- Una revisión de Business Insider de los registros de cabildeo encontró que más de una docena de cabilderos vinculados al presidente Donald Trump contrataron nuevos clientes que buscaban alivio en medio de la pandemia de COVID-19.
- El mayor receptor individual de préstamos de rescate COVID-19 de la administración Trump es un donante de la campaña de Trump, Monty Bennett, quien contrató a un par de recaudadores de fondos de Trump para rescatar a su cadena de hoteles. Sus empresas recibieron $ 58 millones en préstamos este mes.
- Los especialistas en ética dicen que los agentes políticos de Trump que contratan clientes para que les hagan favores tienen la apariencia de "corrupción y amiguismo".
- Pero un cabildero de Ballard Partners dice que los medios y los críticos a menudo ignoran el buen trabajo que hacen, como los esfuerzos para proteger a los hospitales en medio del ataque del COVID-19.
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No es ningún secreto que, bajo la administración Trump, la industria del cabildeo político ha apretó su agarre en Washington. Pero la crisis del coronavirus también ha comenzado a revelar la dependencia relativamente nueva del gobierno federal de los cabilderos conectados con Trump para simplemente gobernar.
Los registros de divulgación de cabildeo y entrevistas con fuentes republicanas identificaron a más de una docena de cabilderos con vínculos con Trump que han contratado nuevos clientes o reutilizado relaciones pasadas para ayudar a los clientes a lidiar con COVID-19 y su continuo costo económico.
Las empresas de viajes compartidos y de scooters, lavanderías, gimnasios y compañías farmacéuticas de alto nivel se encontraron repentina y urgentemente en la necesidad de una línea con la administración Trump. Y lo consiguieron a través de una gran cantidad de recaudadores de fondos, operativos de campaña y ex ayudantes de Trump que ofrecieron sus servicios como guías a Washington durante la pandemia de coronavirus, por un precio, por supuesto.
Quizás en el ejemplo más llamativo, un hotelero multimillonario de Dallas y donante de la campaña de Trump, Monty Bennett, contrató a un par de recaudadores de fondos de Trump, Jeff Miller y Roy Bailey, y ganó el pago más grande del Programa de Protección de Cheques de Pago: $ 58 millones.
La firma de Miller, Miller Strategies y Ballard Partners, dirigida por el presidente de la campaña de reelección de Trump en Florida, Brian Ballard, encabezan la lista de cabilderos adyacentes a Trump que firmaron clientes relacionados con COVID-19. Pero la lista también incluye a ex altos funcionarios que trabajaron directamente con los altos funcionarios de la administración que ahora están decidiendo el destino de las industrias que luchan por superar la pandemia.
“Washington es un laberinto; es un laberinto, y muchas veces los clientes necesitan ayuda cuando sus empresas y sus empleados están sufriendo para navegar por ese laberinto ”, dijo Justin Sayfie, socio de Ballard Partners. "Entonces, saber qué puerta llamar es algo con lo que ayudamos a nuestros clientes".
La demanda de dicha experiencia y conexiones es especialmente alta ya que la respuesta del gobierno de EE. UU. Oscila rápidamente. El viernes, por ejemplo, el Departamento de Seguridad Nacional emitió nuevas pautas para las industrias que consideró esenciales para el funcionamiento del país durante la pandemia, creando ganadores y perdedores instantáneos para los clientes conectados con Trump.
Ballard y Miller cobran entre $ 300,000 400,000 y $ XNUMX XNUMX al año por el acceso y la influencia que pueden proporcionar. "Están imprimiendo dinero", dijo un cabildero republicano veterano.
La campaña de Trump no devolvió media docena de solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico durante más de una semana. La Casa Blanca no respondió a múltiples solicitudes de comentarios presentadas durante el mismo período. Una portavoz de la Administración de Pequeñas Empresas, que administra el programa de préstamos federales que se suponía que ayudaría a las pequeñas empresas, dijo que aprueban los préstamos por orden de llegada, ya que los prestamistas envían las solicitudes.
Los clientes tienen mucho que perder y mucho que ganar con la pandemia
Ballard y Miller apenas son conocidos fuera de Beltway, pero ambos cuentan con lazos profundos con el torbellino de personajes en constante cambio que sopló en Washington, DC, con la impactante victoria electoral de Trump. Ballard proviene de la política de Florida, donde dirigió el esfuerzo de recaudación de fondos de Trump en todo el estado, y ha inscrito a un equipo de personas vinculadas a Trump, incluida la ex fiscal general de Florida Pam Bondi, quien ayudó a liderar la defensa pública de Trump en el juicio político.
Cuando la amenaza del coronavirus se hizo evidente hace aproximadamente un mes, Ballard comenzó a registrar nuevos clientes, mostraron los registros, incluida Getaround Inc., una empresa de viajes compartidos de Silicon Valley; Bird, una empresa de scooters que sufrió despidos; y NanoPure, una empresa química que promete una desinfección profunda de los espacios de oficinas. Todos tenían mucho que perder o ganar con la pandemia.
Miller, el principal asesor político del líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, es el vicepresidente de finanzas de la Convención Nacional Republicana de 2020 y uno de los principales recaudadores de fondos para el esfuerzo de reelección de Trump. Además de las empresas de Bennett, su empresa se ha inscrito en la Mesa Redonda de Negocios de California, que representa a empresas medianas que enfrentan amenazas existenciales; la empresa de vuelos chárter iAero Group; y Nuclein LLC, una empresa que ofrece pruebas rápidas de enfermedades infecciosas.
Miller no respondió a una solicitud de comentarios.
Y mientras Mnuchin emergió como el mariscal de campo de Trump para el rescate económico en curso, negociando billones de dólares en gastos de estímulo con el Congreso, los cabilderos vinculados con él también contrataron nuevos clientes: el ex director de asuntos legislativos de Mnuchin, Brad Bailey, representó al Consejo Estadounidense de Inversiones; Matthew Kellogg, ex asistente adjunto del Tesoro para asuntos legislativos, representó al banco global HSBC; y Jared Sawyer, ex subsecretario adjunto de política financiera del Tesoro, trabajó para el Bank of New York Mellon Corp.
La lucha por lo que se considera un trabajo 'esencial'
Todo ese cabildeo está comenzando a dar sus frutos.
El viernes pasado, el Departamento de Seguridad Nacional publicó una guía actualizada que detalla qué industrias el gobierno federal considera lo suficientemente "críticas" como para permanecer abiertas durante la pandemia. La actualización incluyó un par de cambios importantes deseados por los clientes de cabildeo relacionados con Trump.
En un ejemplo, el departamento cambió la palabra "empleados" en la guía anterior por la palabra "trabajadores", según un documento circulado en la comunidad de cabildeo de Washington que muestra cambios desde la última actualización de la guía, que se publicó a fines de marzo. .
El cambio fue una victoria para las empresas de viajes compartidos y los trabajadores que habían estado dejado en el frío cuando el coronavirus comenzó a causar enfermedades en los EE. UU. y causar estragos en la economía del país.
Esa fue una buena noticia para empresas como Getaround Inc., la compañía de viajes compartidos de 10 años con sede en San Francisco que había contratado a Ballard, el presidente de la campaña de Trump en Florida, para presionar en su nombre. Ashford Hotels de Bennett también podría reclamar una victoria de una oración insertada en la nueva guía del DHS que consideraba que los hoteles eran "esenciales" para brindar servicios a los primeros en responder y los trabajadores de la salud.
Cuando se le preguntó sobre los cambios en las pautas del DHS, un portavoz del DHS señaló el comunicado de prensa emitido el viernes, que decía que el DHS había recibido “comentarios” pero no especificaba de dónde provenían esos comentarios. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de Business Insider. Tampoco lo hizo un portavoz de la campaña de Trump.
Un experto en ética dijo que tiene 'la apariencia de corrupción y amiguismo'
Virginia Canter, ex asesora principal de ética del presidente Barack Obama, dijo que la proliferación de ex ayudantes de la Casa Blanca de Trump y operativos de campaña que contratan clientes de rescate apesta a la misma "pantanosidad" contra la que Trump hizo campaña.
“Da la apariencia de corrupción y amiguismo”, dijo Canter, quien ahora se desempeña como asesor principal de ética de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, un grupo de vigilancia de DC.
Sayfie, un cabildero que trabaja en Ballard Partners, dijo a Business Insider en una entrevista que los perros guardianes y los periodistas a menudo ignoran lo que él considera un cabildeo noble, citando la representación de su empresa de los sistemas hospitalarios locales, como Broward Health en el sur de Florida, que sirven a los pobres y sin seguro.
“Están sangrando pérdidas; se están preparando para una oleada que no va a llegar ”, dijo. "¿Cuánto dinero perdieron estos hospitales preparándose para estas tormentas que no llegaron?" Dijo Sayfie. "¿Quién va a cumplir con eso?"
Sayfie negó que los cabilderos de Ballard intercambien el nombre de Trump o prometan acceso especial a sus funcionarios cuando se le preguntó si la recaudación de fondos que Ballard hace para Trump le da a la firma un acceso especial.
“Nunca discutimos en público o en privado las relaciones de las personas con ningún funcionario público. No es así como operamos; no es parte de nuestro vocabulario ”, dijo Sayfie.
El sitio web de Ballard Partners, sin embargo, promociona de manera destacada las relaciones de sus socios con Trump y su campaña. La biografía de Ballard dice que su "cartera política incluye papeles importantes en campañas presidenciales, incluida la histórica elección del presidente Donald J. Trump".
La biografía de Sayfie relata sus conexiones con el exgobernador de Florida Jeb Bush, el ex presidente George W. Bush y el exsenador Mel Martinez. También dice que "fue designado por el presidente Donald J. Trump para servir como comisionado en la Comisión Presidencial de Becas de la Casa Blanca".
El donante de Trump que ganó a lo grande con Trump
Quizás el ganador más claro, en la carrera por encontrar ayuda del gobierno federal, puede ser el multimillonario propietario de una cartera nacional de hoteles y el prolífico donante de la campaña de Trump: Monty Bennett. Bennett contrató a Miller y a otro recaudador de fondos de Trump, Roy Bailey, para presionar al Departamento del Tesoro en busca de ayuda, y este mes obtuvo más préstamos que cualquier otra compañía, grande o pequeña, $ 58 millones.
Bennett, Miller y Bailey no respondieron las repetidas solicitudes de comentarios enviadas antes y después de que Business Insider dio la noticia de sus esfuerzos.
Cartera de hoteles de Bennett despidió al 95% de sus trabajadores y estaba atrasado en los pagos de una deuda por valor de 4 millones de dólares cuando contrató a Miller y Bailey el mes pasado para ejercer la administración. Fue la primera vez que su empresa, Ashford Hotels Inc., y sus subsidiarias relacionadas contrataron a un cabildero. Gastó 50,000 dólares en Miller y Bailey, según informes de cabildeo presentados ante el Congreso.
En total, las empresas de Bennett, que operan más de 128 hoteles en todo el mundo con más de 20 marcas, obtuvieron $ 58 millones en préstamos de rescate, más que Shake Shack y Ruth's Chris Steak House juntos. según los registros de la Comisión de Bolsa y Valores informados por primera vez por The Wall Street Journal.
Bennett escribió en un Publicación mediana el 17 de marzo que se vio obligado a despedir a más de 6,000 empleados. De la ayuda federal, le dijo al diario, "El 75% o más de las ganancias se utilizará para que nuestros empleados vuelvan a trabajar y el saldo se utilizará para pagar los servicios públicos, el alquiler y el servicio de la deuda a los prestamistas".
El mismo Bennett es un donante prolífico, habiendo donado más de 1.1 millones de dólares a Trump y al Partido Republicano desde el ciclo de campaña de 2016, según los registros de la Comisión Federal Electoral. El 7 de marzo, cuando comenzaron a tomar forma las conversaciones sobre un rescate federal masivo, Bennett donó 50,000 dólares al principal comité de recaudación de fondos de la campaña de Trump, Trump Victory.
El mismo mes en que contrató a Miller y Bailey, Bennett instó públicamente a la Casa Blanca a rescatar su industria en una serie de publicaciones en Medium. Una publicación del 22 de marzo titulada "¿Qué le pasa a Estados Unidos?”Lamentó la timidez de los políticos que dudan en entregar los dólares de los contribuyentes a las empresas en apuros sin garantías de que no se limitarán a llenar los bolsillos de los accionistas.
“Los políticos están tan aterrorizados de parecer que ayudan a las grandes empresas o empresas que de alguna manera obtienen ganancias que imponen restricciones a la ayuda que son onerosas y contraproducentes, a veces incluso inutilizando la ayuda”, escribió Bennett. “No deberíamos ser descalificados de la asistencia porque convertimos nuestras empresas anteriormente pequeñas en empresas más grandes. Así es como logramos poner a trabajar a más estadounidenses ".
Sin embargo, en una aparente reversión, el Departamento del Tesoro exigió el jueves por la tarde que las empresas que cotizan en bolsa, incluidas tres a nombre de Bennett, entreguen los fondos prestados antes del 7 de mayo, para que las pequeñas empresas puedan acceder a ellos. Pero el sábado pasado, unos días después de que el Tesoro anunciara su nueva regla, Bennett anunció que se quedaría con el dinero a menos que se viera obligado a devolverlo.
"Planeamos mantener todos los fondos recibidos bajo el PPP, que fueron proporcionados como resultado del proceso de solicitud y otros requisitos específicos establecidos para nuestra industria por el Congreso", escribió la compañía de Bennett, Ashford Hospitality Trust, en un declaración publicada en su sitio web. “Las reglas establecidas por la Administración de Pequeñas Empresas requieren que compañías como la nuestra determinen antes del 7 de mayo si aún calificamos para los fondos de APP. Cualquier fondo para el que se determine que no calificamos se devolverá de acuerdo con los requisitos del programa ".
