Cuatro astronautas regresaron a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional el viernes temprano con un amerizaje asistido por paracaídas en el Golfo de México frente a la costa de Florida, el sexto lanzamiento o aterrizaje de la tripulación en apoyo del programa de la estación en menos de 50 días.
El amerizaje de la nave espacial Dragon Endurance de SpaceX a las 12:43 am EDT (0443 GMT) del viernes culminó una misión de 176 días para el comandante de la NASA Raja Chari, el piloto Tom Marshburn, la especialista de misión Kayla Barron y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer.
La misión, denominada Crew-3, fue el primer vuelo de la nave espacial Dragon Endurance de SpaceX, la tercera de las cuatro cápsulas Dragon clasificadas para humanos en la flota de SpaceX.
“Gracias por dejarnos llevar al Endurance en su crucero de prueba”, dijo Chari, coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. y piloto de combate veterano. “Espero ver muchos más vuelos de Endurance en el futuro. Fué un gran paseo. Disfruté trabajando con los equipos de la NASA y SpaceX. Gracias por llevarnos a la estación espacial y regresar sanos y salvos”.
Chari, de 44 años, hizo su primer viaje al espacio en la nave espacial Dragon Endurance. La misión Crew-3 también fue el primer vuelo espacial para Barron y Maurer, y el tercero para Marshburn, quien ahora ha volado en un transbordador espacial, una nave espacial rusa Soyuz y un vehículo SpaceX Dragon.
Los astronautas de la Tripulación 3 se desacoplaron de la estación espacial a la 1:20 am EDT (0520 GMT) del jueves para comenzar un tránsito de casi 24 horas de regreso a la Tierra. La nave espacial Dragon Endurance completó una serie de encendidos para alinearse con la zona de recuperación frente a la costa de Tampa, Florida.
La cápsula disparó sus propulsores de frenado Draco durante casi ocho minutos para obligar a la nave espacial a volver a entrar. La nave espacial Dragon Endurance se encontró con las franjas superiores de la atmósfera a las 12:31 am EDT (0431 GMT).
Una cámara de seguimiento en un avión de investigación WB-57 de la NASA muestra los cuatro paracaídas principales de la nave espacial Dragon Endurance de SpaceX que se han desplegado a medida que desciende hacia el Golfo de México.
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La acumulación de plasma supercaliente fuera de la cápsula interrumpió las comunicaciones entre la tripulación y el control de la misión durante unos siete minutos, como se esperaba. Las fuerzas G aumentaron varias veces la fuerza de la gravedad de la Tierra a medida que la fricción de las moléculas de aire desaceleró la cápsula de más de 17,000 mph a aproximadamente 350 mph, cuando dos paracaídas colgantes se abrieron a una altitud de aproximadamente 18,000 pies.
Menos de un minuto después, cuatro paracaídas principales se abrieron para reducir la velocidad de la nave espacial a aproximadamente 15 mph para amerizar en mares en calma.
La nave de recuperación de SpaceX, llamada "Shannon" en honor a la astronauta de la NASA Shannon Walker, la primera mujer en volar en una nave espacial Dragon, se acercó a la cápsula y la levantó del océano con un marco de elevación hidráulica. Luego, el equipo de recuperación de SpaceX abrió la escotilla del Dragón y ayudó a los cuatro astronautas a levantarse de sus asientos.
Los astronautas fueron colocados en asientos reclinados mientras se familiarizaban con la gravedad por primera vez en seis meses. Los cuatro miembros de la tripulación parecían felices y saludables, y el personal médico de la NASA, la ESA y SpaceX estaba a bordo de la nave para los controles de salud iniciales de los astronautas.
Se esperaba que los astronautas volaran a la costa en un helicóptero, donde esperaba un avión de la NASA para llevar a los tres miembros de la tripulación de la NASA de regreso a su base de operaciones en el Centro Espacial Johnson en Houston. Se programó que un avión de la ESA llevara a Maurer de regreso al centro europeo de entrenamiento de astronautas en Colonia, Alemania.
Amerizaje en el Golfo de México confirmado a las 12:43 EDT (0443:XNUMX GMT).
La nave espacial Dragon Endurance de SpaceX y su tripulación de cuatro personas han regresado a la Tierra después de 176 días en el espacio, cubriendo 2,832 órbitas y 75 millones de millas.https://t.co/SBbgyLgfnI pic.twitter.com/HIzrW0x7lG
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El regreso de los astronautas de Crew-3 el viernes fue el sexto lanzamiento o aterrizaje de una tripulación de la estación desde el 18 de marzo, incluidos dos lanzamientos tripulados y dos aterrizajes a bordo de cápsulas SpaceX.
Rusia envió un equipo de tres cosmonautas a la estación espacial el 18 de marzo en una nave espacial Soyuz, seguido del desacoplamiento y aterrizaje de dos cosmonautas y un astronauta de la NASA en una misión Soyuz separada el 30 de marzo.
Luego, el 8 de abril, SpaceX lanzó a cuatro astronautas privados en un cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon Endeavour en la primera misión completamente comercial a la Estación Espacial Internacional. Ese vuelo, gestionado por una empresa de Houston llamada Axiom Space, fue comandado por el astronauta retirado de la NASA Mike López-Alegría.
Tres clientes de Axiom, todos empresarios adinerados, acompañaron a López-Alegría en la misión de 17 días para realizar experimentos y eventos de divulgación pública en la estación espacial. La misión Axiom regresó a la Tierra el 25 de abril y SpaceX lanzó la próxima misión tripulada de larga duración para la NASA, conocida como Crew-4, desde el Centro Espacial Kennedy el 27 de abril.
Los astronautas de la Crew-4, a bordo de la cápsula Dragon Freedom de SpaceX, atracaron en la estación ese mismo día y se unieron a los cosmonautas rusos y los astronautas de la Crew-3 en el puesto de avanzada.
Después de una entrega de una semana, los astronautas de Crew-3 empacaron sus maletas y se prepararon para su regreso a casa esta semana.
La misión Crew-3 se lanzó el 10 de noviembre desde Kennedy para comenzar la expedición de seis meses en la estación espacial.
Marshburn, un médico de 61 años, entregó ceremonialmente el miércoles el mando de la tripulación de la Estación Espacial Internacional al cosmonauta ruso Oleg Artemyev, unas horas antes de la partida.
“Ha sido un día interesante para nosotros”, dijo Marshburn. “Hemos estado volando alrededor de la estación, recolectando nuestras fotos de último minuto, nuestros artículos de último minuto y preparándonos para volver a casa, así que fue un día un poco agridulce para todos nosotros”.
“Creo que, para todos nosotros, es realmente difícil irse”, dijo Barron, oficial de submarinos de la Marina de los EE. UU. antes de unirse al cuerpo de astronautas de la NASA. “Tenemos muchas ganas de volver con nuestras familias y nuestra increíble red de apoyo sobre el terreno”.
Maurer, un científico de materiales alemán, dijo que los aspectos más destacados de su primera misión espacial incluyeron los experimentos, el lanzamiento, una caminata espacial y mirar por la ventana para disfrutar “la belleza de nuestro planeta Tierra”.
Cuando se le preguntó qué esperaba al regresar a la Tierra, Maurer respondió que estaba emocionado de ver a su familia y amigos y disfrutar del aire libre.
La misión Crew-3 fue el tercer vuelo de rotación de la tripulación operativa de SpaceX a la estación espacial para la NASA. La tripulación estaba a bordo del puesto avanzado de investigación cuando las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Rusia, los dos socios más importantes de la estación, se deshilacharon tras la invasión militar rusa de Ucrania.
Las consecuencias de la invasión llevaron a la suspensión de muchos proyectos cooperativos de vuelos espaciales entre Rusia y los países occidentales, incluidas las operaciones de lanzamiento de Soyuz en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, y el retraso indefinido de la misión ExoMars de la ESA y Rusia, cuyo lanzamiento estaba programado para finales de este año.
Pero el trabajo en la estación espacial continuó sin interrupción. La estación requiere contribuciones clave de los segmentos de EE. UU. y Rusia para mantener las operaciones.
“Creo que es muy probable que el legado duradero de la estación espacial sea la cooperación internacional y un lugar de paz”, dijo Marshburn cuando entregó el mando a Artemyev. “Oleg, eres un cosmonauta muy fuerte y experimentado. Sé que dejaremos la estación espacial en buenas manos contigo”.
Artemyev llegó a la estación en marzo con dos compañeros de tripulación cosmonautas rusos: Sergey Korsakov y Denis Matveev.
“Tuvimos un período corto (juntos)… y ahora somos hermanos y hermanas”, dijo Artemyev a los astronautas de Crew-3. “Lo que es más importante para mí, para Sergey y para Denis, es nuestra familia, nuestros hijos, la paz entre nuestros países y nuestra amistad. Gracias por tu amistad."
En una conferencia de prensa el mes pasado, Marshburn dijo que esperaba un baño caliente después de regresar a la Tierra.
“Extraño nuestro planeta”, dijo. “Extraño estar arropado bajo las nubes y sentir la lluvia que viene de arriba y sentir los dedos de mis pies en la arena, la hierba”.
Uno de los aspectos más destacados de la misión para Marshburn, médico y excirujano de vuelo de la NASA, fue ver a sus compañeros astronautas experimentar el vuelo espacial por primera vez.
“Ha sido una experiencia tremendamente gratificante y maravillosa, tener tres compañeros de tripulación”, dijo. “Pasaron de ser novatos a veteranos”.
Marshburn agregó que la vida a bordo de la estación espacial no se vio afectada directamente por las tensas relaciones entre Rusia y las naciones occidentales en la Tierra.
“Ha sido una relación muy colegial, muy amistosa juntos aquí”, dijo Marshburn. “Realmente nos necesitamos unos a otros para nuestra supervivencia. Es un entorno peligroso, así que seguimos con nuestro entrenamiento, reconocemos que todos estamos aquí con el mismo propósito, explorar y mantener esta estación espacial en buen estado y seguir realizando la ciencia en nuestros laboratorios.
“Así que la dinámica no ha cambiado”, dijo Marshburn en respuesta a una pregunta de Spaceflight Now. “Tenemos una historia de alrededor de 40 años de trabajo con los rusos (en el espacio), y eso es mucho en el trabajo y el juego aquí”.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/05/06/splashdown-of-spacex-capsule-caps-busy-season-of-space-station-crew-rotations/
