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Lo último de una serie de artículos de revistas sobre materiales depositados en vertederos cuantifica el problema y detalla oportunidades

Las pilas de cartón y papel que ensucian los vertederos de Estados Unidos representan 4 mil millones de dólares en valor económico perdido, según un nuevo análisis realizado por investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de Estados Unidos.

"Ese valor se pierde en los vertederos", dijo Anelia Milbrandt, analista de investigación senior en el Centro de Análisis Energético Estratégico del NREL y autora principal de un nuevo artículo de investigación, "Residuos de papel y cartón en Estados Unidos: evaluación geográfica, de mercado y energética..” El artículo, que aparece en la revista Boletín de gestión de residuos, fue escrito en coautoría por los colegas del NREL Jarett Zuboy, Kamyria Coney y Alex Badgett.

El análisis, que se basó en cifras de 2019, es el último esfuerzo de Milbrandt y Badgett para centrar la atención en lo que está obstruyendo los vertederos del país. Ellos previamente examinaron ¿Qué se podría hacer con el desperdicio de alimentos? eliminados en vertederos y Montañas de residuos plásticos tirados a la basura.. El objetivo colectivo de estos estudios es guiar a los responsables de políticas hacia la gestión sostenible de residuos y ayudar a los investigadores a considerar el impacto potencial de la implementación de nuevas tecnologías de gestión de residuos.

"Las estrategias mejoradas para gestionar los residuos de papel y cartón pueden proporcionar importantes beneficios energéticos, ambientales y económicos", afirmó Zuboy, analista de mercados y políticas en el Centro de Análisis de Energía Estratégica. "Para obtener estos beneficios, es importante caracterizar el recurso de residuos de manera integral".

El estudio mapea dónde se han depositado residuos de cartón y papel.

De los 110 millones de toneladas métricas estimadas de desechos de papel y cartón que se arrojaron en los Estados Unidos en 2019, aproximadamente el 56 % se depositó en vertederos y el 38 % se recicló. El resto fue quemado. Esta categoría de residuos constituye aproximadamente una cuarta parte de los residuos sólidos municipales e incluye de todo, desde periódicos y revistas hasta libros y servilletas, desde correo basura y fotografías hasta cajas de pizza y cartones de leche.

"Estados Unidos es uno de los principales productores de residuos del mundo, y la mayor parte de ellos acaba en los vertederos", dijo Milbrandt. “Se pierden los valores energéticos y de recursos de los materiales que se depositan en los vertederos. Podemos hacerlo mejor si queremos lograr una economía circular. A través de nuestro análisis geoespacial, ilustramos “puntos críticos”, o áreas con oportunidades sustanciales para desviar los desechos de papel y cartón de las instalaciones de eliminación y, con suerte, estimular las inversiones para recuperar su valor técnico y económico”.

El sureste de Estados Unidos tuvo el porcentaje más alto de desechos de papel y cartón en vertederos, alrededor del 25%. Dentro de esa región, hasta el 30% de los desechos sólidos municipales provinieron de esta categoría de desechos en Florida y Tennessee.

“Los desechos de papel y cartón se encuentran entre las muchas cosas que se usan pero no se agotan”, dijo Zuboy. "Para fabricar productos de papel y cartón se necesitan recursos naturales, dinero y energía, y una vez que esos productos cumplan su propósito original, se pueden utilizar estrategias mejoradas de gestión de residuos para conservar parte de ese valor".

Utilizando los precios promedio nacionales de tres años del papel y cartón recuperados posconsumo para estimar el valor de mercado de los desechos depositados en vertederos, los investigadores cifraron la cifra en 4 mil millones de dólares. También es casi la misma cantidad que las comunidades gastan en vertederos de residuos de papel y cartón. Además, la cantidad de energía incorporada (que representa toda la energía necesaria para fabricar estos desechos de papel y cartón depositados en vertederos) equivalió al 9% de lo que utilizó el sector industrial estadounidense durante 2019.

Los investigadores realizaron un análisis ascendente de los desechos de papel y cartón en 1,776 vertederos activos y 85 instalaciones de combustión en los Estados Unidos y produjeron un desglose de dónde termina el material. Los vertederos suelen estar ubicados cerca de centros de población, donde se generan más residuos. En algunos casos, sin embargo, el lugar donde terminan los desechos puede estar lejos de donde comenzaron. Por ejemplo, la basura de la ciudad de Nueva York se puede encontrar en vertederos de Virginia y Carolina del Sur. Los operadores de vertederos cobran tarifas de vertedero para aceptar materiales de desecho, y esas tarifas suelen ser más bajas en las zonas rurales, por lo que en ciertos casos resulta económicamente viable transportar los desechos a distancias más largas.

Además de la energía gastada en la fabricación y la pérdida de valor económico, el papel y el cartón en vertederos contribuyen a las emisiones de metano, las tarifas de eliminación de desechos, la deforestación y los problemas ambientales y de ubicación local, anotaron los investigadores. Afortunadamente, esta categoría de desechos es susceptible de estrategias (que incluyen la reutilización, el reciclaje, el compostaje y la recuperación de energía) que pueden mitigar los inconvenientes del vertido.

La Oficina de Tecnologías Bioenergéticas del Departamento de Energía de EE. UU. financió la investigación.

NREL es el principal laboratorio nacional del Departamento de Energía de EE. UU. Para la investigación y el desarrollo de energías renovables y eficiencia energética. NREL es operado para DOE por Alliance for Sustainable Energy LLC.

publicada originalmente en sitio web de NREL.

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• Fuente: https://cleantechnica.com/2023/12/19/nrel-research-quantifies-losses-from-cardboard-paper-waste/