Actualización: SpaceX ha retrasado el lanzamiento de la misión Axiom 3 hasta el jueves.
Una tripulación internacional de cuatro hombres se subió a una cápsula SpaceX encima de un cohete Falcon 9 en el Centro Espacial Kennedy el martes para una cuenta regresiva de ensayo general que prepara el escenario para el lanzamiento el miércoles en una misión de investigación con financiación privada a la Estación Espacial Internacional.
El astronauta retirado de la NASA Michael López-Alegría, el copiloto italiano Walter Villadei, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Marcus Wandt de Suecia y el turco Alper Gezeravci pasaron la tarde ensayando los procedimientos del día del lanzamiento a bordo de su nave espacial Dragon antes de abandonar la plataforma para despejar el camino para un encendido de prueba del motor.
Unas horas más tarde, los ingenieros de SpaceX encendieron los motores de la primera etapa del Falcon 9 para verificar su preparación para el despegue. Si todo va bien, López-Alegría y sus tres compañeros de tripulación regresarán el miércoles para el lanzamiento a las 5:11 p.m. EST, dando inicio a un encuentro automatizado de un día y medio con la estación espacial.
Durante una teleconferencia el martes por la noche, los funcionarios dijeron que el cohete y la nave espacial estaban listos para funcionar después de las reparaciones de último minuto para un problema con el paracaídas que surgió después de un vuelo de carga reciente y trabajaron para reemplazar los conectores que sujetan el Crew Dragon a la etapa superior del Falcon 9 que no no parece estar apretado o apretado según las especificaciones.
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Se proporcionaron pocos detalles, pero Benji Reed, director senior de programas de vuelos espaciales tripulados de SpaceX, dijo que el trabajo se realizó con "mucha precaución" y "estamos listos para volar".
Será el tercer vuelo pilotado a la estación patrocinado por Axiom Space, con sede en Houston, en un programa en curso aprobado por la NASA para aumentar la utilización del puesto de avanzada por parte del sector privado. Axiom, a su vez, está utilizando los vuelos para adquirir la experiencia necesaria para lanzar y operar una estación espacial comercial después de que la ISS se retire a finales de la década.
López-Alegría, uno de los astronautas más experimentados de Estados Unidos, realizó tres viajes al espacio a bordo del transbordador de la NASA y una vez a bordo de una nave espacial rusa Soyuz. Tras retirarse de la NASA, entró a trabajar en Axiom y comandó la primera misión comercial de la compañía a la ISS en abril de 2022. Es ciudadano tanto de Estados Unidos como de España.
Sus compañeros de tripulación para la misión Ax-3 son todos pilotos militares europeos veteranos o ingenieros de vuelo con amplia experiencia en gestión. Wandt y Gezeravci están realizando su primer vuelo espacial, mientras que Villadei participó en un viaje de ida y vuelta hasta el borde del espacio el año pasado a bordo del avión espacial suborbital alado de Virgin Galactic.
Suponiendo un lanzamiento a tiempo el miércoles, los volantes Ax-3 se acoplarán a la estación espacial el viernes temprano, aumentando temporalmente la tripulación del laboratorio a 11 personas. Durante su estadía de dos semanas, los volantes Ax-3 planean llevar a cabo más de 30 experimentos. dedicado principalmente a aprender más sobre los efectos de la ingravidez en una variedad de parámetros físicos y cognitivos.
"Esta... es la primera misión totalmente europea con cuatro astronautas europeos que representan a sus países, así como a la Agencia Espacial Europea", dijo Lucie Low, científica jefe de Axiom.
"Por eso, estamos entusiasmados de aprovechar los éxitos de Ax-2 para continuar expandiendo la comunidad global de investigación en microgravedad y permitir que nuevos investigadores de muchos países accedan a la microgravedad, a veces por primera vez".
En una nota más ligera, la empresa italiana Barilla ha proporcionado pasta preparada que se calentará y se probará su sabor, dice Axiom, "como parte de un esfuerzo por desarrollar una gama más amplia de alimentos sabrosos en el espacio para futuros viajeros espaciales".
El vuelo del miércoles será el duodécimo viaje tripulado a órbita del Crew Dragon de SpaceX. La NASA patrocinó un vuelo de prueba pilotado y hasta ahora ha enviado siete tripulaciones de larga duración a la estación. SpaceX ha lanzado dos vuelos comerciales a la ISS para Axiom y una misión en órbita terrestre pagada por el empresario tecnológico Jared Isaacman.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2024/01/17/live-coverage-spacex-readies-falcon-9-for-commercial-flight-to-space-station/
