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El astronauta de la NASA Mark Vande Hei se unió a dos cosmonautas rusos a bordo de una nave espacial Soyuz, se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional y se sumergieron de regreso a la Tierra el miércoles, aterrizando en la estepa de Kazajstán para cerrar una estadía en el espacio de 355 días, un récord de Estados Unidos.
A pesar de una ruptura en las relaciones Este-Oeste luego de la invasión rusa de Ucrania, las operaciones de la estación han continuado normalmente y Vande Hei fue transportado a casa según lo planeado con el comandante de Soyuz MS-19/65S Anton Shkaplerov y el ingeniero de vuelo Pyotr Dubrov.
Descendiendo bajo un paracaídas ondulante de color naranja y blanco, el módulo de descenso Soyuz hizo un impactante aterrizaje asistido por un cohete cerca de la ciudad de Dzhezkazgan a las 7:28 am EDT (5:28 pm hora local).
Los equipos de recuperación rusos y el personal de apoyo de la NASA se reunieron rápidamente en la nave espacial para ayudar a los miembros de la tripulación uno por uno para los controles médicos iniciales. Los tres fueron llevados a sillones reclinables cercanos donde parecían de buen humor mientras comenzaban a reajustarse al desconocido tirón de la gravedad.
Para Shkaplerov, quien llevó a una actriz rusa y su director a la estación espacial en octubre pasado, el aterrizaje cerró un vuelo de 176 días, el cuarto.
Vande Hei, completando su segundo vuelo, y Dubrov, que volaba por primera vez, despegaron a bordo de una Soyuz diferente en abril pasado. Durante su estancia en órbita, los dos hombres viajaron 150 millones de millas en 5,680 órbitas, registrando 355 días, siete horas y 45 minutos fuera del planeta.
Eso estableció un nuevo récord de un solo vuelo para un astronauta estadounidense, superando a Vande Hei por encima de la marca de 340 días del astronauta retirado Scott Kelly y de los 329 días en el aire de Christina Koch.
“Creo que es genial”, dijo Kelly en una entrevista reciente con CBS News. “¿Cuál es el dicho, los récords están hechos para romperse? Y eso significa que estamos haciendo las cosas mejor que antes. Así que sí, felicitaciones a él”.
Incluyendo una visita anterior a la estación, el tiempo total de Vande Hei en el espacio ahora es de 523 días, lo que lo coloca en el tercer lugar de la lista de los astronautas de la NASA más experimentados, detrás de Peggy Whitson y Jeff Williams. Kelly bajó un lugar al cuarto.
Pero los rusos tienen los récords de mayor tiempo en el espacio en general y con el aterrizaje del miércoles, Shkaplerov había registrado 708 días fuera del planeta en cuatro vuelos, lo que lo convierte en el séptimo aviador espacial más experimentado del mundo. En comparación, Vande Hei ocupa el puesto 23 en la lista mundial.
En cualquier caso, Vande Hei restó importancia al nuevo récord de EE. UU. antes de abandonar la estación espacial y dijo: "No creo que sea un récord que me atribuiría a mí, es un récord para nuestro programa espacial".
La nave espacial Soyuz MS-19 que transportaba al comandante ruso Anton Shkaplerov, al cosmonauta Pyotr Dubrov y al astronauta de la NASA Mark Vande Hei acaba de desacoplarse de la Estación Espacial Internacional y se dirige a aterrizar en Kazajstán más tarde hoy. https://t.co/zodwTxbOhw pic.twitter.com/KRwqpPdXOB
- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) Marzo 30, 2022
“Tengo un gran respeto por Scott y Christina, ambos”, dijo en una entrevista con la NASA. “Y sé que ambos estarían extremadamente felices, como exploradores que son, de ver que estamos fomentando la exploración, estamos llevando a la gente al espacio por períodos de tiempo cada vez más largos”.
Después de un vuelo de dos horas a bordo de un helicóptero ruso a un aeropuerto en Karaganda, Vande Hei enfrentó un largo vuelo de regreso a su casa en Houston a bordo de un avión de la NASA mientras Shkaplerov y Dubrov se dirigían al centro de entrenamiento de cosmonautas en Star City, cerca de Moscú.
Como todos los astronautas de la estación espacial, Vande Hei pasaba dos horas al día haciendo ejercicio con pesas resistivas, atado a una cinta de correr de gravedad cero o montado en una bicicleta estática.
Aun así, los astronautas que regresan de estancias de larga duración en el espacio necesitan varios meses para reajustarse a la gravedad.
“Sabes, 355 días es mucho tiempo”, dijo Kelly. “Sé que 340 días es mucho tiempo. Espero que se sienta bien cuando regrese, pero sí, es un desafío cuando has estado allí tanto tiempo”.
¡Aterrizaje confirmado!
Mark Vande Hei está de vuelta en la Tierra después de una misión de 355 días en la Estación Espacial Internacional, la misión individual más larga de un astronauta estadounidense.
Los compañeros de tripulación Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov también están a bordo. Dubrov también registró 355 días en órbita.https://t.co/zodwTxbOhw pic.twitter.com/UpzfcI1YI9
- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) Marzo 30, 2022
Enfrentándose a meses de rehabilitación física para recuperar sus "piernas terrestres", Vande Hei le dijo a un entrevistador de la NASA la semana pasada que estaba especialmente ansioso por "preparar una taza de café para mi esposa y para mí y luego sentarnos en la cama y hablar entre nosotros". O estás leyendo o poniéndote al día con las noticias.
“Simplemente relajarse los sábados por la mañana es algo maravilloso”, dijo. “Y luego de eso, probablemente diría guacamole y papas fritas”.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/03/30/record-setting-nasa-astronaut-back-on-earth-after-record-setting-flight/