WASHINGTON — Un escuadrón de prueba y evaluación de la Fuerza Aérea espera que un dispositivo del tamaño de una pelota de fútbol montado en un Bahía de armas del caza F-35 podría revolucionar la forma en que recopila datos en vuelo en aviones de combate operativos.

El 59º Escuadrón de Prueba y Evaluación del Comando de Combate Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis en Nevada a principios de este año comenzó a agregar estos dispositivos, denominados Paquete de Instrumentación de Reacción Rápida, o QRIP, a los F-35 operativos. Antes de que comenzara ese trabajo en marzo, los QRIP se habían utilizado en una docena de F-35 de prueba en la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines.

Y en una entrevista del 10 de noviembre con Defense News, el comandante de escuadrón, el teniente coronel Nathan "Sheik" Malafa, dijo que espera expandir el uso de estos dispositivos a más cazas de la Fuerza Aérea, y tal vez incluso a otras aeronaves de la flota, permitiéndoles recopilar y "fuente multitudinaria" de datos de vuelo de forma mucho más económica que el servicio que solía hacerlo.

“QRIP es el resultado final de las ganancias de la tecnología que podemos usar para hacer todo más pequeño, más compacto y tener un mayor impacto”, dijo Malafa.

La Fuerza Aérea recopila periódicamente datos de vuelo de sus aeronaves, que luego se envían a los contratistas para que las empresas puedan mejorar su software. Al final del proceso, el software actualizado se envía a los aviones de combate.

En el pasado, dijo Malafa, los F-35 de prueba registraron datos con una cápsula de 2,500 libras que ocupaba una bahía de armas completa y costaba $ 25 millones cada uno. A veces, los datos tardaban semanas o meses en acceder. Ese tipo de dispositivo era demasiado engorroso y costoso como para siquiera pensar en integrarlo en un avión operativo, dijo.

Los avances en tecnología y la miniaturización de chips y otros componentes hicieron posible un sistema mucho más compacto, dijo.

Los aviadores del 59 comenzaron a desarrollar la idea de una herramienta de recopilación de datos más compacta hace unos tres años. Los datos recopilados por los cazas de prueba eran inadecuados y no llegaban lo suficientemente rápido, dijo, lo que llevó al escuadrón a generar ideas.

“Fue una especie de idea de servilleta de bar”, dijo Malafa. “¿Y si reducimos el tamaño? Porque el programa no estaba entregando los requisitos de instrumentación de prueba de vuelo a tiempo para lo que necesitábamos hacer cuando los F-35 pasaron del Bloque 2 al Bloque 3. Entonces, la necesidad llevó a esa innovación”.

Esa idea pronto se convirtió en QRIP, un dispositivo de 8 libras aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol que se atornilla dentro de la bahía de armas del F-35 sin ocupar todo el espacio ni requerir que se retire ningún panel. Puede registrar casi un terabyte de datos por vuelo. El precio de etiqueta de un solo QRIP fabricado por Curtiss-Wright Corporation: $ 230,000, una fracción del costo del sistema anterior.

El QRIP está conectado a las computadoras del F-35 para recopilar datos del sistema del vehículo y del sistema de la misión: todo, desde la altitud, los niveles de potencia, el rendimiento y cualquier mal funcionamiento potencial que los ingenieros tendrían que analizar después de un vuelo para descubrir qué problemas pueden necesitar. ser arreglado.

El escuadrón comenzó a instalar QRIP en los F-35 de prueba hace poco más de dos años, dijo Malafa, y luego comenzó a considerar la posibilidad de agregarlos a los cazas operativos.

Hasta ahora, el 59 ha agregado QRIP a 19 F-35A operativos de la Fuerza Aérea, a partir de marzo de 2022, y hay más en camino. Estos F-35 se encuentran en una variedad de ubicaciones, aunque Malafa no especificó dónde, y algunos han participado en ejercicios fuera de los EE. UU. continentales.

Tener el QRIP cargado en los F-35 operativos que vuelan en misiones del mundo real permitirá a la Fuerza Aérea recopilar una mayor variedad de datos de vuelo que no obtendría en un entorno de prueba, dijo Malafa.

“Están volando en Alaska, donde hay montañas, [y en otros] diferentes tipos de entornos y recopilando ese tipo de datos”, dijo Malafa sobre los F-35 operativos.

En este momento, QRIP no está en ningún otro avión, pero Malafa dijo que el escuadrón quiere ponerlo en los F-22 a continuación: primero probar los Raptors el próximo año y, finalmente, pasar a los F-22 operativos. Un QRIP montado en un F-22 está "bien avanzado en la tubería de desarrollo" y está siendo probado, dijo.

El próximo paso será trabajar con el fabricante del F-22, Lockheed Martin, para descubrir la mejor manera de integrar QRIP en el F-22, aunque Malafa no pudo decir cuándo podría integrarse en el F-22.

El escuadrón también está trabajando en un QRIP para F-16 y A-10, dijo. Los F-15 ya recopilan suficientes datos, dijo, pero podrían necesitar un nuevo sistema para administrar la información. Y Malafa dijo que su escuadrón está buscando cómo llevar estos dispositivos a MQ-9 Reapers y bombarderos como el B-52 Stratofortress.

Y a medida que la Fuerza Aérea avanza con su B-21 Raider, la familia de sistemas de combate Air Dominance de próxima generación y aviones no tripulados de ala conocidos como aviones de combate colaborativos, Malafa dijo que será importante que la Fuerza Aérea "cocine" este tipo de datos. capacidad de recolección desde el principio. De esa manera, el servicio no tendrá que retroceder años más tarde y actualizarlos con tecnología como QRIP.

Los datos de vuelo que recopila QRIP ayudarán a mejorar los archivos de datos de la misión que utiliza el F-35 para comprender su entorno y saber qué amenazas buscar, dijo Malafa. También permitirá a la Fuerza Aérea encontrar y corregir errores en el software, recopilar información que las oficinas de inteligencia podrían usar y ayudar a los mantenedores a encontrar o predecir dónde se debe reparar el F-35.

Y si algo sale mal con un caza en el futuro, el conjunto de datos recopilados por QRIP a lo largo de los años podría ayudar a la Fuerza Aérea a regresar y tratar de encontrar señales de advertencia tempranas del problema.

Malafa dijo que la Fuerza Aérea quiere trabajar con empresas que brindan inteligencia artificial y tecnología de aprendizaje automático para desarrollar conjuntos de herramientas que podrían permitirle utilizar mejor los datos recopilados por QRIP.

“Una de las cosas que estamos buscando hacer [con los datos recopilados por QRIP] es ese mantenimiento predictivo”, dijo Malafa. "Si puedes adelantarte al juego de pelota en eso, eso es un cambio de juego".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2022/11/18/football-sized-device-could-transform-how-air-force-collects-f-35-data/