DENVER — Después de cancelar el Programa de aviones de reconocimiento de ataque futuro a principios de este año, el ejército estadounidense todavía tiene que invertir seriamente en su helicóptero de ataque tripulado u otra capacidad para desempeñar el papel de reconocimiento armado, y los líderes del servicio advierten que sin un plan claro, su capacidad para luchar con la misma eficacia en guerras futuras podría estar en peligro.

El Ejército ha hablado de cómo los sistemas y sensores no tripulados realizarán en gran medida esa misión junto con el helicóptero de ataque Apache AH-64E cuando sea necesario, pero está programado que se gaste poco dinero en el avión en los próximos años.

Si bien hay muchas ideas provenientes de la industria, el servicio todavía está trabajando a través de tecnología que será fundamental para integrar pilotos, drones y soldados en tierra para cumplir la misión y aún no ha presentado un plan de actualización claro para el Apache.

E incluso los comandantes combatientes de cuatro estrellas tienen preguntas.

“El futuro avión de reconocimiento de ataque, o FARA, debía ofrecer la capacidad de identificar y destruir burbujas [anti-acceso, denegación de área] para crear ventajas que [el futuro avión de asalto de largo alcance] pudiera explotar”, dijo la general Laura Richardson. dijo el comandante del Comando Sur del Ejército de los EE. UU. y aviador del ejército, en un discurso el 25 de abril en la conferencia anual de la Asociación de Aviación del Ejército de Estados Unidos aquí.

“FARA tenía la intención de combinar nuestros pilotos con las capacidades de alto nivel que brindan los sistemas no tripulados y crear ventajas contra los adversarios. ¿Qué va a cumplir ese requisito?” ella preguntó. “¿Qué va a reemplazar al Apache en el que nos hemos arriesgado para poder desplegar a FARA?”

El Ejército debería al menos actualizar y adaptar los sensores a la potencia de fuego del Apache para mantener el ritmo de sus rivales, dijo Richardson.

"Si bien el Ejército no ha anunciado ninguna inversión en nuestro helicóptero de ataque actual, nuestros adversarios estratégicos están redoblando su apuesta", dijo.

¿Cuál es el plan de ataque?

Cuando el Ejército canceló FARA – citando el carácter cambiante de la guerra y las observaciones realizadas en Ucrania – argumentó que un helicóptero tripulado ya no era capaz de sobrevivir contra adversarios cercanos en una lucha de alto nivel. El Ejército dijo que haría inversiones en otras capacidades de aviación y elogió el desempeño del Apache en el papel de explorador armado.

Los AH-64 combinados con sistemas de aviones no tripulados Shadow han desempeñado esa función desde que el Ejército canceló el helicóptero OH-58D Kiowa Warrior en 2013.

Aun así, la inversión inicial, dijo el Ejército en el momento en que mató a FARA, sería comprar más helicópteros utilitarios UH-60M Black Hawk y helicópteros de carga CH-47F Block II Chinook. Está trabajando para conseguir contratos multianuales para ambos aviones, con el objetivo de cerrar un nuevo acuerdo para el UH-60M en el año fiscal 2027. Pero ninguno de esos aviones cumplirá la misión de exploración armada.

El mayor general Wally Rugen, director de aviación del ejército en el G-3/5/7, enfatizando la necesidad continua de aviación tripulada, dijo a la misma audiencia en la AAAA que se necesitan aviones no tripulados en reconocimiento armado, pero "necesitamos que se unan a nuestra aviación tripulada para ser decisivos”.

Si bien el Ejército ha declarado que los Apache continuarán sirviendo en el rol de exploración armada cuando sea necesario, tomó un riesgo con la flota Apache, señaló Rugen, y dijo que no solo mejoras a apache Aún queda mucho por hacer si cumplirá esa función, pero el servicio debería considerar reemplazar 16 aviones dañados por accidentes.

Esos aviones no están financiados en el año fiscal 25 ni en los cuatro años siguientes del ciclo presupuestario, señaló.

Además, el Ejército tiene tres escuadrones de Apaches modelo Delta que no iban a ser comprados, “que ahora tenemos que mirar muy de cerca y ver cómo completamos y modernizamos esos tres escuadrones Delta”, dijo Rugen, cuyo último trabajo estaba gestionando los esfuerzos de Futuro Elevación Vertical del Ejército, incluido FARA, dijo.

Hace un año, en la AAAA en Nashville, Tennessee, Boeing reveló lo que podía hacer por el Apache más allá de su última versión. El modelo expuesto presentaba un pilón de ala adicional, que se unía a los dos que ya había en la versión actual, para proporcionar armas adicionales en una mayor variedad a bordo.

Las cargas útiles contarían con la sustentación adicional proporcionada por el Programa de Motor de Turbina Mejorado, o motor ITEP, que lleva mucho tiempo retrasado. El cronograma para integrar ITEP en Apache está más lejano que el del UH-60, que está programado para recibir motores en el verano para realizar pruebas. El Ejército decidió, a principios de este año, retrasar la adquisición del ITEP y mantenerlo en investigación y desarrollo por ahora.

Boeing dijo que ha estado trabajando con el Ejército a través de su diseño conceptual y esfuerzos de modernización "Para asegurarnos de que estamos cubriendo las necesidades futuras de la lucha", dijo Christina Upah, vicepresidenta de la compañía a cargo de los helicópteros de ataque, a Defense News en una entrevista en AAAA.

La empresa se centra en garantizar un entorno de arquitectura de sistema abierto modular que permita una rápida integración de la tecnología de forma asequible cuando llegue el momento, señaló. Boeing mostró en la AAAA cómo se pueden implementar los efectos de lanzamiento con el helicóptero de ataque.

"Incluso hoy, en los últimos días en este evento, hemos escuchado a varios altos líderes del Ejército que han comunicado que este es el helicóptero de reconocimiento de ataque para el futuro", dijo Upah.

"Hay una enorme cantidad de esfuerzos de desarrollo en marcha que estamos haciendo en asociación con el Ejército de los EE. UU. que pueden ser parte del Apache modernizado, así como los esfuerzos que nosotros, Boeing, estamos haciendo y gastando nuestros dólares de inversión para invertir en este plataforma futura junto con nuestros socios de la industria”, añadió.

¿Cuál es el límite para UAS?

Los líderes del ejército han enfatizado que los aviones no tripulados desempeñan un papel importante en el concepto de combate bélico conjunto y están aprendiendo lecciones de la guerra en Ucrania, que muestra un cambio en el carácter de la guerra.

“El Ejército planea aumentar la inversión en FTUAS y [efectos lanzados], lo cual es absolutamente necesario para luchar y ganar en el litoral aéreo y terrestre”, dijo Richardson, “pero puede que no sea suficiente. Los sistemas no tripulados brindan a los comandantes capacidades asombrosas, pero existen límites. Los vehículos aéreos no tripulados carecen de comprensión situacional, curiosidad situacional y carecen de agilidad situacional”.

Los sistemas tripulados con pilotos y tripulación son "la ventaja asimétrica del Ejército", dijo.

Rügen estuvo de acuerdo. "Hay mucha gente que confunde el intercambio de UAS a un alcance inferior al de un proyectil de mortero con algún tipo de decisión y no es decisiva".

El Ejército no puede conformarse únicamente con capacidades de enjambre de drones, debe refinar y Dominar el concepto de “manada de lobos” de sistemas no tripulados. que “sale a cazar y mata animales mayores”, dijo Rugen.

"Es una conversación muy compleja, necesitamos absolutamente [UAS]", dijo Rugen, pero "necesitamos que formen equipo con nuestra aviación tripulada para ser decisivos en el punto y momento que elijamos".

El servicio dice que está acelerando la adquisición de sistemas de aviones no tripulados modernos, como el UAS táctico futuro, efectos de lanzamiento y UAS pequeños disponibles comercialmente, pero en algunos casos apenas están comenzando a materializarse planes claros para comprender rápidamente cómo se unirá un ecosistema de UAS. o aún no lo ha hecho.

El ejército decidió este año retirar oficialmente a Shadow, que sustituiría FTUAS, pero según Rugen no hay suficientes fondos disponibles para acelerar su cronograma de despliegue. El servicio, en cambio, está invirtiendo algo de dinero para comprar prototipos y volarlos durante los próximos años con dos equipos competidores.

Para que los UAS funcionen particularmente en la función de reconocimiento armado, Rugen dijo que el servicio necesita establecer su sistema de arquitectura modular abierta en toda la flota actual de aviones, lo cual es un desafío, para poder conectarse e integrarse efectivamente con los UAS.

Dentro de la cartera de Future Vertical Lift del Ejército, el servicio se centra en gran medida en los efectos del lanzamiento y apenas está comenzando a desarrollar exactamente cómo sacará la capacidad del ámbito del concepto y el desarrollo y la incorporará a sistemas de campo.

El servicio planea concluir un esfuerzo de evaluación de prototipos para un LE de rango medio en septiembre y sopesará opciones desde un despliegue rápido hasta una producción inicial de bajo ritmo y más prototipos, dependiendo de cómo vayan las cosas. El Ejército también está buscando una versión de largo y corto alcance, que están más lejos pero que pronto comenzarán a crear prototipos.

El servicio también planea centrarse en gran medida en LE en su evento de demostración de aviación EDGE en otoño. Otro foco será la autonomía.

“Lo que aún tiene que evolucionar es la autonomía para realizar completamente una misión de reconocimiento y seguridad”, dijo en AAAA el general de división Mac McCurry, comandante del Comando del Centro de Excelencia de Aviación del Ejército. “Seguimos invirtiendo en ese camino hacia la autonomía. Ser capaz de ver y vigilar algo es un componente del reconocimiento, pero no suficiente para realizarlo todo”.

El equipo multifuncional Future Vertical Lift, encargado de llevar la capacidad de aviación modernizada a la fuerza en el período 2030, se centra cada vez más en la autonomía, según su director, Brig. General Phillip Baker.

“La autonomía es un aspecto crítico de todo esto. ¿Cómo se puede unir la autonomía entre todos estos sistemas?”, dijo. “¿Cómo se integra? ¿Cómo se comparte? ¿Cómo se hace el mando tipo misión?

Empresas como Escudo AI se dedican a aumentar la autonomía en una amplia variedad de activos aéreos. Brandon Tseng, presidente de la compañía, dijo a Defense News en una entrevista reciente que está en el proceso de integrar su piloto de inteligencia artificial en siete plataformas diferentes, incluidos cuadricópteros, MQM-178 Firejet de Kratos y XQ-58 Valkyrie.

"Creo que lo que estamos viendo en la industria de los drones, desde nuestro punto de vista, con la IA y la autonomía, si piensas en el problema de manera diferente, aún puedes resolverlo con muchas cosas pequeñas diferentes en lugar de una cosa grande", Tseng dicho.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/digital-show-dailies/aaaa/2024/04/26/army-officials-question-plan-for-future-attack-reconnaissance/