Resulta que los niños estaban bien.

Durante décadas, los prohibicionistas han afirmado que la legalización del cannabis enviaría un mensaje equivocado a los niños, lo que provocaría un aumento desenfrenado del consumo de marihuana entre menores de edad. “Básicamente estaríamos diciéndoles a nuestros jóvenes que es aceptable”, argumentaron, utilizando el tema de conversación para provocar pánico moral y bloquear los esfuerzos de reforma. Sin embargo, ahora que están surgiendo datos del creciente número de estados que ponen fin a la prohibición, esos viejos argumentos se están desmoronando.

Los resultados de una nueva encuesta federal continúan desafiando la noción de que La legalización permite el acceso de los jóvenes. y promueve el consumo adolescente. De hecho, las tendencias parecen revelar todo lo contrario: a pesar de que casi una docena de estados más han abierto mercados recreativos desde 2020, el consumo de marihuana entre menores de edad se ha mantenido completamente estable según el último estudio Monitoring the Future (MTF). Hasta aquí la teoría de que los dispensarios legales en cada esquina llevarían a nuestros hijos a arder con abandono.

Resulta que toda esa retórica sobre enviar el "mensaje equivocado" era simplemente locura refrigerada sin pruebas. El consumo de marihuana entre adolescentes no ha aumentado “incluso cuando la legalización estatal ha proliferado en todo el país”, según funcionarios federales de salud. En todo caso, las percepciones de riesgo y la falta de disponibilidad parecen haber desalentado la experimentación entre menores de edad más allá de las tasas prepandémicas.

Los datos lo dejan claro: nuestros temores de larga data sobre cómo el fin de la prohibición influiría en los niños se basaban en conjeturas y estigmas, no en hechos. Nuestras políticas de drogas llevaron al encarcelamiento y la marginación de millones de personas – ¿y para qué? Los mismos grupos que afirmamos “proteger” no muestran diferencias en las tasas de uso basadas en la legalidad. Es la prueba más reciente de que este pánico moral fue exagerado desde el principio.

Entonces, en el artículo de hoy, analizaremos los resultados de la reciente encuesta federal y las tendencias a lo largo del tiempo para explorar por qué la legalización parece tener tan poca influencia en el comportamiento real de los adolescentes. Discutiremos lo que significa para la idea obsoleta de que la prohibición de alguna manera protege a la juventud. Y reflexionaremos sobre cómo los mensajes sesgados sobre la guerra contra las drogas causaron en última instancia mucho más daño a la sociedad que el propio cannabis. Los hechos nos exigen repensar todo lo que nos enseñaron sobre “enviar mensajes” a los jóvenes. Es hora de tener una discusión honesta basada en la verdad.

Una mirada más cercana a los últimos datos federales revela Tendencias estables en el consumo de marihuana entre adolescentes. que no apoyan la retórica prohibicionista. La encuesta Monitoring the Future (MTF) no mostró aumentos estadísticamente significativos en el consumo de cannabis entre adolescentes de 2020 a 2022, incluso cuando más estados promulgaron políticas de legalización.

Según los resultados de la encuesta, el consumo de marihuana en el último mes entre estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado ha oscilado entre 8 – 10 %, 12 – 6.6 % y 8.3 – 16.5 % respectivamente durante los últimos tres años. Estas tasas también se mantienen por debajo de los niveles prepandémicos, a pesar de los máximos históricos en el uso en adultos. En otras palabras, los datos sugieren que “lo que esté sucediendo con la legalización del uso de adultos en todo el país Realmente no ha impactado a los más jóvenes.”, dice la jefa Marsha López de la rama de epidemiología del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA).

Incluso las percepciones sobre el acceso y la disponibilidad del cannabis están disminuyendo entre los adolescentes, contrariando las expectativas. “De hecho, eso ha tenido una tendencia a la baja a lo largo de los años”, comentó López. Esto revela el error en los argumentos de que un mayor número de dispensarios automáticamente permite el desvío hacia los niños; en todo caso, los mercados regulados parecen reducir el acceso de los jóvenes. López también destacó las “disminuciones más constantes en la percepción del daño sin los correspondientes aumentos en el uso” que normalmente se esperan a medida que disminuye el estigma.

En esencia, ni el daño percibido ni la disponibilidad parecen correlacionados con los patrones reales de consumo de los adolescentes en medio de los continuos esfuerzos de legalización.

Además, la prevalencia del consumo diario de marihuana entre adolescentes se ha mantenido "notablemente estable durante los últimos 10 años", mostrando poca fluctuación incluso cuando los mercados recreativos comenzaron a abrirse. Esto desafía la retórica sobre la “normalización” del cannabis que de alguna manera promueve un mayor consumo habitual. De hecho, López compartió que “no ha habido ningún aumento sustancial” en esa tasa de uso diario.

Las comparaciones entre los estados que la prohíben y aquellos con leyes sobre la marihuana medicinal tampoco mostraron diferencias estadísticamente significativas en las tasas de consumo del año anterior entre los adolescentes de cualquier grado. Las ligeras variaciones que aparecieron no siguieron ningún patrón predecible en cuanto a las perspectivas de política. Por ejemplo, los estudiantes de octavo grado en estados médicos consideraban que el cannabis era menos riesgoso, pero no eran más propensos a consumirlo. La evidencia no respalda asociaciones claras entre un esquema regulatorio determinado y los cambios de comportamiento de los jóvenes.

En última instancia, los datos de la encuesta revelan equilibrios estables en el consumo de marihuana entre adolescentes a lo largo del tiempo, independientemente de los esfuerzos de legalización más amplios. Esto no explica por qué el comportamiento adolescente dependería más de políticas de criminalización que afectan principalmente a los adultos. En esencia, los datos muestran que los niños seguirán siendo niños independientemente de que pongamos fin a la prohibición o no. Las expectativas de que la legalización influiría claramente en la juventud eran especulaciones sesgadas y sin una base sólida.

Cuando termine la prohibición, la expectativa podría ser que la disponibilidad repentina conduzca a un acceso y uso desenfrenado por parte de los jóvenes. Sin embargo, históricamente, las drogas ilícitas han seguido estando ampliamente disponibles para los adolescentes, independientemente de su ilegalidad. Mientras tanto, ninguna política puede impedir por completo la experimentación adolescente. Entonces, en muchos sentidos, el uso estable por parte de los jóvenes a pesar de la legalización tiene sentido intrínseco.

Incluso bajo la prohibición, los mercados clandestinos prosperan gracias a la demanda de todas las edades. Los menores que quieren consumir cannabis siempre han podido conseguirlo a través de conexiones entre pares, existan o no dispensarios legales. Quizás la única diferencia real sea eliminar a los intermediarios criminales que alguna vez permitieron ese acceso.

Con los escaparates verificando las identificaciones y limitando el desvío, muchos jóvenes en realidad percibieron una disponibilidad cada vez menor después de la legalización. Por lo tanto, la suposición de que el simple hecho de tener opciones minoristas abiertas ampliaría automáticamente el acceso de los adolescentes parece errónea. En todo caso, la regulación ahoga los canales de suministro de los que dependían.

Y cuando los cambios de política no logran impactar significativamente el acceso, los niveles de uso hacen lo mismo. Los adolescentes consumen basándose más en factores de desarrollo, la presión de sus pares y los daños percibidos que en la mera disponibilidad. Dado que la legalización no alteró drásticamente estos factores fundamentales, la estabilidad no es sorprendente.

Esencialmente, los adolescentes serán adolescentes, ya sea que el cannabis se encuentre detrás del mostrador legalmente o se escabulle de forma encubierta. Las tasas de uso reflejan influencias culturales más amplias que las ventas reguladas. Los mismos niños que ocasionalmente fuman marihuana ilegalmente siguen haciéndolo en gran medida después de la reforma porque los elementos disuasorios externos siguen siendo similares. La criminalización simplemente empuja las actividades a la clandestinidad sin impedirlas.

En ese sentido, sacar a la luz el comercio de cannabis puede incluso brindar oportunidades para disuadir el consumo entre los jóvenes a través de una educación sincera sobre tácticas de miedo. Cuando la prohibición genera misterio y atractivo, una orientación realista sobre la moderación podría ayudar a predicar con el ejemplo.

Lo vemos con el alcohol: a pesar de su legalidad y disponibilidad, menos del 15% de los adolescentes estadounidenses beben semanalmente porque la aceptación coexiste con la transparencia sobre los riesgos. Quizás se pueda lograr el mismo equilibrio con el tiempo en relación con los jóvenes y el cannabis a medida que avancen las reformas.

En estados con mercados legales establecidos, las generaciones están creciendo gradualmente sabiendo que el cannabis existe abiertamente en la sociedad, como el alcohol. Pero hasta ahora los datos no muestran que ese entorno aumente significativamente su probabilidad de usarlo. Los niños no están adquiriendo nuevos hábitos de repente simplemente porque los dispensarios locales comienzan a abrir bajo un modelo regulado y gravado.

E incluso cuando se experimenta, los riesgos siguen siendo similares a los de las sustancias legales. Al igual que ocurre con el alcohol, sólo una pequeña fracción llega a un consumo seriamente problemático. La mayoría refleja la mayoría moderada que ejerce la libre elección de manera responsable independientemente de la política. Entonces, ya sea que los jóvenes modernos vivan bajo la prohibición o la legalización, los comportamientos siguen siendo en gran medida los mismos.

Quizás estas ideas dan esperanza de que poner fin a la criminalización no tiene por qué equivaler a tolerar un mayor uso, incluso entre los adolescentes. Al igual que el alcohol, no es necesario renunciar al disfrute seguro con moderación para evitar excesos peligrosos. Y las leyes razonables no tienen por qué renunciar a derechos para frenar abusos que la mayoría no consideraría ejercer de todos modos.

Con el mito de la legalización que permite el uso juvenil científicamente destrozado, debemos repensar qué ejemplo debería dar la sociedad. ¿Continuar con una prohibición fallida realmente protege a los niños o avanza hacia un sistema que capacite a personas de todas las edades para tomar decisiones más sabias? La elección es nuestra para hacer políticas basadas en hechos y no en miedos.

Cuando analizamos las capas sobre el consumo de marihuana entre adolescentes en medio de la legalización, el resultado final sigue siendo bastante complicado, tanto en sentido literal como figurado. No sólo no se han materializado los temores de un mayor consumo juvenil, sino que los supuestos detrás de la prohibición siempre se han aferrado a la retórica por encima de la razón. Persisten más por su poder adictivo de control que por cualquier validez científica.

Los datos lo dejan claro: durante mucho tiempo nuestras políticas han estado determinadas más por prejuicios que por hechos relacionados con el cannabis y la juventud. Permitimos que la difusión de información errónea perpetuara un sistema que trataba la moralidad como una realidad. Sacrificamos consideraciones éticas durante generaciones basándose en poco más que confusas especulaciones, intereses creados y mitos empalagosos.

En el proceso, ¿cuántas vidas y familias sufrieron daños colaterales por sanciones excesivas por una sustancia relativamente benigna? ¿Cuántos jóvenes sufrieron impactos duraderos por tener antecedentes penales por posesión menor? Las proyecciones sobre el envío de “mensajes” a los niños resultaron mucho menos creíbles que los daños que se les infligieron en nombre de la protección.

Y detrás de todo esto se esconde el dilema ético más grande: ¿con qué derecho una autoridad dicta lo que los individuos pueden consumir de manera segura o niega el acceso sin una causa justa? ¿En qué momento es no sólo poco práctico sino inmoral limitar las libertades personales de manera preventiva basándose en nociones puritanas de peligro social? La línea entre protección y opresión se ha desdibujado hace mucho tiempo.

Quizás sea hora de reevaluar el equilibrio de responsabilidad con respecto a los derechos relacionados con el cannabis, sus riesgos en relación con la legalidad y nuestro deseo de controlar a cohortes que nunca pidieron protección. Los datos muestran que el uso entre los adolescentes cambia poco en ambos sentidos. Pero hay una opción que inflige menos daño a quienes supuestamente protegen.

A medida que avanza la legalización, trayendo consigo un comercio transparente de cannabis, debemos reflexionar sobre cuántas de nuestras políticas todavía surgen de una preocupación reaccionaria por la razón. ¿Cuánto de nuestras vidas sigue estando controlada por los caprichos de quienes están en el poder? ¿Y cómo los mitos que difunden frecuentemente causan más daño que los vicios de los que supuestamente nos protegen?

La elección de qué mensajes enviaremos a nuestra juventud sigue siendo difícil. Pero los datos claros ayudan a superar la lógica turbia de la prohibición. Más allá de los temas de conversación basados ​​en el miedo, se encuentra una discusión racional que vale la pena tener sobre comparaciones complejas entre legalidad y moralidad.

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• Fuente: http://cannabis.net/blog/opinion/the-kids-will-all-be-getting-high-turns-out-to-be-100-wrong-and-another-reefer-madness-myth-deb