El venerable cohete Ariane 5 de Europa despegó en su vuelo 117 y último el miércoles, poniendo en órbita con éxito dos satélites de comunicaciones, pero dejando al programa espacial europeo sin un gran lanzador de satélites propio hasta que entre en funcionamiento un sucesor retrasado.
El Ariane 165 de 5 pies de altura, equipado con dos propulsores de combustible sólido con correa y dos etapas centrales alimentadas con hidrógeno, despegó del Centro Espacial de Guayana cerca de Kourou, Guayana Francesa, a las 6 p. m. EDT, atravesando una plataforma de nubes. mientras se arqueaba hacia el este sobre el Océano Atlántico.
Media hora después, la carga útil del cohete de dos satélites de comunicaciones, el banco de pruebas Heinrich-Hertz-Satellit de Alemania y el SYRACUSE 4B del ejército francés, se liberaron uno a la vez para volar por sí solos en una órbita inicialmente elíptica.
Ambos utilizarán propulsión a bordo para alcanzar una altitud circular "geosincrónica" a 22,300 24 millas sobre la Tierra, donde los satélites tardan XNUMX horas en completar una órbita y, por lo tanto, aparecen estacionarios en el cielo, lo que permite el uso de antenas fijas en tierra.
"Esta es la última vez que hacemos esto, y estaríamos mintiendo si dijéramos que no estamos llorando un poco, ¡este es el último tweet en vivo de un lanzamiento de Ariane 5!" tuiteó el constructor del cohete, ArianeGroup.
🥹 Esta es la última vez que hacemos esto, y estaríamos mintiendo si dijéramos que no estamos llorando un poco, ¡este es el último tweet en vivo de un lanzamiento de Ariane 5! @Arianespace #GrupoAriane # VA261 #LaÚltimaAriane5 https://t.co/leUtZFh0l4 pic.twitter.com/y29o2l6zh9
— Grupo Ariane (@GrupoAriane) 5 de Julio de 2023
Incluyendo el vuelo del miércoles, el recuento final del Ariane 5 fue de 112 misiones completamente exitosas en 117 vuelos, poniendo 239 satélites y sondas científicas en el espacio, incluido el Telescopio Espacial James Webb de la NASA de $ 10 mil millones.
“Después de 27 años, el poderoso Ariane 5 cuelga sus botas y se retira para cederle el mando a su hermana menor, Ariane 6”, dijo Katy Haswell, presentadora de transmisión web de Arianespace. “Se avecinan tiempos muy emocionantes”.
Pero el retiro del cohete marca un cambio importante en el mercado de lanzamiento internacional, dejando a Europa sin un cohete de carga pesada hasta que esté disponible el Ariane 6 de menor costo, probablemente en 2024.
La ESA y la empresa conjunta francesa ArianeGroup originalmente esperaban tener el Ariane 6 volando en el plazo de 2020, proporcionando una alternativa más económica y competitiva al cohete Falcon 9 parcialmente reutilizable de SpaceX y al enorme Super Heavy-Starship actualmente en desarrollo.
Pero el programa Ariane 6 se ha retrasado repetidamente, a menudo sin explicación. Mientras tanto, con los cohetes Soyuz rusos fuera de los límites debido a las sanciones de invasión de Ucrania, los cohetes estadounidenses, principalmente los de SpaceX, ofrecen la única solución a corto plazo para las cargas útiles europeas pesadas.
El sábado pasado, SpaceX lanzó con éxito el telescopio espacial Euclid de 1.5 millones de dólares de la ESA desde Cabo Cañaveral. Originalmente, estaba destinado a lanzarse sobre una Soyuz solo para perder su viaje después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia. La ESA ahora también planea lanzar su sonda de asteroides Hera en un Falcon 9 en 2024.
“Sin lugar a dudas, SpaceX ha cambiado el paradigma del mercado de lanzadores tal como lo conocemos”, escribió en mayo el director general de la ESA, Josef Aschbacher. “Con la confiabilidad confiable de Falcon 9 y las cautivadoras perspectivas de Starship, SpaceX continúa redefiniendo totalmente el acceso del mundo al espacio”.
Europa, escribió, “se encuentra hoy en una crisis aguda de lanzadores con una brecha [aunque temporal] en su propio acceso al espacio y sin una visión real de lanzadores más allá de 2030”.
Si hay un lado positivo en esta “verdadera crisis”, dijo Aschbacher, ha obligado a Europa “a reflexionar con franqueza sobre las causas y decisiones que nos trajeron aquí, sacar las lecciones dolorosas posteriores y necesarias, y salir más fuerte que antes. Más resistente, más inteligente, más visionario”.
Dijo que la prioridad a corto plazo es “garantizar el vuelo inaugural exitoso de Ariane 6… Una vez que esté operativo, estoy convencido de que Ariane 6 será un excelente lanzador durante muchos años, continuando el rendimiento de Ariane 5 a un costo significativamente menor. para satisfacer las necesidades europeas y comerciales. ”
El Ariane 6 proporcionará un rendimiento similar al de su predecesor, capaz de elevar dos satélites de comunicaciones a la vez, con un peso combinado de 21,000 libras, a la órbita geosincrónica.
El nuevo cohete también cumplirá una variedad de otras funciones, ayudando a lanzar los satélites de retransmisión de Internet Kuiper de Amazon, la constelación de navegación por satélite Galileo de Europa y otras combinaciones de carga útil.
Dependiendo de la configuración, se espera que el Ariane 6 cueste entre 70 y 125 millones de dólares por vuelo. Si bien es más competitivo que el Falcon 9, no será ni siquiera parcialmente reutilizable. Las proyecciones muestran que no volará con la frecuencia suficiente para que la recuperación, la renovación y el relanzamiento del propulsor sean rentables.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/07/06/ending-an-era-europe-launches-its-final-ariane-5-rocket/
