Cognición social, ToM y DMN

Mientras realizaban el análisis de su investigación, los investigadores notaron que un conjunto específico de regiones del cerebro aparecía constantemente mientras investigaban una superposición entre las redes de cognición social, ToM y DMN. Estas regiones están ubicadas en las áreas límbicas del corteza cingulada (regiones de activación más grandes que forman parte de la DMN y que están involucradas en la formación y el procesamiento de las emociones, el aprendizaje y la memoria), así como la circunvolución temporal media (responsable del procesamiento visual, la comprensión del lenguaje y la memoria) y la circunvolución frontal ( responsable de la memoria, la atención y el juicio). Los investigadores descubrieron que los psicodélicos parecen afectar también la ToM y las regiones de cognición social de la misma manera que lo hace la red de modo predeterminado. Este hallazgo ayuda a comprender mejor la experiencia psicodélica, que a menudo se caracteriza por una sensación de estados alterados de conciencia, una profunda sensación de conexión, una mayor empatía emocional y cambios en la percepción de uno mismo. La superposición de estas regiones del cerebro y los psicodélicos sugiere que estas sustancias afectan las regiones del cerebro responsables del pensamiento social y el procesamiento emocional, lo que puede explicar por qué la experiencia psicodélica induce sentimientos de profunda conexión y empatía.

Fig. 1. Mapas de activación cerebral para (A) tareas de cognición social; (B) Tareas de Teoría de la Mente (ToM), (C) y condiciones de descanso/Red en Modo Predeterminado (DMN). | Ciencia directa

Este, sin embargo, no es el hallazgo más interesante. El análisis de la investigación mostró que las áreas del cerebro activadas durante las tareas de ToM son casi las mismas que las activas durante los estados de reposo. al igual que los activos durante la cognición social y las tareas de DMN. Esto significa que, contrariamente a lo que pensaban los investigadores, el DMN no parece estar desempeñando un papel soluciones y papel en la red ToM. En cambio, la red juega un papel más rol general en una gama más amplia de tareas cognitivas sociales como mostrar empatía, atribución de emociones, "falsas creencias", reconocimiento facial de emociones, etc.

La diferencia con la hipótesis original de los investigadores podría deberse a que la DMN está implicada en ambas funciones cerebrales (la ToM y la cognición social), lo que sugiere que puede haber otras redes responsables de sus diferencias. A pesar de esto, el estudio demostró que la cognición social y las funciones de ToM comparte la corteza cingulada, que es una parte clave de la red de modo predeterminado.

¿Los psicodélicos desactivan el DMN?

Hasta ahora, una de las teorías más discutidas sobre cómo funcionan los psicodélicos en el cerebro era que estas sustancias disminuyen significativamente la actividad en la red de modo predeterminado al tiempo que aumentan la conectividad en otras regiones del cerebro. De acuerdo a El médico psiquiatra e investigador de ayahuasca Simon Ruffell, “Los estudios de imágenes cerebrales sugieren que cuando se absorben psicodélicos disminuyen la actividad en la red del modo predeterminado. Como resultado, el sentido de uno mismo parece cerrarse temporalmente y, por lo tanto, las cavilaciones pueden disminuir. Los estados cerebrales observados muestran similitudes con los estados meditativos profundos, en los que se produce una mayor actividad en vías que normalmente no se comunican. Este proceso se ha comparado con la desfragmentación de una computadora. Después de esto, parece que la red en modo predeterminado se vuelve más cohesiva. Creemos que esta podría ser una de las razones por las que los niveles de ansiedad y depresión parecen reducirse”.

Un reporte de estudio titulada Psilocibina para la depresión resistente al tratamiento: mecanismos cerebrales medidos por FMRI propuso además que el potencial terapéutico de la psilocibina se debe a su capacidad para 'restablecer' el DMN, apagándolo y permitiendo "una posterior reintegración y reanudación del funcionamiento normal". Sin embargo, al comparar la literatura anterior sobre psicodélicos y la DMN, los investigadores no pudieron encontrar evidencia significativa de que psicodélicos desactivar el DMN, ya que sugerido previamente.

En lugar de desactivar el DMN, los investigadores ahora creen que los psicodélicos en realidad pueden activar algunas áreas específicas de la DMN, especialmente aquellas relacionadas con la cognición social y la Teoría de la Mente. Por lo tanto, es posible que estas redes desempeñen un papel clave en la comprensión de cómo funcionan los psicodélicos en el cerebro y su efecto en nuestro pensamiento e interacciones sociales. 

Lo más importante es que las áreas del cerebro donde se superponen la cognición social, la teoría de la mente, la DMN y los psicodélicos son la corteza cingulada anterior (ACC). asociado con la autoperspectiva (autoevaluación)  y la corteza cingulada posterior (PCC) asociada con  memoria autobiográfica. El hecho de que estas áreas del cerebro estén activas cuando tomamos psicodélicos y cuando pensamos en nosotros mismos y en los demás sugiere que perspectiva propia y recuerdos autobiográficos Son las funciones cerebrales que conectan estas redes.

Estos hallazgos respaldan la idea de que nosotros, como seres humanos, estamos predispuestos a pensar socialmente (cognición social) por defecto, lo que podría deberse a que la forma en que nos definimos a nosotros mismos está estrechamente relacionada con nuestros recuerdos autobiográficos y nuestra autopercepción. Es importante mencionar que los psicodélicos afectan otras regiones del cerebro que no fueron analizadas para los propósitos de este estudio, y estas áreas que desempeñan un papel en nuestra autoconciencia, toma de decisiones y planificación pueden tener un efecto indirecto en nuestra autopercepción. y pensamiento social.