“Inspirados en la biomimética, los sistemas que se están probando han sido diseñados para identificar características en el paisaje que permiten que un avión 'vea' y maniobre de manera segura y autónoma dentro de su entorno, de la misma manera que se sabe que las libélulas tienen la capacidad de reconocer [sic] hitos”, dijo Isabelle Lacaze, demostradora principal de Airbus UpNext.

La implementación de la tecnología podría hacer que las aeronaves algún día estén completamente automatizadas o permitir cabinas de un solo piloto.

El aterrizaje automatizado podría eliminar la necesidad de copilotos en vuelos comerciales a partir de 2030, según los reguladores de aviación y las aerolíneas internacionales.

El plan, que permitiría a las aerolíneas reducir los costos de personal, ha encontrado una seria resistencia por parte de los pilotos por razones obvias.

En respuesta a DragonFly, la Asociación de Pilotos de Australia e Internacionales (AIPA), un sindicato que representa principalmente a los pilotos de Qantas, ha dicho que en caso de una emergencia, la experiencia y la formación de un piloto no pueden ser reemplazadas por la automatización.

“Esta confianza en que el piloto automático podrá salvar el día es… temeraria. Cuando las cosas salen mal en un avión, salen mal muy rápido y, con frecuencia, se requieren los esfuerzos combinados de dos pilotos bien entrenados y bien descansados ​​para resolver esas situaciones”, dijo Tony Lucas, presidente de AIPA.

Lucas cree que la automatización debería ser una herramienta que apoye a los pilotos, en lugar de un reemplazo, citando fallas recientes de Qantas que eliminaron el piloto automático.

“Así que sabes que Airbus puede seguir soñando cómo un avión puede hacer un desvío de emergencia, pero no estoy seguro de cómo lo hace sin piloto automático y sin piloto real”.

Sin embargo, Airbus ha dicho que las pruebas han demostrado que DragonFly ha sido capaz de adaptarse y responder en casos de situaciones de miembros de la tripulación incapacitados, así como ayudar en el vuelo, el aterrizaje y el rodaje.

“Teniendo en cuenta factores externos como las zonas de vuelo, el terreno y las condiciones climáticas, la aeronave pudo generar un nuevo plan de trayectoria de vuelo y comunicarse tanto con el Control de Tráfico Aéreo como con el Centro de Control de Operaciones de la aerolínea”, dijo la compañía.

“En la improbable situación en la que una tripulación no pueda controlar la aeronave, DragonFly puede redirigir el vuelo al aeropuerto apropiado más cercano y facilitar un aterrizaje seguro”.

Airbus en esta etapa sostiene que la tecnología se está desarrollando como una forma de ayudar a la tripulación actual en lugar de como un método para reemplazarlos, sin embargo, la historia muestra que los desarrollos tecnológicos han reducido el personal operativo de los aviones comerciales de forma lenta pero segura.

Los jets comerciales en la década de 1950 requerían dos pilotos, un navegador y un ingeniero de vuelo. El navegador pronto se eliminó, al igual que el ingeniero de vuelo de los jets de un solo pasillo en los años 60 y los aviones de fuselaje ancho en los años 80.

La discusión sobre las cabinas de un solo piloto ha estado ocurriendo durante algún tiempo, y las aerolíneas argumentan que la tecnología ha llegado a un punto en el que los copilotos ya no son necesarios, en un momento en el que los pilotos son escasos y costosos.

El CEO de Qantas, Alan Joyce, ha dicho que la aerolínea "ciertamente no está presionando" para volar con un solo piloto debido a los riesgos de seguridad, pero no lo ha descartado.