Septiembre 2021

By catalina joya, División de Información y Difusión Digital, OMPI

Los sistemas públicos de investigación desempeñan un papel fundamental a la hora de generar nuevos conocimientos y permitir su aplicación en el mundo real. Durante décadas, países de todo el mundo han estado implementando políticas para mejorar la eficiencia de la transferencia de conocimiento de la investigación pública al mercado para impulsar el crecimiento económico y abordar los desafíos del mundo real.

Anthony Arundel, coautor de Aprovechar la investigación pública para la innovación en el siglo XXI: una evaluación internacional de las políticas de transferencia de conocimiento, publicado por Cambridge University Press, analiza las principales lagunas en nuestra comprensión de cómo funciona la transferencia de conocimiento y las consideraciones clave para los responsables de la formulación de políticas en la elaboración de políticas de transferencia de conocimiento efectivas para el futuro.

¿Cuál es el objetivo de tu libro?

Los países han implementado estrategias para aumentar la comercialización de la investigación pública para apoyar el crecimiento económico durante años. Sin embargo, el potencial comercial de una gran cantidad de conocimientos y experiencia en el sistema público de investigación en muchos países permanece sin explotar.

Desde la década de 1990, muchos países han migrado hacia el llamado “modelo de concesión de licencias de propiedad intelectual”, donde el sector de la investigación pública genera nuevos conocimientos, los patenta y luego los licencia a empresas o agencias gubernamentales.

Examinamos las experiencias de tres economías de altos ingresos: Alemania, la República de Corea y el Reino Unido; y tres economías de ingresos medios: Brasil, China y Sudáfrica.

La historia y los desafíos políticos de estos países son de verdadero interés. Todos migraron hacia un modelo de concesión de licencias de propiedad intelectual, pero idearon una variedad de políticas y prácticas para que la transferencia de conocimientos se adaptara a las numerosas condiciones contextuales que influían en los resultados. Cada uno de ellos tiene diferentes estructuras industriales y niveles de competencia tecnológica dentro de sus sectores públicos de investigación y negocios. Y todos han experimentado cambios importantes en sus políticas nacionales en las últimas décadas para mejorar la transferencia y comercialización de conocimientos.

Nuestro análisis arroja luz sobre las lagunas en nuestra comprensión de las opciones de políticas que funcionan y las que funcionan peor.

¿Puede decir algunas palabras sobre la transferencia de conocimiento y el papel de la investigación pública en los ecosistemas de innovación?

La transferencia de conocimiento, en general, implica llevar el conocimiento que se produce en el sistema público de investigación a empresas, agencias gubernamentales e incluso hogares, para que lo utilicen en formas social o económicamente útiles.

El sistema público de investigación, que incluye tanto a universidades como a institutos públicos de investigación, siempre ha sido esencial para todos los países. Históricamente, ha sido un importante productor de nuevos conocimientos, que las empresas han adoptado y comercializado.

El potencial comercial de una gran cantidad de conocimientos y experiencia en el sistema público de investigación de muchos países sigue sin explotar.

El sistema público de investigación tiene tres funciones principales que están respaldadas por la política gubernamental. Primero, capacitar y educar a los estudiantes, segundo, empujar las fronteras del conocimiento a través de la investigación de vanguardia y tercero, apoyar la actividad económica transfiriendo el conocimiento al mundo real. Este último papel ha ganado importancia en los últimos años.

Dentro del sistema público de investigación, las universidades suelen centrarse en la investigación básica y los institutos públicos de investigación se centran en el conocimiento aplicado. Pero existen muchos modelos diferentes a nivel mundial para cumplir con estas dos funciones.

¿Cuáles son los posibles beneficios de la transferencia de conocimientos?

Son inmensos. Gran parte de lo que hacemos en salud, TIC e ingeniería mecánica se remonta a la investigación pública y se basa en la transferencia de conocimientos.

Los avances tecnológicos modernos se basan cada vez más en la ciencia, y el sistema público de investigación desempeña un papel central en el descubrimiento de nuevas tecnologías y en la formación de los estudiantes al respecto.

Las empresas dependen de estas contribuciones para producir innovaciones comercializables. Por eso la interacción entre el sistema público de investigación y las empresas es fundamental.

¿Ha destacado la pandemia COVID-19 la necesidad de transferencia de conocimientos?

La transferencia de conocimientos siempre ha sido un problema mundial, porque todos los países, con la posible excepción de China y EE. UU., Dependen de obtener conocimientos de otros lugares. La pandemia ha puesto de relieve la brecha entre el conocimiento y las capacidades y la necesidad de un mayor intercambio de ambos entre los países. Si bien muchos países, incluso países de ingresos altos como Australia, tienen científicos de investigación que trabajan en ARNm, muy pocos han aplicado ese conocimiento para producir vacunas, en parte porque carecen de conocimientos especializados y experiencia para hacerlo. Es un imperativo mundial que los conocimientos y la experiencia estén disponibles más ampliamente, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos.

La transferencia de conocimientos suele ser una vía de doble sentido. Las universidades y los institutos de investigación públicos pueden aprender mucho al participar en contratos de investigación y colaboraciones con empresas.

¿Cuáles son los principales canales de transferencia de conocimiento?

La transferencia de conocimiento se lleva a cabo a través de canales informales, a menudo denominados “ciencia abierta”: lectura de literatura, asistencia a conferencias, contratación de graduados capacitados y contactos personales; y a través de canales formales: la propiedad intelectual (PI) acuerdos y subcontratación de licencias, colaboración e investigación.

El conocimiento se puede transferir completamente a través de canales formales o informales, o mediante una combinación de ambos; por ejemplo, cuando las discusiones sobre información conducen a una licencia de propiedad intelectual.

La transferencia de conocimientos suele ser una vía de doble sentido. Las universidades y los institutos de investigación públicos pueden aprender mucho al participar en contratos de investigación y colaboraciones con empresas.

¿Qué factores influyen en la eficacia de la transferencia de conocimientos?

La investigación pública es de enorme valor para cualquier empresa u organización que produzca algo de valor económico o social. Pero una empresa ya debe tener las capacidades para aprovechar la investigación pública. Ésta es una consideración importante para los responsables de la formulación de políticas.

La intensidad de I + D de una empresa tiende a aumentar su disposición a comprometerse con el sistema público de investigación. Y el número de universidades en una región determinada y su capacidad para responder a las necesidades de las empresas también influyen positivamente en dicho compromiso.

Las experiencias de Alemania, y más recientemente de China, destacan los beneficios que pueden derivarse de las colaboraciones y los contratos de investigación en términos de mejorar las capacidades técnicas de las empresas para utilizar los nuevos conocimientos.

¿Qué papel juega la PI para facilitar la transferencia de conocimientos?

La propiedad intelectual puede desempeñar un papel importante. Pero la propiedad intelectual es principalmente un mecanismo de apropiación que evita la copia de una invención. No es un mecanismo de transferencia de conocimientos como tal. La propiedad intelectual solo se requiere para la transferencia de conocimientos cuando una tecnología es costosa de desarrollar y eminentemente copiable. Cuando ocurren estas dos condiciones, las empresas normalmente no invertirán en el desarrollo de conocimientos a un estado comercialmente viable sin una licencia exclusiva (o patentar) que evita que los competidores lo copien. En segundo lugar, las empresas solo pueden acordar invertir en investigación por contrato o en colaboración con una universidad para resolver un problema si pueden adquirir parte de la propiedad intelectual resultante. En este caso, la propiedad intelectual puede apoyar la inversión en investigación.

La propiedad intelectual puede ser una buena fuente de ingresos para un pequeño número de universidades. Por ejemplo, la Universidad de Stanford ganó USD 254 millones (el 90 por ciento provino de regalías sobre la venta de productos) de la patente de Cohen-Boyer (1980-1997) para el ADN recombinante, que inició toda la revolución biotecnológica. La patente se concedió a 468 empresas y se utilizó en 2,400 productos. No se requería una licencia exclusiva para utilizar este conocimiento.

Pero la investigación muestra que los ingresos universitarios de la investigación por contrato superan con creces los de las licencias de propiedad intelectual. Por ejemplo, en 2015-16, todas las universidades del Reino Unido juntas ganaron 4.2 millones de libras esterlinas de todas las actividades de transferencia de conocimientos, de las cuales solo 176 millones de libras esterlinas (4.2 por ciento) resultaron de licencias de propiedad intelectual. Esto sugiere que la propiedad intelectual podría desempeñar un papel más importante a la hora de permitir la transferencia de conocimientos mediante el fomento de la investigación por contrato y la colaboración que a través de la concesión de licencias de propiedad intelectual.

En algunos países, los ingresos por licencias de propiedad intelectual generados por las universidades pueden determinar el acceso a financiación adicional. En el Reino Unido, por ejemplo, las universidades que obtienen buenos resultados en materia de licencias de propiedad intelectual pueden atraer hasta un 7% más de financiación que las que no lo hacen. En otros lugares, el rendimiento de las licencias de propiedad intelectual no afecta la financiación, pero mejora la capacidad de una universidad para atraer científicos estrella.

¿No es la divulgación de la patente una forma de transferencia de conocimientos?

Sí, hay una divulgación del conocimiento a través del sistema de patentes y eso es importante, pero las encuestas muestran que muy pocas empresas reportan esto como una fuente importante de conocimiento. Por ejemplo, las Encuestas de Innovación de la Comunidad Europea encuentran que menos del 10 por ciento de las empresas citan la divulgación de patentes como una fuente de conocimiento, aunque las empresas de sectores específicos, como la biotecnología, hacen un seguimiento de los datos de patentes. Sin embargo, una motivación importante para ello es supervisar el estado del arte de sus propias solicitudes de patente. El papel de la divulgación de patentes en el avance del conocimiento es un área gris que necesita investigación adicional.

¿Es positivo o negativo un fuerte enfoque en la concesión de licencias de propiedad intelectual?

Lo más probable es que sea neutral. Puede reorientar algunos tipos de investigación básica hacia la investigación aplicada, pero eso no es necesariamente perjudicial. El mayor problema es el enfoque predominante de las políticas en la propiedad intelectual, lo que sugiere que otras formas de transferencia de conocimientos no son tan importantes.

Hasta la fecha, la investigación sobre la transferencia de conocimientos ha estado dominada por los datos de propiedad intelectual, y es comprensible, porque estos datos están fácilmente disponibles. Somos sorprendentemente ignorantes sobre la mecánica de otras formas de transferencia de conocimiento, tanto formales como informales.

¿Qué se puede hacer para mejorar la situación?

No existe una receta única para el éxito de la transferencia eficaz de conocimientos.

Sabemos que las capacidades de una empresa pueden mejorar cuando financia la investigación por contrato de una universidad, contrata a un estudiante de doctorado para trabajar en un proyecto o participa en una colaboración de investigación, a través de la cual puede o no adquirir patentes. Pero necesitamos comprender mejor cómo interactúan los canales de transferencia de conocimiento formales e informales para crear un ecosistema donde se produce y comercializa el conocimiento. Sabemos que existen todas las partes, pero realmente no sabemos cuáles podrían ser las políticas óptimas para respaldar el proceso y cómo las políticas deben adaptarse a diferentes contextos.

Necesitamos mejores métricas. La mayoría de los países no recopilan métricas coherentes y comparables para la transferencia de conocimientos. El desarrollo de buenas políticas para apoyar la transferencia de conocimiento requiere un conjunto integral de métricas que cubran la gama completa de mecanismos y políticas de transferencia de conocimiento a nivel institucional. Una situación en la que solo tenemos métricas para la propiedad intelectual y las licencias de propiedad intelectual es insuficiente.

Necesitamos métricas para incentivos financieros y no financieros que alienten y permitan a los académicos ayudar a las empresas a utilizar los nuevos conocimientos; por los ingresos obtenidos de la investigación por contrato y por los ingresos de diferentes tipos de colaboración en investigación, en particular con empresas. Estas métricas ayudarían a definir los diferentes roles que puede desempeñar la propiedad intelectual y dónde no se requiere la propiedad intelectual para una transferencia de conocimiento efectiva.

¿Cuáles son algunas de las principales barreras para una transferencia de conocimientos eficaz?

En todas las circunstancias y en todos los países se produce la transferencia de conocimiento, pero la transferencia efectiva de conocimiento nos devuelve al nexo entre las capacidades de la universidad y las capacidades de las empresas. La transferencia eficaz de conocimientos depende de empresas capaces y académicos interesados.

Con demasiada frecuencia, se asume que las empresas son capaces de absorber y comercializar el conocimiento producido por las universidades. Pero ese no es necesariamente el caso. En muchos países de ingresos bajos y medianos, es posible que no haya empresas nacionales capaces de utilizar los descubrimientos universitarios. Por el contrario, es posible que las universidades no estén trabajando a un nivel lo suficientemente alto como para generar valor para las empresas.

Las empresas son una parte críticamente importante de la ecuación en todos los países, pero para los países de ingresos medios, es fundamental que los responsables de la formulación de políticas mejoren las capacidades de innovación y conocimiento de las empresas locales.

¿Qué pueden hacer las universidades para mejorar la transferencia de conocimientos?

Las universidades pueden tomar medidas para motivar y permitir que los académicos trabajen con empresas. Y sus oficinas de transferencia de conocimientos pueden vincular a los académicos con las empresas y viceversa para optimizar las oportunidades de transferencia de conocimientos.

¿Los gobiernos deben mirar más allá de las políticas de transferencia de conocimientos basadas en la propiedad intelectual?

Si. La propiedad intelectual es la punta del iceberg. El modelo de concesión de licencias de propiedad intelectual es una parte muy pequeña de la transferencia de conocimientos. La propiedad intelectual no es una solución milagrosa, pero puede alentar a las empresas a invertir en investigación universitaria y es necesaria para la transferencia de conocimientos en determinadas condiciones, por ejemplo, cuando se requiere una licencia exclusiva.

La transferencia eficaz de conocimientos depende de empresas capaces y académicos interesados.

¿Cuáles son sus conclusiones clave?

Primero, la transferencia de conocimiento es una parte integral de un sistema de innovación. No se puede dividir en partes separadas.

En segundo lugar, las políticas para una transferencia de conocimientos eficaz deben garantizar que los sistemas de transferencia de conocimientos respalden y mejoren simultáneamente las capacidades de las universidades y las empresas.

En tercer lugar, la propiedad intelectual puede proporcionar un incentivo tanto para las empresas como para los académicos para participar en la investigación colaborativa o por contrato.

En cuarto lugar, no podemos confiar en las licencias de propiedad intelectual como una fuente importante de financiación de la investigación. Sería un terrible error.

Fuente: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2021/03/article_0001.html