(Reuters) - Los servicios de videoconferencia se han jactado durante años de que su tecnología es "intuitiva" de usar o "integrada" para funcionar con otras herramientas, pero ahora proveedores como Google y Cisco difícilmente pueden publicar una publicación de blog sin pregonar un atributo diferente: "inclusivo . "

La última palabra de moda, y el desarrollo de productos que la acompaña, muestra cómo las empresas de tecnología se están enfocando recientemente en asegurar a los usuarios negros y otras personas de color que los productos de chat en línea no los dejarán al margen. Los cambios se derivan en parte del auge del movimiento Black Lives Matter, que ha llevado a proveedores y clientes por igual a pensar más allá de las necesidades de una audiencia blanca de habla inglesa, y a la pandemia, que creó una gran fuerza de trabajo "remota" muy dependiente en tecnología.

Este mes, Google de Alphabet planea implementar una función de inteligencia artificial (IA) que aborda el problema de larga data de que los tonos de piel más oscuros están poco iluminados en los chats de video.

Cisco Systems en enero lanzó una función de reconocimiento de gestos para mostrar un pulgar hacia arriba en Webex, esforzándose por garantizar que los tonos de piel no afecten el rendimiento. GoToMeeting de LogMeIn, Teams de Microsoft y Workplace de Facebook están agregando opciones de traducción o pronunciación en lo que describen como un impulso de equidad.

“Básicamente, la tecnología hoy en día no es tan inclusiva como usted quisiera”, dijo Jeetu Patel, vicepresidente senior y gerente general de seguridad y colaboración de Cisco. Establecer "valores y principios que un producto debe representar" se ha vuelto esencial, dijo.

La industria de la tecnología ha sido criticada durante mucho tiempo por un historial deficiente en la diversidad en el lugar de trabajo y por no reconocer las formas en que el diseño de productos puede perpetuar la discriminación.

Preocupaciones por el sesgo en videoconferencia recogido en septiembre pasado después de que Colin Madland, un estudiante de doctorado en la Universidad de Victoria en Columbia Británica, Canadá, tuiteó una captura de pantalla de un colega negro que aparece sin cabeza al implementar un fondo virtual en Zoom.

Los estudios de otros sistemas de cultivo de IA han demostrado que generan más errores con la piel más oscura, en parte porque los datos utilizados para entrenarlos incluían en su mayoría ejemplos más claros.

El director de diversidad de Zoom, Damien Hooper-Campbell, dijo a Reuters: "Bias no estaba en juego, sino una combinación de la distancia del usuario a la cámara, el uso de auriculares y la posición del asiento".

Madland dijo que el problema disminuyó después de que su colega compró una pantalla verde y una "iluminación elegante".

Para Zoom y sus rivales, cumplir con la inclusión podría proporcionar una ventaja al competir por acuerdos posteriores a la pandemia con los clientes, que se enfrentan a sus propios cálculos sobre la diversidad.

Se pronostica que el gasto global en conferencias basadas en la nube alcanzará los $ 5.41 mil millones este año, frente a los $ 5.02 mil millones en 2020, según la consultora tecnológica Gartner. No rastrea la participación de mercado, pero los analistas citan a Zoom y Cisco como líderes.

'No igualmente representado'

La próxima Reunión de Google La función aborda el problema de las personas que se ven más oscuras debido a su entorno, por ejemplo, cuando se sientan frente a una ventana, dijo Niklas Blum, líder de productos de Google involucrado con Meet.

“Los usuarios con tonos de piel oscuros no están igualmente representados y queremos crear productos para todos”, dijo.

La IA separa a los usuarios de su fondo, determina si están subexpuestos independientemente de su tono de piel, ilumina la imagen en consecuencia y finalmente fusiona el fondo y el primer plano.

La sala de espera virtual de Meet pedirá a los usuarios que activen el ajuste de iluminación cuando detecte que podrían beneficiarse de él, dijo Stéphane Hulaud, líder de productos para la calidad y el procesamiento de video en Meet.

Blum y Hulaud dijeron que Meet identificó por primera vez los problemas de representación en video cuando lanzó una mejora con poca luz para llamadas móviles mucho antes de la pandemia. Desarrollar la última función llevó un tiempo considerable, pero llevó a Meet a establecer procedimientos de prueba de inclusión de productos y exigirlos para todo su trabajo.

Google también está buscando soluciones adicionales. Meet está instando a los fabricantes de portátiles y sistemas operativos a compartir un mayor control sobre el balance de blancos y la exposición de las cámaras. Internamente, Google adoptó requisitos mínimos de reflectancia de la luz para los diseños de salas de conferencias.

En Cisco, la nueva opción de reconocimiento de gestos, cuando está activada, permite a los usuarios levantar el pulgar en la cámara durante aproximadamente un segundo para generar un pulgar hacia arriba virtual en la pantalla.

Cisco entrenó a su IA para enfocarse en el contorno de la forma y el movimiento del gesto en el tiempo y el espacio, reduciendo los problemas potenciales de la variación en el tono de piel, dijo Keith Griffin, un distinguido ingeniero de la compañía.

Manos que rezan, para "gracias", se encuentran entre las posibles nuevas opciones de gestos que están por venir, con una función que interpreta el lenguaje de señas como un objetivo final. Webex también espera agregar opciones de tono de piel más allá del amarillo para los íconos.

Mike Sharp, director de productos de LogMeIn para comunicaciones unificadas y colaboración, dijo que los clientes de educación han impulsado algunas de las actualizaciones de "inclusión" de la empresa.

Por ejemplo, el próximo apoyo para el español, mandarín y otros idiomas en las indicaciones y transcripciones del correo de voz beneficiará a un distrito escolar de California no identificado que quería involucrarse mejor con su comunidad, dijo Sharp.

Facebook Workplace, un conjunto de herramientas de comunicación empresarial, dijo el mes pasado que los anfitriones del ayuntamiento de video pronto verían pronunciaciones de nombres para los trabajadores que formulan preguntas por escrito.

El jefe de producto, Ujjwal Singh, dijo que los indicadores, que son generados por IA pero editables, tienen como objetivo ayudar a los ejecutivos de clientes, incluidos Nestlé SA y Booking Holdings Inc, a dirigirse adecuadamente a sus colegas y promover la inclusión.

“No quiero pronunciarlo mal ante miles de empleados y parecer que no estoy en contacto con la empresa”, dijo.