La pompa de la visita de Estado del Primer Ministro Narendra Modi a los EE.UU. en junio pasado fue igualada por la sustancia en la forma de dos importantes acuerdos de defensa: la fabricación de motores a reacción General Electric F-414 en India a través de la transferencia de tecnología y la adquisición de General Atomics MQ- Drones 9B. Sin embargo, esos fueron anuncios de intenciones. Antes de que Hindustan Aeronautics pueda comenzar a fabricar motores GE para el avión de combate ligero MK-2 autóctono o que los tres servicios puedan incorporar drones MQ-9B, ambos acuerdos deben pasar por ritos de paso habituales entre las instituciones burocráticas y políticas de ambos lados. Implican negociaciones delicadas y exhaustivas, que abarcan aspectos que van desde el precio hasta las licencias y la formación y las garantías.

Es en este galimatías donde un acuerdo puede quedar atrapado en la política. El largo camino recorrido por Turquía para comprar F-16, incluso antes de bloquear el acceso de Suecia a la OTAN, es sólo un ejemplo. Con la aprobación del Congreso de Estados Unidos para el acuerdo sobre drones a principios de este mes, se ha superado un obstáculo importante. Sin embargo, aún quedan muchos hitos por superar antes de que el acuerdo llegue a la meta.

Por un lado, India se sumergirá en el proceso electoral en un par de meses. Ocupado con las campañas electorales, la atención del ejecutivo político será, en el mejor de los casos, tenue. Además, aunque las adquisiciones de defensa están teóricamente exentas del código de conducta modelo, la Comisión Electoral de la India no ve con buenos ojos las decisiones importantes. Para cuando se establezca un nuevo gobierno en Nueva Delhi, se estará desarrollando un ciclo similar en Estados Unidos. Por lo tanto, sin una atención oportuna por parte de ambas partes, es muy probable que este acuerdo se posponga hasta 2025.

Dada la asediada frontera oriental, difícilmente se puede exagerar la urgencia estratégica de estos drones. Pero también existe una oportunidad política para el gobierno de Modi en el cierre oportuno del acuerdo sobre drones. Al permitir que la administración Biden se gane un punto con los votantes de origen indio y aprovechar el acuerdo para apaciguar a los detractores dentro del Partido Demócrata, que están descontentos con una variedad de cuestiones, desde el presunto complot de asesinato de Gurpatwant Singh Pannun hasta los vínculos de defensa de la India con Rusia, El gobierno de Modi puede entablar un diálogo maduro con los demócratas sobre intereses a largo plazo.

Sin duda, las elecciones estadounidenses se disputan principalmente por cuestiones locales. No obstante, una diáspora activa puede arrastrar los vínculos de la administración actual con su nación de origen a las elecciones estadounidenses. Se pueden descartar las cuestiones de defensa por considerarlas demasiado esotéricas para las elecciones electorales. Sin embargo, las iniciativas emblemáticas llevan un mensaje político y, por lo tanto, se exhiben de manera destacada. Los candidatos en Estados Unidos comprenden este significado político y explotan cada decisión en su beneficio.

El acuerdo nuclear entre India y Estados Unidos es un ejemplo de ello. Firmado inicialmente en 2005 durante la visita del primer ministro Manmohan Singh a Estados Unidos, el acuerdo recibió el visto bueno del Congreso recién en octubre de 2008, unas semanas antes de las elecciones nacionales estadounidenses. El senador John McCain, candidato republicano a la presidencia, se apresuró a dar crédito a la administración republicana y al mismo tiempo destacó las acciones de sus oponentes demócratas, Barack Obama y su compañero de fórmula Joe Biden, que podrían haber arruinado el acuerdo. La campaña de McCain no esperaba que los votantes indio-estadounidenses comprendieran los aspectos estratégicos del acuerdo nuclear. Sin embargo, fue una declaración política que rezuma apoyo a la India.

Los indio-estadounidenses, que representan aproximadamente el 1 por ciento de los votantes estadounidenses, tienen históricamente fuertes vínculos con el Partido Demócrata. Sin embargo, esa lealtad se está debilitando gradualmente. Los acontecimientos recientes (múltiples ataques a mandires hindúes, agresiones a estudiantes de origen indio, separatismo de Khalistan e incendios provocados en misiones indias) han ensombrecido el vínculo, particularmente entre los hindúes naturalizados nacidos en India. Según un informe del Carnegie Endowment, la población indio-estadounidense en estados indecisos clave era mayor que el margen de victoria en las elecciones de 2016. Por lo tanto, ni Biden ni Trump (suponiendo que gane la nominación) pueden descartarlos. Aunque el acuerdo sobre drones fue sancionado originalmente por la administración Trump, el presidente Biden puede atribuirse el mérito y reforzar ante los indio-estadounidenses que su administración sigue comprometida con la defensa de la India y puede trabajar con el gobierno de Modi a pesar de las diferencias ideológicas.

India ha sido una rara historia de éxito bipartidista en Estados Unidos. Sin embargo, el gobierno de Modi tiene una relación incómoda con los demócratas del Congreso. Han criticado constantemente al gobierno indio por cuestiones como la represión en Cachemira, el trato a las minorías, la compra de petróleo ruso y, más recientemente, el presunto complot para asesinar al separatista sij y ciudadano estadounidense Pannun. Estas grietas se han manifestado públicamente en numerosas ocasiones, incluso cuando el Ministro de Asuntos Exteriores, S. Jaishankar, canceló una reunión en el Capitolio debido a las críticas de la congresista Pramila Jayapal al manejo de Cachemira por parte del gobierno indio después de la derogación del artículo 370. Miembros del Congreso de origen indio en ambas cámaras son vistos cada vez más como vínculos vitales en las relaciones entre Estados Unidos y la India. Por lo tanto, en una medida poco común, cuando un indio, Nikhil Gupta, fue acusado en el caso Pannun, la Casa Blanca de Biden dio una sesión informativa clasificada a cinco miembros del Congreso de Estados Unidos. Para el gobierno de Modi, que aspira a un tercer mandato, no dialogar con sus críticos dentro del Partido Demócrata no es una opción.

Un cierre oportuno del acuerdo sobre drones por parte de la India puede establecer una narrativa positiva y propicia de que el gobierno de Modi puede trabajar efectivamente con los demócratas en toda la Casa Blanca y el Senado. Esto también evitaría que el electorado crítico de los vínculos de la India con Rusia, especialmente la compra de petróleo y sistemas de defensa antimisiles S-400, gravite aún más hacia representaciones injustificadas de Rusia como el “amigo número uno” de la India. Junto con la administración Biden, permitir que este grupo reclame la victoria del acuerdo y destaque su potencial para crear empleos a largo plazo en Estados Unidos para su propio beneficio electoral puede moderar su odio.

Sin duda, los gestores diplomáticos de la India no podrán aplacar a todos los demócratas, especialmente a aquellos que se encuentran en el extremo más alejado del sector progresista. La situación es algo similar al apoyo del Congreso al gobierno de Netanyahu en Israel, que es principalmente partidista. Sin embargo, los israelíes nunca dejan de dialogar, incluso con críticos progresistas como Bernie Sanders. El final feliz de este acuerdo debería ser simplemente otra ocasión para comprometernos en el futuro.

Dejando a un lado los beneficios estratégicos, hay una lógica política en este acuerdo sobre drones. Queda por ver si ambas partes lo explotan astutamente o lo dejan languidecer en un pozo de burocracia durante los próximos meses.