En el ámbito de la gestión de incendios forestales, el panorama está experimentando una profunda transformación gracias a la creciente madurez y la disminución de los costos de la inteligencia artificial (IA) y las tecnologías de aprendizaje automático. Estos avances están cambiando la forma en que detectamos, monitoreamos y respondemos a los incendios forestales, ofreciendo un rayo de esperanza frente a las crecientes amenazas de incendios forestales en todo el mundo. 

Uno de los avances más notables en este ámbito es el despliegue de sensores alimentados por energía solar conectados a redes de malla de Internet de las cosas (IoT). Empresas como Dríada han sido fundamentales para colocar estos sensores en lo profundo de los bosques, proporcionando datos en tiempo real sobre las condiciones ambientales cruciales para la detección ultra temprana de incendios forestales. Además de las redes de sensores, las innovaciones en la tecnología de drones, ejemplificadas por empresas como Robótica blanda, Ofrecer capacidades de monitoreo aéreo que puedan identificar y rastrear rápidamente los brotes de incendios forestales. 

Estos avances se complementan con máquinas de adelgazamiento de combustible operadas a distancia, como las desarrolladas por robot ardiente, que ayudan a reducir la carga de combustible en áreas propensas a incendios, mitigando así la intensidad de posibles incendios forestales. Además, la integración de aviones autónomos y manuales equipados con inteligencia contra incendios forestales, de la que fue pionera Lluvia, permite una respuesta rápida y la supresión de incendios forestales, crucial para contener los incendios antes de que se salgan de control. 

Límites de la prevención actual de incendios forestales 

Sin embargo, para que estas tecnologías alcancen la máxima eficacia, es imperativo un enfoque sinérgico. Al combinar redes de sensores, vigilancia con drones y capacidades aéreas de extinción de incendios, los administradores de tierras pueden crear un conjunto de herramientas sólido tanto para la prevención de incendios forestales como para la gestión de ecosistemas. 

Desafortunadamente, la financiación gubernamental tradicionalmente se ha inclinado hacia la extinción de incendios en lugar de medidas proactivas de detección y prevención. Esta disparidad en la financiación ha obstaculizado el despliegue generalizado de innovaciones preventivas, limitando el acceso al capital de las empresas que están a la vanguardia del desarrollo de tecnología contra incendios forestales. 

Una de las medidas preventivas más confiables siguen siendo las quemas prescritas, que han sido una técnica utilizada por los humanos durante miles de años. Hasta el día de hoy, las quemas controladas ofrecen una solución rentable en comparación con alternativas mecánicas como las topadoras. A pesar de su eficacia, las quemas prescritas se ven limitadas por recursos financieros y personal limitados, lo que subraya la necesidad urgente de soluciones de prevención basadas en la tecnología. 

Si bien las cámaras se utilizan ampliamente para la vigilancia de incendios forestales, presentan importantes inconvenientes, incluidos altos costos iniciales y posibles puntos ciegos. De manera similar, los sistemas satelitales existentes enfrentan limitaciones, como períodos de apagón durante las horas pico de consumo y falsas alarmas debido al reflejo del sol, lo que resalta la necesidad de soluciones de monitoreo más sofisticadas. 

El costo económico de los incendios forestales sólo en Estados Unidos es asombroso: oscila entre 394 mil millones de dólares y 893 mil millones de dólares al año, equivalente al 2-4% del PIB. Reducir los tiempos de respuesta en tan solo 15 minutos podría conducir a una disminución significativa en la frecuencia de incendios grandes y no controlados, lo que pone de relieve la importancia de invertir en tecnologías avanzadas de detección y extinción. 

La IA es clave para el crecimiento de la innovación en la gestión de incendios forestales 

La teledetección junto con algoritmos de inteligencia artificial están a punto de revolucionar las capacidades de monitoreo de incendios forestales. Empresas como pano están aprovechando imágenes aéreas y satelitales en tiempo real para detectar y analizar la actividad de los incendios forestales, lo que permite una toma de decisiones más oportuna e informada. Además, el software de modelado de riesgos, utilizado por empresas de seguros paramétricas como Tetera, proporciona información valiosa para tomar decisiones de suscripción informadas, ayudándoles a evaluar y mitigar los riesgos relacionados con incendios forestales con mayor precisión. 

En el ámbito de la lucha contra incendios, siguen surgiendo innovaciones, incluidos los primeros motores a reacción montados en su tipo, capaces de combatir incendios forestales con microhuracanes, de los que fue pionero Equipo de incendios forestales. De manera similar, los avances en formulaciones retardantes de fuego sin agua ni químicos dañinos, como los desarrollados por Pirochillo y NeroShield, ofrecen alternativas ambientalmente sostenibles a los métodos tradicionales de extinción de incendios. 

Innovación en resiliencia y riesgo de incendios forestales: áreas de desafío y madurez 

Además, la integración de la IA en la tecnología de drones es inmensamente prometedora para mejorar las capacidades de seguimiento y respuesta. Instituciones académicas como la Universidad de Bristol están encabezando esfuerzos para desarrollar drones impulsados ​​por inteligencia artificial capaces de adaptar y girar estrategias en tiempo real durante las operaciones de extinción de incendios. Más adelante, la tecnología que pueda reducir los tiempos de respuesta a dos minutos podría alterar significativamente el mercado.  

Abordar todo el ciclo de vida de los incendios forestales requiere un enfoque multifacético que abarque medidas de prevención, detección y extinción. Como tal, existe una necesidad creciente de soluciones que cubran múltiples aspectos del manejo de incendios forestales, lo que refleja la naturaleza fragmentada del mercado de manejo de incendios forestales. 

A pesar de los desafíos, el mercado de gestión de incendios forestales está experimentando un crecimiento pequeño pero constante, y se espera que alcance los 3.6 millones de dólares en 2028 a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 6.9%. Este crecimiento está impulsado por mayores inversiones en iniciativas de prevención y gestión de incendios forestales, junto con mandatos gubernamentales para la cobertura de seguros contra incendios forestales en áreas de alto riesgo. Sin embargo, no se puede subestimar que este nivel de presupuesto gubernamental no es suficiente a pesar del creciente reconocimiento del riesgo. 

La convergencia de la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y las tecnologías de sensores tiene el potencial de revolucionar la gestión de incendios forestales si se implementa completamente de manera acumulada, ofreciendo un rayo de esperanza en la lucha contra las crecientes amenazas de incendios forestales. A medida que el mercado evoluciona y las tecnologías maduran, existe una gran oportunidad para quien pueda consolidar soluciones para abordar múltiples desafíos al mismo tiempo.  

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