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Las partes interesadas en la energía fósil han estado luchando con uñas y dientes para mantener su participación en la economía global, pero las nuevas innovaciones en tecnologías limpias siguen pasando desapercibidas. El último desarrollo implica flotar paneles solares en el océano en lugar de plantarlos en tierra. Para glasear el pastel verde, un astillero holandés-noruego llamado SolarDuck está planificando aprovechar los parques eólicos marinos para su nueva tecnología solar flotante.

Los principales astilleros sueñan con energía solar flotante

La energía solar flotante ha ido ganando fuerza en embalses y otras aguas interiores, donde los paneles solares puede ayudar a reducir la evaporación y prevenir la proliferación de algas tóxicas (ver más esta página).

Enviar paneles solares al océano abierto presenta toda una nueva serie de desafíos, incluida la corrosión del agua salada, el estrés constante de las olas en movimiento y los vientos persistentes, y ocasionalmente tormentas catastróficas.

Los constructores navales saben cómo afrontar los desafíos de la supervivencia en alta mar, lo que podría explicar por qué SolarDuck se ha afianzado rápidamente en el campo solar flotante mundial. La empresa se lanzó en 2019 como una escisión de Damen Shipyards, el principal constructor naval de los Países Bajos.

Como lo describe Damen, el núcleo de la idea de la energía solar flotante surgió durante discusiones espontáneas entre dos empleados que vieron un potencial sin explotar para la energía solar marina.

Damen tiene su propia operación de I+D, pero la empresa también se ha asociado con nuevas empresas innovadoras como SolarDuck a través de su nueva división Maritime Ventures.

“Colaborar o invertir en start-ups mejora nuestra posición estratégica y, por tanto, nuestra ventaja competitiva y, en última instancia, facilita la consecución de objetivos. Nuestros objetivos de sostenibilidad y RSC”, explica Joerek Kohutnicki, director de Desarrollo Corporativo y Venturing de la empresa.

Solar flotante en el océano: es complicado

La contribución de SolarDuck al campo solar flotante marino es una plataforma triangular modular que se puede vincular con otras para formar paneles solares hexagonales gigantes que ondulan como alfombras sobre las olas.

Eso no es tan simple como parece, considerando el impacto del viento en los objetos flotantes, así como en las olas y las corrientes, y mucho menos en el agua salada y la vida acuática pegajosa.

SolarDuck resuelve el problema del agua salada con aluminio de calidad marina garantizado por 30 años o más. También redujeron el tamaño de los flotadores de la plataforma, reduciendo el área disponible para que se estacionen percebes, moluscos, algas y otras especies marinas. Esta es una consideración importante para las instalaciones flotantes en alta mar porque el exceso de incrustaciones marinas puede desequilibrar todo el sistema.

Para mitigar los impactos de las olas, el enfoque SolarDuck implica Colocar los paneles solares en plataformas flotantes. en lugar de colocarlos directamente sobre la superficie del agua. Además de reducir el riesgo de microfisuras, la plataforma elevada también ayuda a reducir la deposición de sal en los paneles. Una inclinación de 10 grados también les permite aprovechar la limpieza con agua de lluvia.

Además, las plataformas modulares están diseñadas para permitir flexibilidad en condiciones onduladas y el diseño de los paneles solares está diseñado para reducir las cargas de viento.

SolarDuck también prestó especial atención al sistema de amarre y señaló que "un diseño de amarre eficiente optimiza el espacio, la escala [y] los costos". La empresa aprovechó sus conocimientos sobre plataformas petrolíferas marinas y nuevas tecnologías eólicas flotantes para diseñar un sistema de amarre rentable.

Los sistemas eléctricos son otro foco de atención. "Un sistema eléctrico duradero reduce los costos [y] mejora el rendimiento", señala SolarDuck. La empresa cita las siguientes ventajas de elevar el sistema eléctrico junto a los paneles solares:

— Baja probabilidad de microfisuras en los paneles debido a impactos de agua.
— Sin fatiga ni corrosión del cable eléctrico debido al sistema elevado
Módulos COTS [comerciales listos para usar]
— Conexiones eléctricas sin esfuerzo entre plataformas
— Producción de energía adicional por efecto de enfriamiento en el mar
— Configuración este oeste para una producción de energía óptima por área

Como elemento de seguridad y mantenimiento, las plataformas solares flotantes también incorporan las pasarelas y vallas rígidas y antideslizantes habituales en otras estructuras marinas.

SolarDuck también persigue un modelo de fabricación que aproveche al máximo los recursos locales. El diseño del sistema ensamblado en contenedores permite el ensamblaje local en fábricas emergentes que emplean mano de obra local, y la instalación se puede realizar mediante embarcaciones de trabajo más pequeñas.

Un paso más cerca de los parques eólicos marinos con energía solar

SolarDuck cruzó el CleanTechnica radar el año pasado, cuando la compañía cerró un acuerdo con el líder desarrollador de energía eólica marina RWE para poner a prueba sus paneles solares en una prueba en el Mar del Norte. Si todo va según lo planeado, el siguiente paso es un proyecto de demostración de 5 megavatios en el parque eólico marino Hollandse Kust West VII en el Mar del Norte holandés, y si eso va bien, RWE también está buscando desplegar la tecnología solar a nivel mundial.

RWE señala que la integración de paneles solares con parques eólicos permite un uso más eficiente del espacio oceánico, al tiempo que comparte los costos de construcción y mantenimiento. Esto podría ayudar a que los parques eólicos marinos sean más económicos para regiones con velocidades de viento más bajas, señala RWE.

Otra eficiencia se relaciona con la captura de más energía de los ciclos diarios de disponibilidad eólica y solar. "El resultado es un perfil de producción más equilibrado debido a la naturaleza complementaria de los recursos eólicos y solares", señala RWE.

Las cosas parecen avanzar rápidamente.

Más temprano esta mañana, Negocio de energía eólica marina informó que SolarDuck acaba de destinar 15 millones de euros para desarrollar sus primeros proyectos comerciales, con inversores nuevos y existentes, incluidos Katapult Ocean, Green Tower, Energy Transition Fund Rotterdam e Invest-NL.

“Además, la empresa proporcionará la primera planta solar flotante marina de Japón, que se instalará en la Bahía de Tokio con socios locales. Un tercer proyecto está en marcha con TNB Renewables en Malasia”. Negocio de energía eólica marina notas.

Aunque lo primero es lo primero. RWE espera con ansias la instalación del proyecto solar flotante piloto de SolarDuck, que marcará la primera vez que SolarDuck realmente lanzó sus paneles solares hacia el mar. Un proyecto anterior implicaba el despliegue de la plataforma en aguas interiores.

Llamado Merganser en honor a un pato bastante grande, el proyecto piloto tiene una capacidad nominal de 0.5 megavatios y se ubicará frente a la costa de Ostende, en el Mar del Norte belga.

Las partes interesadas en el extranjero también están explorando la idea de compartir espacio con convertidores de energía de las olas y producción de hidrógeno verde al igual que paneles solares, así que agarraos vuestros sombreros.

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Imagen: Solar Duck ha diseñado un panel solar flotante elevado sobre una plataforma flotante, para uso independiente o en conjunto con parques eólicos marinos (cortesía de SolarDuck vía RWE).

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• Fuente: https://cleantechnica.com/2023/12/21/floating-solar-offshore-wind-north-sea-europe/