Debería haber marcado el pináculo de una larga carrera. Pero cuando Lloyd Reuss fue nombrado presidente de General Motors en 1990, entró en una vorágine. El fabricante de automóviles se encontraba en medio de una crisis que se aceleraba rápidamente: su participación de mercado colapsaba y sus ganancias se hundían profundamente en números rojos. Una vez aclamado como un agente de cambio, el veterano de la industria se encontró posicionado para tomar la caída, forzado a salir tres años después de una carrera de 36 años.
Pero donde tantos ejecutivos de Detroit se mudaron rápidamente a climas más cálidos después de terminar sus propios mandatos, Lloyd Reuss se atrincheró y pasó gran parte de los años que le quedaban como líder comunitario ampliamente respetado y defensor de Detroit. Y para muchos de los que lo conocieron, ese fue el verdadero punto culminante de su vida. Lloyd E. Reuss murió el viernes después de una serie de enfermedades a la edad de 86 años.
“Lloyd Reuss fue un ejecutivo talentoso y líder de GM y también fue una gran fuerza para el bien en la comunidad con su servicio, dedicación y esfuerzos incansables en nombre de los demás”, dijo la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, en un comunicado. “Mis pensamientos y más sentido pésame, junto con los de todos en General Motors, están con Mark (Reuss, actual presidente de GM) y toda la familia Reuss”.
“Un verdadero chico de autos”
Formado como ingeniero, Reuss ha sido descrito de diversas formas como un "verdadero hombre de autos" y "un verdadero hombre de GM". De hecho, sus lazos con la compañía eran profundos, su padre era dueño de un concesionario Chevrolet en Illinois, donde nació, señaló Detroit Free Press. Dos hijos han trabajado para el fabricante de automóviles, incluido Mark, quien se desempeñó como presidente de GM desde 2019, mientras que la nieta Amanda Reuss ha trabajado en varios trabajos en marketing y comunicaciones de GM.
La propia carrera de Lloyd comenzó después de un período de dos años como primer teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. En 1957, cuando contrató, General Motors era una fuerza abrumadoramente dominante. No solo era el fabricante de automóviles más grande del mundo, sino que controlaba casi dos tercios del mercado automotriz de EE. UU., un hecho que llevó al gobierno federal a participar en un intento fallido de varios años para dividir la compañía bajo las leyes antimonopolio.
Solo Chevrolet habría sido una de las compañías automotrices más grandes del mundo, y fue allí donde Reuss tomó la vía rápida cuando se transfirió. De hecho, todo parecía moverse más rápido allí. “Cuando comencé, no dijiste que eras de General Motors”, dijo Reuss a Automotive News en 2011. “Dijiste que eras de Chevrolet. Las escaleras mecánicas incluso corrían más rápido en Chevrolet que en otras partes de la empresa”.
La vega
Una de sus asignaciones más importantes fue liderar el desarrollo del Chevrolet Vega. Lanzado al mercado en 1970 como un modelo de 1971, iba a ser la respuesta de GM a los autos pequeños que estaban ganando terreno rápidamente para los japoneses. El pequeño Chevy inicialmente obtuvo buenos resultados entre los consumidores, pero fue retirado del mercado seis años después debido a una serie de problemas de calidad y confiabilidad.
El propio Reuss sobrevivió al fiasco y luego fue puesto a cargo de la división Buick. Encargado de revitalizar la otrora orgullosa marca, recurrió a los japoneses una vez más, modelando un mega complejo de manufactura en la ciudad natal de GM, Flint, Michigan, que se conocería como Buick City.
“Un vendedor implacable”
A principios de la década de 1980, Reuss se había convertido en una de las personas a las que acudir para el nuevo presidente y director ejecutivo de GM, Roger Smith. A diferencia de Smith, de voz chillona, que sufría de una tez con manchas que se mostraba mal en la televisión, Reuss era más que un ingeniero, Reuss tenía el rostro y los modales que podrían ayudar a vender la nueva estrategia de la empresa.
“Su cuerpo pequeño y tenso siempre estaba alerta”, escribió la difunta Maryann Keller, una analista automotriz de gran prestigio, en su libro de 1989, Rude Awakening: The Rise, Fall, and Struggle for Recovery of General Motors. “Rara vez se desabrochaba la chaqueta de su traje de tres piezas, y su voz suave y dura tenía el tono de un vendedor implacable”.
Smith, contador desde hace mucho tiempo, estaba decidido a transformar GM invirtiendo miles de millones de dólares en nuevos productos e instalaciones de fabricación. Y cuando Smith decidió dividir el fabricante de automóviles en dos mitades, Reuss se puso a cargo de la unidad que combinaba las divisiones highline Buick, Oldsmobile y Cadillac.
Luego, cuando el controvertido Smith estaba listo para jubilarse, Reuss fue nombrado nuevo presidente de GM, y el puesto de CEO fue para Bob Stempel, quien había sido puesto a cargo de las operaciones de Chevrolet-Pontiac-Canadá de la compañía.
Atrapado en la vorágine
Sin embargo, Reuss apenas se había instalado en su nuevo puesto cuando años de problemas afectaron a la empresa.
Bajo Smith, GM había perdido más de una docena de puntos de participación de mercado, casi igual al tamaño de la entonces Chrysler Corp. Con las ventas continuando cayendo y el balance general de GM sumido en números rojos, los inversionistas vinieron en busca de sangre. Incluso cuando el nuevo equipo de administración presentó un plan de reestructuración, Reuss fue degradado en 1992 y luego obligado a renunciar un año después. Stempel lo siguió cinco meses después, reemplazado en un golpe de estado por Jack Smith.
Quedarse puesto
Hay comunidades enteras en Florida pobladas por ex ejecutivos automotrices de Detroit que se dirigieron al sur tan pronto como cobraron sus primeros cheques de jubilación. Sin embargo, Reuss no se iba. En todo caso, aumentó su larga participación en los programas comunitarios de Motor City.
Eso incluía Focus: HOPE, una organización sin fines de lucro de Detroit establecida a raíz de los devastadores disturbios de 1968 en la ciudad. Durante muchos años, la organización se centró en ayudar a alimentar y albergar a los más necesitados de la ciudad. Reuss subió a bordo en un intento por ayudar a encontrar carreras bien pagadas para aquellos que de otra manera tendrían que cargar con trabajos sin salida.
Enfoque: El Centro de Tecnologías Avanzadas de HOPE ayudó a más de 300 residentes del centro de la ciudad a obtener capacitación STEM, obtener títulos de asociado y licenciatura y, en muchos casos, obtener trabajos de ingeniería con fabricantes de automóviles y proveedores.
“Necesitaban a alguien que pudiera atraer a la industria y que hubiera establecido cierta relación con las instituciones educativas”, explicó Reuss una vez en una entrevista. “Las personas que estamos graduando no son solo ingenieros. Estamos poniendo mucho énfasis en que las personas se conviertan en empresarios”.
Estableciendo el estándar
Reuss continuó sirviendo a la comunidad de Detroit en una variedad de formas, desde trabajar como fideicomisario de la Orquesta Sinfónica de Detroit hasta un puesto como presidente de la junta de la Universidad Técnica de Lawrence. Hubo muchas otras asignaciones educativas con la Comunidad Educativa de Cranbrook, la Universidad de Vanderbilt y la Universidad Presbiteriana de Louisville. Vástago de una familia profundamente religiosa, era un anciano con el 1st Iglesia Presbiteriana de Birmingham (Michigan).
Reuss “fijó el estándar para el liderazgo corporativo. Tan exitoso como fue en la industria automotriz, ha tenido igualmente éxito en brindar oportunidades de educación y capacitación a miles de habitantes de Detroit”, dijo William F. Jones, CEO de Focus: HOPE, según Detroit News.
En una publicación de Facebook que anunciaba la muerte de Reuss, su familia escribió que “trabajó duro, pero siempre tuvo tiempo para nosotros. Un modelo a seguir de integridad, justicia y será recordado por muchos por retribuir. Vivió una vida increíble y por eso estamos eternamente agradecidos”.
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- Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/a-true-gm-man-former-president-lloyd-reuss-dead-at-86/
