación, seis carpas de ambiente colaborativo integradas y equipos asociados, y 12 relés de red de control de incendios integrados.

Ministro de Defensa de Polonia, Mariusz Błaszczak anunció en mayo de 2022 que el país lanzaría la segunda fase de su programa de defensa aérea de rango medio al solicitar al gobierno de los EE. UU. que le venda seis baterías Patriot más con equipo relacionado, incluido el IBCS.

Perspectivas en proliferación

El ejército de los EE. UU. pasó por la prueba y evaluación operativa inicial el otoño pasado, y se espera una decisión de producción completa el 10 de abril, así como la entrega de las dos primeras baterías de IBCS a Polonia. Otros aliados de la OTAN con sede en Europa están observando la evolución de Polonia y el programa de registro de Estados Unidos, dijo Reynolds.

Northrop también presentó IBCS para una competencia australiana para un sistema de gestión de batalla aérea conjunta, dijo Reynolds, y tanto Japón como el Reino Unido están buscando soluciones internacionales para una capacidad de comando de batalla de defensa aérea. Él espera que Australia elija un ganador este verano.

Y Hahn anticipa que Japón pronto emitirá una carta de solicitud de la capacidad, mientras que el Reino Unido ya ha publicado un borrador de solicitud de propuesta para la industria.

Polonia también quiere IBCS para su programa de defensa aérea de corto alcance Narew, y el país está trabajando para emitir una carta de oferta y aceptación con el gobierno de EE. UU. antes de fin de año, así como una carta para la segunda fase del programa Wisla. . Polonia está comprando el misil modular antiaéreo común de MBDA para el programa Narew.

“Con los eventos mundiales actuales, muchos de nuestros aliados y socios están aumentando su inversión en gastos de defensa”, dijo Reynolds. “Si bien la defensa aérea y antimisiles siempre ha sido importante, no siempre ha superado la línea de recorte presupuestario, pero estamos viendo que ahora están respaldando sus intenciones en torno a la defensa aérea y antimisiles integrada”.

Northrop promociona el sistema IBCS como un sistema modular abierto que beneficia a los clientes extranjeros. “Hay un reconocimiento real de que en una pelea, van a querer operaciones verdaderamente integradas con el Ejército de los EE. UU.”, explicó Reynolds.

La compañía está ocupada preparando su línea de producción de IBCS para clientes nuevos y existentes dentro del espacio de fabricación de 60,000 500 pies cuadrados y tiene 18 empleados en todo el programa. Se tarda aproximadamente XNUMX meses en construir un IBCS, según Hahn.

Si bien el sistema tuvo problemas al principio del programa, la compañía dice que la tecnología ha tenido 15 de 15 pruebas de vuelo exitosas, lo que significa que resultaron en intercepciones de objetivos.

IBCS también fue elegido como la capacidad de comando y control para un nuevo arquitectura de defensa aérea y antimisiles en Guam, donde se conectará a una variedad de sensores y tiradores. Northrop está trabajando con la Agencia de Defensa de Misiles para vincular IBCS con otras capacidades de defensa nacional.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/industry/2023/03/30/northrop-primes-the-pump-for-polands-battle-command-system/