A medida que avanza la pandemia, los profesores están compartiendo historias sobre lo que les parece desvinculación estudiantil generalizada. En sus anécdotas, menos estudiantes se presentan a clase y entregan el trabajo a tiempo (o en absoluto). Muchos instructores describen adaptaciones que han probado, como aflojar los plazos de entrega de tareas u ofrecer alternativas asincrónicas a las conversaciones en clase, pero algunos ahora se preguntan si este tipo de indulgencia realmente empeora la situación.

Sin duda, parte de esta desconexión percibida es un síntoma de la crisis de salud en curso, que expuso a muchos estudiantes a nuevos grados de enfermedad, estrés y responsabilidades competitivas en sus vidas personales.

“Lo que escuchamos es que los estudiantes están personalmente abrumados, abrumados emocionalmente y enfrentan dificultades financieras, problemas tecnológicos y dificultades con el cuidado de los niños que les impiden iniciar sesión”, dice Tim Renick, director ejecutivo fundador del Instituto Nacional para el Éxito Estudiantil en Universidad Estatal de Georgia.

Pero la disminución de la participación de los estudiantes también puede deberse a los desafíos inherentes al aprendizaje remoto e híbrido.

A menudo se dice que los cursos en línea ofrecen a los estudiantes una mayor flexibilidad, supuestamente una cualidad positiva. Otra forma de expresarlo podría ser decir que los cursos en línea transferir la carga de crear la estructura de las instituciones y los instructores a los propios estudiantes. Los expertos dicen que las clases a su propio ritmo, asincrónicas o técnicamente posibles de sintonizar desde un espacio compartido lleno de distracciones a menudo requieren que los estudiantes muestren más autocontrol, más motivación intrínseca y una mejor gestión del tiempo. Esto puede ser un verdadero desafío para los procrastinadores, multitarea, malabaristas de responsabilidad y cualquier persona tentada a escuchar a medias una conferencia mientras se desplaza por las redes sociales; en otras palabras, muchas personas.

Los líderes de las instituciones que se especializan en educación superior en línea lo saben. Y por eso han diseñado sistemas, estrategias y herramientas para captar mejor la atención de sus estudiantes, muchos de los cuales son adultos que trabajan. Estas técnicas incluyen el alcance humano, como el empleo de equipos de mentores y asesores que controlan de manera proactiva a los estudiantes, así como herramientas automatizadas que ayudan a mantener a los estudiantes encaminados.

Eso es un marcado contraste con la forma en que operan la mayoría de las universidades residenciales. Y así, los cursos en línea e híbridos que estas instituciones crearon durante la pandemia surgieron con poco de los andamios que recomiendan los expertos.

“Lo que esos campus no tienen es la infraestructura del ciclo de vida de los estudiantes para ese tipo de educación, para respaldar ese tipo de flexibilidad”, dice Marni Baker Stein, rectora y directora académica de Western Governors University, una institución en línea que ofrece autoaprendizaje. cursos a ritmo. “Es una de esas cosas: no sabes que lo necesitas hasta COVID”.

A medida que las universidades residenciales lidian con decisiones sobre si y cómo continuar ofreciendo cursos en línea e híbridos, pueden beneficiarse al echar un vistazo a las prácticas de participación de los estudiantes comúnmente utilizadas por sus contrapartes solo en línea.

También pueden considerar experimentos que otros campus residenciales están intentando para brindar a los estudiantes más apoyo antes de que lo soliciten. Por ejemplo, un nuevo ensayo controlado aleatorio del estado de Georgia sugiere que empujones de comportamiento de un chatbot—el tipo que las universidades usan cada vez más para ayudar a los estudiantes a completar tareas administrativas, como entregar formularios de ayuda financiera— puede ayudar a los estudiantes a mantenerse al día académicamente en cursos virtuales.

“Esto casi reemplaza el compromiso de alto contacto que los estudiantes solían tener en la escuela secundaria”, dice Katharine Meyer, investigadora de la Universidad de Brown que ayudó a realizar el estudio del chatbot. “Simplemente ayuda tener esa orientación adicional, apoyo y asociación con un estudiante, para ayudarlo a enseñarle cómo administrar su tiempo”.

'Comunidad de cuidado'

Mantener a los estudiantes comprometidos en línea a menudo requiere que los educadores interactúen con los estudiantes a nivel personal. Eso significa preguntar a los estudiantes con dificultades qué necesitan y responder con compasión, dice Molly Ansari, profesora asistente en el programa de maestría en línea de asesoramiento de la Universidad de Bradley.

“Durante los últimos dos años, he enviado más correos electrónicos a los estudiantes de los que he enviado solo para registrarme”, dice. “Aprendí durante la pandemia que un correo electrónico personal a un estudiante que dice: 'Oye, ¿cómo van las cosas?' en lugar de 'Entregar esto', es más significativo”.

Por supuesto, los profesores que comienzan a preguntar a sus alumnos por qué se están quedando atrás pueden sentirse abrumados por lo que escuchan. Es mucho pedir que un instructor realice un curso y, al mismo tiempo, sirva como una especie de administrador de casos para inquietudes personales que van desde la inseguridad alimentaria hasta un diagnóstico de COVID-19.

Por lo tanto, algunas instituciones solo en línea han creado sistemas de "profesorado desagregado" o equipos de entrenadores, asesores, mentores e instructores que trabajan juntos para brindar apoyo integral a los estudiantes.

“Lo llamo la comunidad de cuidado”, dice Baker Stein. “Tenemos una gestión de casos de 360 ​​grados en torno a cada uno de nuestros estudiantes”.

Estas intervenciones están informadas por algo más que la compasión humana. A menudo están respaldados por investigaciones internas sobre qué acciones institucionales específicas aumentan la persistencia de los estudiantes.

“Hay mucho que aprender del entorno totalmente en línea para el campus en el terreno, sobre cómo podemos usar los datos y algunas de estas interfaces digitales para ver a los estudiantes tal vez incluso mejor que cuando los estamos mirando directamente a la cara. dice Baker Stein.

Los estudiantes de Western Governors comienzan su experiencia con una consulta con un consejero de inscripción. Una vez que se inscriben en los cursos, se supone que un mentor asignado los revisa regularmente, a veces incluso semanalmente, a través de una llamada, un mensaje de texto o una reunión por video. Los instructores realizan un seguimiento del progreso académico de los estudiantes y les informan a los mentores si notan que alguien se está quedando atrás. Y si un estudiante no pasa una evaluación, su mentor e instructor reciben notificaciones que les piden que se comuniquen con ellos.

Debido a que los cursos son a su propio ritmo, este tipo de orientación es fundamental, dice Baker Stein. Los controles de los mentores ayudan a los estudiantes a darse cuenta de cuándo "esa meta que te propusiste era una locura" o "tal vez podrías ir un poco más rápido", explica.

Los mentores realizan un seguimiento de sus interacciones con los estudiantes para comprender mejor lo que funciona y lo que no, a fin de refinar continuamente sus esfuerzos.

“Le da al mentor las riendas como científico del aprendizaje en la sala”, dice Baker Stein.

Champlain College Online utiliza un marco y una filosofía llamados asesoramiento apreciativo, que comienza cuando un asesor le pide a un nuevo estudiante que reflexione sobre sus objetivos y lo que los trajo a la institución en primer lugar, dice Gary Washburn, director de inscripción y asesoramiento académico. administración. El asesor se basa en esa información cuando hace un seguimiento de los estudiantes durante el transcurso del semestre, y para los estudiantes nuevos, eso puede ser con la misma frecuencia que cada dos días durante las primeras dos semanas.

Después de eso, el equipo asesor de doce personas utiliza datos del sistema de gestión del aprendizaje para determinar qué estudiantes priorizar con ofertas de apoyo o conversaciones sobre la gestión de su tiempo. Los estudiantes que están en su primer año, o que no han iniciado sesión, van al principio de la lista.

“Es importante comunicarse desde el principio”, dice Washburn. “Lo último que queremos es que el alumno fracase y se desanime, porque entonces se va a ir. Quieres evitar eso. Tienes que ser proactivo desde el principio”.

Estas instituciones pueden prestar atención no solo a las circunstancias de la vida ordinaria que pueden descarrilar a los estudiantes, sino también a emergencias como la pandemia. En Western Governors, que tiene estudiantes de todo el país, hay un “equipo de barreras ambientales” que monitorea tornados, incendios, inundaciones y otros desastres y se acerca a los estudiantes que pueden verse afectados con ofertas de apoyo.

“Cuando golpeó COVID, fueron como tornados en todas partes al mismo tiempo”, dice Baker Stein. “Estábamos rastreando la cascada de impactos de COVID y viendo a escala: ¿Por qué estos estudiantes se están desconectando de nosotros? Fue fascinante, triste e importante comenzar a comprender qué servicios necesitamos, qué interfaces necesitamos para que estos estudiantes lo hagan mejor. ¿Somos parte del problema?

Esas mismas preguntas llevaron a los líderes del estado de Georgia a adoptar algunas prácticas comunes a las instituciones solo en línea en la primavera de 2020 cuando las clases se trasladaron en línea. Si un estudiante no iniciaba sesión en el sistema de gestión del aprendizaje durante tres días consecutivos, un asesor se acercaba y ayudaba a dirigir a esa persona a cualquier apoyo que necesitara. La institución acabó realizando unas 30,000 intervenciones ese año.

“Tal vez necesitemos comunicarnos más claramente, asesorar de manera más proactiva y ser responsables de ayudar a los estudiantes a navegar la burocracia”, dice Renick. “La diferencia es entregar el apoyo al estudiante por defecto, no como la excepción”.

Empujando a los estudiantes al éxito académico

La ayuda no solo llega a través de la conexión de persona a persona. A veces, una nota automatizada en el momento oportuno puede hacer el truco.

Eso es lo que ha descubierto el proveedor de cursos en línea StraighterLine mediante el uso de nudges de comportamiento diseñados para mantener a los estudiantes enfocados en progresar. Su sistema está programado con más de 100 nudges para responder a las acciones o inacciones de los estudiantes, según Summer Martin, directora de marca y relaciones públicas de la empresa. Por ejemplo, si un estudiante no ha iniciado sesión en la plataforma de aprendizaje durante siete días, recibirá una notificación por correo electrónico para reanudar su curso.

El libro de jugadas para tales empujones está cambiando. Los estudiantes universitarios de hoy que se matriculan justo después de la escuela secundaria tienen menos probabilidades de abrir correos electrónicos que de mirar mensajes de texto, dicen los expertos. Por eso, algunas universidades se están adaptando recurriendo a chatbots programados para entregar información y responder a los estudiantes a través de mensajes de texto. Hasta ahora, la mayoría de esas conversaciones se han centrado en ayudar a los estudiantes entregar papeleo administrativo o aliviar el aluvión de preguntas comunes administradores e instructores se enfrentan todos los días.

Ayudar a más estudiantes a tener éxito académico en clases difíciles parecía el próximo problema lógico a abordar con un chatbot, dice Renick. Para probar esto, la institución se asoció con investigadores de la Universidad de Brown y la empresa de tecnología educativa Mainstay para seleccionar un curso de ciencias políticas en línea que tiene una alta inscripción y altas tasas de fracaso porque todos los estudiantes deben tomarlo. En ensayos controlados aleatorios en el otoño de 2021 con 500 estudiantes y la primavera de 2022 con alrededor de 480 estudiantes, la mitad recibió mensajes de chatbot y la otra mitad no (pero los grupos de control recibieron comunicaciones típicas por correo electrónico del profesor).

Debido a que muchos estudiantes que toman este curso en particular son estudiantes de primer año, los mensajes de texto fueron diseñados para “ofrecer instrucciones muy claras: así es como usted Universidad”, dice Meyer, el investigador de Brown.

En la práctica, eso significaba que todos los lunes se enviaban mensajes de texto recordando a los estudiantes las tareas que debían entregar esa semana, junto con estimaciones de cuánto tiempo probablemente llevaría cada tarea. Más adelante en la semana, se enviaron mensajes adicionales que ofrecían aliento y recordatorios de que los estudiantes que necesitaban ayuda podían comunicarse para buscar apoyo. Los estudiantes podían acceder a cuestionarios de chatbot antes de los exámenes para ayudar a evaluar su nivel de comprensión. Y a medida que avanzaba el semestre, los mensajes se hicieron más personalizados para los estudiantes a los que les estaba yendo bien y para los estudiantes que no cumplían con los plazos.

Mientras tanto, un asistente de enseñanza humano supervisó las respuestas que los estudiantes enviaron al chatbot. Aproximadamente la mitad de los estudiantes enviaron mensajes de texto en algún momento, algunos con inquietudes específicas que necesitaban más ayuda para abordar.

Los resultados del ensayo son prometedores, dice Meyer. Los estudiantes que recibieron los mensajes de texto tenían más probabilidades de obtener una B o más en la clase; El 60 por ciento del grupo de control obtuvo al menos esa calificación, en comparación con el 68 por ciento del grupo de intervención.

El efecto fue aún mayor para los estudiantes de primera generación; alrededor del 45 por ciento en el grupo de control obtuvo una B o más en la clase, en comparación con alrededor del 61 por ciento en el grupo de intervención. Esto se debió en parte a que los estudiantes de primera generación que recibieron textos tenían más probabilidades de completar las tareas y participar en una excursión en persona requerida, pasaron más tiempo leyendo el libro de texto digital y obtuvieron mejores calificaciones en los exámenes.

“El hecho de que veamos el mayor beneficio para los estudiantes universitarios de primera generación sugiere que es efectivo para los estudiantes que todavía están aprendiendo lo que significa manejar una carga de clases universitaria”, dice Meyer. “Quienes quizás no tengan un adulto en su vida que haya ido a la universidad que pueda compartir cosas como: 'Es importante estar al tanto de las lecturas, esta es la cantidad de tiempo que debes reservar'”.

Los estudiantes respondieron en gran medida positivamente al chatbot: en una encuesta al final del semestre, el 77 por ciento dijo que los mensajes les resultaron muy útiles y el 92 por ciento dijo que la universidad debería seguir usándolos.

Según estos hallazgos, el estado de Georgia tiene planes para probar el chatbot con clases presenciales.

¿Demasiada ayuda, o insuficiente?

Los administradores universitarios reconocen que ni los asesores proactivos ni los empujones de chatbot pueden mantener a todos los estudiantes encaminados o superar todos los desafíos que una persona podría enfrentar. Y hay una delgada línea entre resolver problemas para estudiantes y enseñándoles a abogar por sí mismos, dice Washburn.

Sin embargo, incluso si las universidades no pueden resolver todos los problemas de los estudiantes, estos líderes argumentan que la mayoría de las instituciones probablemente pueden hacer más para ayudar a más estudiantes a tener éxito académico.

“Comprender por qué no están involucrados en ningún punto de su viaje educativo es muy importante”, dice Baker Stein. “Comprender lo que usted como institución puede hacer al respecto es muy importante”.

Los escépticos pueden criticar el asesoramiento más agresivo y el alcance de la comunicación como mimos innecesarios. Pero Meyer cree que es razonable que los estudiantes necesiten orientación adicional cuando hacen la transición de clases pequeñas de secundaria con maestros muy involucrados a clases universitarias grandes que ofrecen menos apoyo educativo. Y Renick señala que todavía depende de los estudiantes hacer sus tareas.

“El chatbot no está haciendo el trabajo del curso para los estudiantes. No es darles las respuestas cuando toman el examen parcial. No es escribir artículos para ellos”, dice Renick. “Está entregando información a los estudiantes cuando la necesitan, de manera oportuna”.

Debido a que el experimento de chatbot en el estado de Georgia ayudó de manera desproporcionada a los estudiantes de primera generación, Renick cree que es el tipo de práctica de participación de los estudiantes que puede ayudar a cerrar las brechas de equidad educativa entre los estudiantes que tienen redes de apoyo sólidas y aquellos que navegan por la universidad por su cuenta.

“Subestimamos cómo nuestros sistemas favorecen a los estudiantes que tienen ese apoyo invisible y disponible, no solo ingresos, sino disponibilidad de tiempo y ancho de banda”, dice Renick. “Lo que estamos tratando de hacer es no desconectar a los estudiantes debido a la suerte del sorteo”.