El mes pasado, líderes empresariales y defensores del cuidado infantil de un puñado de estados se reunieron en Zoom. En representación de Michigan, Kentucky, Carolina del Norte y Virginia, se reunieron para discutir un nuevo modelo de cuidado infantil, llamado “Tri-Share”, que ha ganado fuerza en todo el país, incluso en sus respectivas regiones.
El modelo de costos compartidos, en el que el gobierno estatal, el empleador y el empleado pagan cada uno un tercio del costo del cuidado infantil, se lanzó por primera vez en 2021. en Michigan, donde está más avanzado. Pero se ha vuelto tan popular que otros estados, incluidos Nueva York, Carolina del Norte y Kentucky, ya han obtenido fondos para sus propias adaptaciones del programa.
La reunión de Zoom fue una oportunidad para compartir cómo se están desarrollando sus esfuerzos.
"Estamos tratando de aprender unos de otros y también inspirarnos", dice Safiyah Jackson, directora de estrategia de North Carolina Partnership for Children, que está ayudando a diseñar un piloto Tri-Share.
Cada estado está experimentando con una iteración ligeramente diferente del modelo, pero en términos generales, todos están tratando de lograr el mismo fin: mejorar la retención de empleados y traer a más personas, particularmente mujeres, de regreso a la fuerza laboral al hacer que el cuidado infantil sea más asequible para las familias. .
Los estados se encuentran en diversas etapas de planificación e implementación. Casi tres años después de su programa piloto, que actualmente llega a 59 de 83 condados, Michigan se está preparando para llevar el programa a todo el estado a finales de este año, ampliándolo a aproximadamente 5,000 familias para 2028. Mientras tanto, el programa piloto de Kentucky se lanzó en julio de 2023, mientras que el de Carolina del Norte está en fase de diseño y en camino de comenzar este verano. El condado de Noble en Indiana, el primer caso conocido donde se adoptó localmente el modelo Tri-Share, ha estado ejecutando su programa durante un año completo.
Hablamos con personas en Indiana, Kentucky y Carolina del Norte para comprender cómo funcionan sus respectivos programas Tri-Share y si el modelo puede tener éxito en una variedad de entornos diferentes.
Condado de Noble, Indiana
Jenna Anderson escuchó por primera vez sobre Tri-Share en el verano de 2022.
Como coordinadora de la coalición de primera infancia para Prosperar a las 5, una organización que trabaja para mejorar la calidad y el acceso a la atención y educación temprana en los condados de Noble y LaGrange en el noreste de Indiana, Anderson había estado buscando soluciones que pudieran funcionar en la región.
“Tuvimos empleadores que se acercaron a nosotros y nos dijeron: 'Tenemos un problema'”, recuerda. "Necesitábamos hacer algo para abordar la capacidad, la calidad y la asequibilidad, y [Tri-Share] era lo más fácil para intentar abordar uno de esos tres problemas".
Solicitó 50,000 dólares a los comisionados del condado de Noble para piloto Tri-Share, pensando que sustentaría a entre 15 y 25 niños y duraría aproximadamente un año. Los fondos se adjudicaron en enero de 2023.
El entusiasmo inicial fue fuerte. Un banco local estaba dispuesto a financiar a 15 niños, sin importar el precio, lo que significa que pagarían un tercio del costo del cuidado infantil de esos empleados. Pero una vez que se lanzó el programa y los empleados presentaron su solicitud, ninguno fue considerado elegible. Algunos empleados bancarios excedieron el límite de ingresos, que es el 300 por ciento del nivel federal de pobreza, o $90,000 para una familia de cuatro. Otros vivían al otro lado de la frontera del condado. Muchos empleados que trabajan en el condado de Noble viven en áreas circundantes, dice Anderson, y una de las estipulaciones de los fondos fue que se usaría solo para los residentes del condado de Noble.
Para sortear este desafío, Thrive by 5 intentó comercializar a familias en el condado de Noble y trabajar hacia atrás para reclutar a sus empleadores en el programa, pero eso también llevó a callejones sin salida, como empleadores que no tenían control local para aprobar nuevos beneficios para empleados.
"Es frustrante para mí, como alguien que intenta ayudar a estos empleados", comparte Anderson. "Me estoy topando con estas paredes de ladrillo con los empleadores".
En septiembre, las dos primeras familias se inscribieron con éxito en el programa: ambos padres solteros que trabajan para el distrito escolar local.
Durante varios meses más, estuvieron solo ellos dos. Pero recientemente, los comisionados del condado hicieron un cambio que ahora permite a Thrive by 5 contribuir con la porción de los fondos del condado cuando los empleadores enfrentan ciertas barreras.
Con este cambio, el programa ahora cuenta con dos familias más participando, y ambas reciben un descuento del 33 por ciento en la atención, en lugar del 66 por ciento total. Una familia recibe esto como cobertura de “brecha” mientras el empleador se incorpora a Tri-Share. El otro lo recibe indefinidamente, como excepción, porque su empleador es parte de una empresa global y no puede participar en Tri-Share debido a la falta de control local sobre los beneficios de los empleados.
Anderson comparte que está agradecida por la experiencia de aprendizaje. También admite que Tri-Share no es muy eficaz a nivel de condado. "Es demasiado restrictivo", dice. "Se necesita un área más grande".
Pero ella no se arrepiente.
"Tienes que intentar algo", dice. “No sabíamos si este programa funcionaría. Ha funcionado a nivel parcial (porque está ayudando activamente a algunas familias con sus gastos de cuidado infantil). También nos ha dado una idea de por qué no funciona localmente”.
Ella espera que el programa pueda obtener financiamiento y aprobación para expandirse regionalmente, hasta llegar a ser una asociación de 11 condados en todo el noreste de Indiana.
Un año después, admite que le sorprende que unos 43,000 dólares de los 50,000 dólares originales todavía estén en juego. Recuerda haber pensado: “Este dinero se acabará rápido”, dice riendo. Pero seguirá ahí, listo para ayudar a más familias, cuando el programa despegue.
Kentucky
Charles Aull no diría del todo que Kentucky replicara el programa Tri-Share de Michigan.
"Era un poco como barcos pasando en la noche", dice Aull, director ejecutivo del Centro de Políticas e Investigación de la Cámara de Comercio de Kentucky.
Los programas de los dos estados, aunque similares, se desarrollaron de forma independiente. Cuando Tri-Share se lanzó, Aull dice que su organización se dio cuenta y aprendió de ello. (También admite que "Tri-Share" suena más que "Programa de asistencia para el cuidado infantil de empleados” – o ECCAP – como se conoce el equivalente de Kentucky).
En Kentucky, como en muchos estados en los últimos años, los empleadores han comenzado a reconocer la relación entre el cuidado infantil inaccesible e inasequible y la participación en el mercado laboral, explica Aull.
“Los empleadores participan activamente en ser parte de la solución al problema”, señala Aull, quien ayudó con el diseño de políticas para ECCAP y abogó por su aprobación en la legislatura estatal.
La idea era que ECCAP continuara donde termina el programa de subsidio de cuidado infantil del estado, tal como Michigan había previsto que haría Tri-Share.
En Kentucky, las familias que ganan hasta 85 por ciento de los ingresos medios estatales (SMI) reciben cuidado infantil gratuito o con descuento a través de el programa de subsidios.
"Cuando te conviertes en una familia que gana el 86 por ciento del SMI, no puedes mágicamente, de repente, permitirte el cuidado de los niños", explica Aull. “Queríamos ayudar” a aquellas familias que esencialmente caen por un precipicio de beneficios en ese umbral.
La diferencia clave entre el programa Tri-Share de Michigan y el programa ECCAP de Kentucky es que Michigan tiene una contribución fija en la que cada empleador paga al menos un tercio. En Kentucky no existe ni mínimo ni máximo.
También hay otras distinciones. Kentucky no tiene un intermediario para manejar la administración del programa, como lo hace Michigan con sus “centros” regionales. Y los beneficios de ECCAP disminuir a medida que aumentan los ingresos familiares, pero el estado igualará hasta el 50 por ciento de la contribución del empleador igual o superior al 180 por ciento del ingreso medio estatal, o alrededor de $140,000 para una familia de cuatro. Esa calificación particular ha hecho que los empleadores se sientan más cómodos ofreciendo el programa, dice Aull, ya que sienten que se vuelve menos excluyente.
“Así que todo el mundo puede utilizar esto, pero la mayor parte del beneficio es para las familias de ingresos bajos y medios”, afirma.
La Asamblea General de Kentucky legislación aprobada para ECCAP en la primavera de 2022, financiándolo con una cantidad inicial de 15 millones de dólares. (En comparación, el piloto de Michigan recibió 1.1 millones de dólares y el de Nueva York tiene $ 4.8 millones.)
El Gabinete de Servicios Familiares y de Salud de Kentucky, que gestiona el programa, tuvo un año para diseñar y planificar el piloto antes de lanzarlo en todo el estado en julio de 2023.
Hasta el 1 de enero, 35 empleadores se habían adherido y contribuían a los costos del cuidado infantil de un total de 133 niños.
“Con un programa como este, hay que empezar despacio”, afirma Aull, señalando que un lanzamiento medido da tiempo para aprender, incorporar comentarios y realizar cambios.
En su mayor parte, los primeros seis meses transcurrieron sin problemas, dice Aull, con una salvedad importante: el programa sólo funciona en comunidades donde hay servicio de cuidado infantil disponible.
"Si tienes una familia que puede encontrar cuidado infantil y un empleador dispuesto a participar, esto funciona muy bien", explica. “Pero si tienes el empleador y no el cuidado infantil, esto es un problema. En primer lugar, ¿cómo ampliamos la disponibilidad absoluta de servicios de cuidado infantil?”
Aull añade que circula la idea de que parte de los fondos para ECCAP podrían desviarse para apoyar el establecimiento de más programas de cuidado infantil familiar, que se operan desde los hogares de los proveedores y pueden ser especialmente beneficiosos en áreas rurales más remotas donde la atención en un centro puede no ser práctica. Otra idea, añade, es trabajar con los gobiernos locales para cambiar códigos de zonificación para que se adapten mejor al cuidado infantil en centros y hogares.
“Cuando la gente piensa en la participación de los empleadores, la mayoría de los formuladores de políticas dicen: 'Oh, hagamos un crédito fiscal'”, dice Aull. “Este [programa] intenta desviarse de eso y hacer algo diferente, algo más innovador. Estamos tratando de que los empleadores y el sector público se asocien para reducir parte del costo para las familias trabajadoras pero también, con suerte, en el futuro, ampliar el acceso al cuidado infantil”.
North Carolina
Aunque todavía se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, el programa Tri-Share de Carolina del Norte es quizás el que más se alinea con el modelo original.
La Asociación para la Infancia de Carolina del Norte (NCPC) fue concedió 900,000 dólares de la asamblea general estatal para ejecutar un piloto de dos años en tres centros regionales.
El período de dos años comenzó en julio pasado y el NCPC seleccionó sus tres centros iniciales a finales de enero. Safiyah Jackson, directora de estrategia que dirige el trabajo del NCPC en el modelo Tri-Share, estima que el piloto se lanzará oficialmente en junio o julio. Ella dice que están completando la fase de “descubrimiento” y pasando a la fase de “diseño” ahora que se han anunciado los tres centros.
Al igual que Michigan, Carolina del Norte está utilizando centros regionales como intermediarios entre el estado, los empleadores y los empleados. Jackson siente que Carolina del Norte puede tener una ventaja inherente en ese frente, ya que su organización estatal tiene asociaciones preexistentes de décadas con muchas organizaciones del condado.
"Debido a esa infraestructura", dice Jackson, "es fácil suponer que algunos de los primeros desafíos que experimentó Michigan ya se han resuelto" en Carolina del Norte.
North Carolina planea contratar un administrador central para coordinar sus centros regionales, un cambio que Michigan decidió hacer recientemente. Probablemente será un tercero, como un administrador de beneficios para empleados.
Jackson está interesado en garantizar que los proveedores de cuidado infantil también reciban apoyo y sostenimiento a través de este programa. Después del piloto de tres regiones de Michigan, aproximadamente la mitad de los proveedores de cuidado infantil que participaron en Tri-Share dijeron que el programa había mejorado su estabilidad financiera, según el Reporte de evaluacion publicado en octubre de 2022. Dado que la sostenibilidad de los proveedores se considera uno de los tres objetivos principales tanto para Michigan como para Carolina del Norte, Jackson quiere apuntar más alto.
"Tenemos la oportunidad de vivir eso más que ellos en Michigan", dice sobre los objetivos del proveedor.
Es demasiado pronto para decir en qué se diferenciará el piloto de Carolina del Norte del de Michigan, pero ya se han barajado algunas ideas: Carolina del Norte podría cobrar a las empresas una tarifa para cubrir parte de los costos administrativos (hasta el 9 por ciento de los fondos del estado también puede destinarse a este). Carolina del Norte puede utilizar una escala graduada como lo hace Kentucky, donde el apoyo financiero disminuye a medida que aumentan los ingresos. Y el Estado puede exigir una contribución mínima a los empleadores.
Por ahora, los líderes empresariales y de la primera infancia que se reunieron el mes pasado planean continuar con sus reuniones informales para discutir Tri-Share. Y es posible que su número esté aumentando: recientemente, Jackson habló con defensores en otro estado que están considerando llevar el modelo de cuidado infantil a sus residentes.
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