Por Amy Norton Reportera de HealthDay

LUNES, 25 de septiembre de 2023 — Muchos adultos mayores conocen las estafas telefónicas, pero una minoría considerable sigue siendo vulnerable, sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores descubrieron que cuando simularon una estafa de “suplantación de identidad del gobierno” (contactando a personas mayores y haciéndose pasar por empleados federales) más de dos tercios sabían cómo manejar la situación: la ignoraban.

El resto, sin embargo, “se comprometió” con el “estafador”. Llamaron a un número 800 que les enviaron por correo postal o electrónico, o respondieron una llamada de la agencia gubernamental ficticia que idearon los investigadores.

En algunos casos, esas personas mayores aún mantuvieron una buena dosis de escepticismo y no revelaron información personal.

Otros, sin embargo, no fueron tan cautelosos: más del 16% no cuestionó la legitimidad de la agencia falsa, confirmó información personal o proporcionó los últimos cuatro dígitos de su número de seguro social.

Los expertos dijeron que los hallazgos, publicados el 25 de septiembre en la revista Red de JAMA abierta, son preocupantes

Los estafadores ciertamente no son una amenaza nueva, pero se están volviendo más astutos.

"Cuando se trata de ser un estafador, es un trabajo de tiempo completo", dijo Genevieve Waterman, director de seguridad económica y financiera del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, una organización sin fines de lucro.

Las estafas de suplantación de identidad del gobierno generalmente comienzan con un correo electrónico, un mensaje de texto o una llamada telefónica de alguien que dice que trabaja en una agencia gubernamental. Con frecuencia, se dirigen a adultos mayores y afirman representar a Medicare o a la Administración del Seguro Social. Es posible que les digan a las personas mayores que si no realizan un pago o no brindan información personal, sus beneficios terminarán. O pueden decir que necesitan el número de Medicare de la víctima, con el fin de robárselo y utilizarlo para reclamar beneficios.

Cuando los estafadores llaman a la gente, el identificador de llamadas puede mostrar un número de teléfono "falsificado" de una agencia gubernamental o decir "Administración del Seguro Social", por ejemplo, lo que hace que algunas víctimas crean que son la persona real.

Las estafas de suplantación de identidad del gobierno se encuentran entre los tipos más comunes de fraude financiero, pero son sólo un ejemplo.

En 2022, los estadounidenses mayores presentaron casi medio millón de denuncias de fraude, con una pérdida colectiva de más de 1.5 millones de dólares, según la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos. Sin embargo, muchos más casos no se denuncian: la AARP estima que los estafadores roban más de 8 millones de dólares al año a los estadounidenses mayores.

Los estafadores financieros persiguen a las personas mayores, en parte, debido al "mito" de que son ellos quienes poseen la mayor parte de la riqueza, dijo Waterman, que no participó en el nuevo estudio.

En realidad, dijo, muchos estadounidenses mayores apenas se las arreglan. Y cuando son víctimas de una estafa, a menudo quedan “devastados” financiera y emocionalmente, señaló Waterman.

Para el nuevo estudio, investigadores del Centro Rush de la Enfermedad de Alzheimer en Chicago montaron una estafa falsa en la que participaron 644 adultos mayores que formaban parte de un proyecto de investigación en curso. Se pusieron en contacto con los participantes del estudio por correo postal, correo electrónico y llamadas telefónicas, afirmando estar en el inexistente “Grupo de Trabajo de Protección de la Jubilación de EE. UU.”

Las comunicaciones advertían sobre una posible violación de sus registros relacionados con sus beneficios de Seguridad Social y Medicare.

En general, el 68.5% de las personas mayores no participaron en la estafa. Otro 15% sí participó, ya sea llamando al número 800 indicado o respondiendo una llamada, pero expresó escepticismo. Mientras tanto, poco más del 16% se comprometió sin cuestionar la validez de la situación.

Mientras que algunas personas en ese último grupo tenían demencia (14%), la gran mayoría no lo hizo. Y la tasa de demencia en el grupo que no participó fue idéntica.

"Este estudio sugiere que muchos más adultos mayores de lo que se cree actualmente, incluidos aquellos sin deterioro cognitivo, son vulnerables a estafas y fraudes", dijo el investigador principal. patricia boyle, profesor y neuropsicólogo de Rush.

Para Waterman, el hallazgo "demuestra el hecho de que cualquiera puede ser víctima".

Esto es importante, anotó, porque los adultos mayores pueden sentirse avergonzados cuando son secuestrados por estafadores e incluso pueden ocultárselo a su familia.

Sin embargo, había una cualidad distintiva en el grupo de estudio vulnerable, dijo Boyle: en general tenían menos conocimientos sobre las "tácticas de estafa".

Se “necesita con urgencia” educación sobre estafas comunes y educación financiera general, dijo Boyle.

Waterman dijo que su grupo tiene en línea digitales sobre esas cuestiones. Señaló que todos, no sólo los adultos mayores, deben asegurarse de tener conocimientos sobre estafas.

"La educación pública es clave", dijo Waterman. "Tenemos que ser un gran pueblo contra estos estafadores".

Más Información

La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. tiene más información sobre cómo evitar y denunciar estafas.

FUENTES: Patricia Boyle, PhD, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento, Rush Medical College, neuropsicóloga, Rush Alzheimer's Disease Center, Chicago; Genevieve Waterman, DSW, directora de seguridad económica y financiera, Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, Arlington, Va.; Red de JAMA abierta, 22 de septiembre de 2023, en línea

© 2023 Día de la Salud. Reservados todos los derechos.

Publicado en septiembre de 2023

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