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Southwest Air aumenta su apuesta por el combustible de maíz para aviones con acuerdo con LanzaJet

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Southwest Airlines Co. se está asociando con la compañía de biocombustibles LanzaJet Inc. como parte del lanzamiento de una división de combustibles renovables, impulsando el esfuerzo de la aerolínea para asegurar combustible para aviones más limpio elaborado a partir de cultivos de maíz y otros materiales. 

Southwest Airlines Renewable Ventures se centrará en encontrar combustible de aviación sostenible y asequible, o SAF. La cartera incluye una inversión de 30 millones de dólares en LanzaJet, un productor de combustibles sostenibles que el mes pasado dio a conocer la primera planta comercial SAF del mundo que utilizará etanol como ingrediente. 

La presión para que las aerolíneas estadounidenses reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero está aumentando rápidamente. de alta calidad que incluyen desde la Casa Blanca. Esto está creando una oleada de alianzas entre la aviación y la agricultura. Los productores de biocombustibles buscan expandirse a nuevos mercados y aprovechar los incentivos gubernamentales para combustibles más limpios, mientras que los agricultores estadounidenses esperan beneficiarse de la demanda futura de SAF, que se puede producir de diversas maneras, incluido el etanol de maíz. 

Se espera que las emisiones de dióxido de carbono de la aviación, una industria difícil de electrificar, aumenten un 94% con respecto a los niveles previos a la pandemia, superando las 2 gigatoneladas para mediados de siglo, según BloombergNEF. 

"Seguimos avanzando hacia nuestro objetivo de cero emisiones netas para 2050", dijo el director ejecutivo de Southwest, Bob Jordan, en un comunicado.

Como parte de la alianza, LanzaJet y Southwest se unirán para construir una planta SAF en EE.UU. El director ejecutivo de LanzaJet, Jimmy Samartzis, dijo que el objetivo es utilizar etanol estadounidense, que actualmente se elabora casi en su totalidad a partir de maíz, a diferencia de otros tipos como la caña de azúcar. -etanol a base de Brasil y otras regiones.

"Estamos tratando de enviar una señal clara al mercado de que existe una oportunidad significativa para el etanol estadounidense", dijo Samartzis en una entrevista.

El potencial de una lucrativa industria SAF basada en etanol podría ser una gran ayuda para el etanol de maíz estadounidense. El biocombustible enfrenta una amenaza existencial debido al crecimiento de los vehículos eléctricos a medida que disminuye el consumo de combustible líquido para motores. Sin embargo, para que el etanol de maíz estadounidense califique ampliamente como ingrediente de SAF, los productores y agricultores deben hacer más para reducir las emisiones o correr el riesgo de ser eclipsados ​​por cultivos más sostenibles de Brasil y otras áreas clave. 

LanzaJet espera que la planta se construya en un plazo de tres a cuatro años en un lugar por determinar. La compañía no reveló el costo estimado de construcción o la capacidad de producción, excepto para decir que sería una operación a gran escala. 

En general, LanzaJet pretende utilizar su tecnología para producir mil millones de galones de SAF al año para 1. Si se logra, esto representaría un tercio del objetivo del presidente Joe Biden de que Estados Unidos produzca al menos 2030 mil millones de galones al año y reduzca las emisiones de la aviación en un 3%. para 20.  

Southwest y LanzaJet también se comprometieron a trabajar juntos para avanzar en el trabajo de Saffire Renovables LLC, en el que suroeste es será invertido. Saffire, financiada en parte por el gobierno de Estados Unidos, busca producir SAF a partir de etanol elaborado a partir de residuos de maíz.

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