WASHINGTON – La NASA dice que el primer lanzamiento tripulado del vehículo CST-100 Starliner de Boeing sigue programado para mediados de abril mientras la compañía completa el trabajo para resolver los últimos problemas técnicos con el vehículo.
En una reunión del 20 de noviembre del comité de operaciones y exploración humana del Consejo Asesor de la NASA, Phil McAlister, director de la división espacial comercial de la agencia, dijo que los preparativos para la misión Crew Flight Test (CFT) estaban programados para un lanzamiento en abril. 14.
"Estamos en camino de ese lanzamiento", dijo. "Todavía tenemos muchas cosas por hacer, obviamente".
Dijo que la NASA y Boeing habían cerrado todo el trabajo en todos los aspectos de la prueba de vuelo orbital (OFT) 2, el segundo vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial en mayo de 2022. También completaron el 98% de los “productos certificados”, o trámites de certificación, necesarios para CFT.
La misión, que llevará a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional para una estadía de al menos ocho días, estaba programada para este año después de la finalización de OFT-2. Sin embargo, la NASA y Boeing dijeron en agosto Estaban retrasando la misión hasta marzo de 2024. para resolver dos problemas encontrados durante los preparativos para CFT: quitar la cinta de los mazos de cables de la cápsula que es inflamable y rediseñar los “enlaces blandos” en los paracaídas de la nave espacial para aumentar su margen de seguridad.
McAlister dijo que creía que el trabajo de reparación de la cinta estaba completo. Boeing, en declaraciones a SpaceNews, confirmó que la compañía había retirado más de 1,300 metros de cinta de la cápsula Starliner. La empresa también envolvió la cinta inflamable en algunas áreas con una cinta no inflamable o la cubrió con una “funda de tela multicapa no inflamable”.
"Fuimos zona por zona e identificamos toda la cinta y cuál sería el riesgo de retirarla", dijo en el comunicado Dave McCann, ingeniero jefe de Boeing para el programa Starliner. "Los equipos de Boeing y la NASA trabajaron juntos para equilibrar esos riesgos y crear el vehículo más seguro posible".
Para los paracaídas, McAlister dijo que está programada una prueba de caída para enero para probar el rendimiento de los enlaces blandos rediseñados. “Será una prueba realmente importante para respaldarnos”, dijo. "Si todo va bien, definitivamente estamos en camino de un lanzamiento el 14 de abril".
La misión CFT, además del primer vuelo tripulado de Starliner, incluye dos hitos clave. Señaló que será la primera vez que una cápsula estadounidense tripulada aterrice en tierra, en lugar de caer en el océano. También está previsto que sea el primer lanzamiento tripulado desde Cabo Cañaveral, en lugar del vecino Centro Espacial Kennedy, desde el Apolo 7 en 1968. CFT se lanzará en un Atlas 5 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial (SLC) 41.
Sin embargo, SpaceX podría superar a Boeing en ese segundo hito. McAlister confirmó que SpaceX y Axiom Space están en conversaciones sobre el lanzamiento de la misión de astronautas privados Ax-3 desde el SLC-40 de Cabo Cañaveral, donde SpaceX está completando la construcción de una torre de acceso para la tripulación y la carga. El lanzamiento del Ax-3 está programado para el 10 de enero, y pasar del SLC-40 permitiría que la misión de módulo de aterrizaje lunar IM-1 de Intuitive Machines se lance el 12 de enero desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, que está configurado para alimentar el módulo de aterrizaje poco antes del lanzamiento.
Dijo que la clave era lograr que el CFT volara con éxito para que pueda comenzar misiones de rotación de tripulación de larga duración en la ISS, alternando con el Crew Dragon de SpaceX. "Estaremos muy, muy contentos de despegarlo e incorporar a Starliner a la flota, realizando misiones regulares a la ISS".
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- Fuente: https://spacenews.com/starliner-on-track-for-april-crewed-test-flight/
